“火眼金睛、穿云透雾”，不再只是传说，遥感技术的发明，使人类也有了“火眼金睛”，神话故事在人间生了根，发了芽，变成了现实。
《西游记》中的孙悟空有一双火眼金睛，无论白天黑夜，均能远眺万里，明察秋毫。现实生活中，20世纪60年代兴起的遥感技术，就是这样的“火眼金睛”，它可以“穿云透雾”，窥测天地。
遥感技术的原理是什么呢？人类从蝙蝠身上得到了启示。人们奇怪地发现，无论在茫茫暮色之中，还是在漆黑一团的岩洞里，它都能自由自在地穿梭飞行，从不会撞到任何东西。这是不是因为蝙蝠有一双特别敏锐的夜视眼呢？不但不是，相反的，蝙蝠的视力是很差的。
那么，它的出奇本领是从哪里来的呢？
奥秘在于蝙蝠能够由喉咙产生一种特殊的波，叫强超声波，并通过嘴和鼻孔向外发射出去。同时它又能够敏锐地接收这些超声波遇到物体后反射回来的波.从而判明物体的大小及离自己的距离，判明是食物还是障碍物。可以说，蝙蝠的这种本领就是一种遥感技术，有了这种技术，它就能在漆黑的环境中准确地飞行和捕食。只是蝙蝠靠的是超声波，而现代遥感技术运用的则是电磁波。
我们知道，世界上所有物体都具有吸收、反射、散射、辐射和透射光线的本领，而光就是一种电磁波，所以所有物体对电磁波也有吸收、反射等本领。但是各种物体对各种颜色的光的吸收、辐射、反射、散射本领不同。此外，受到温度的影响，甚至同一物体在不同的状态下，所吸收、反射或辐射的电磁波也不同。这种特性就叫做物体的光谱特征。遥感技术的基本原理就是源于物体的这个光谱特征。
因为物体的光谱特征各不相同，所以我们只要事先用仪器收集、记录下各种物体在不同情况下的各种光谱，然后用电子计算机进行处理、分析、并储存起来，在遇到不明物体时，用遥感仪器探测这个物体辐射或反射的电磁波，然后进行比较分析，就可以得到这个物体的各种宝贵信息了。
遥感技术，就像人们用自己的五官来观察和识别各种物体一样，因此，它应包括三个组成部分。
一是像人的五官那样能够感知远处物体的性质的设备，统称遥感仪。它的作用是接收物体辐射或反射过来的电磁波。目前，遥感仪有多种，如航空摄影机、多光谱摄影扫描仪、微波雷达以及微波、激光散射仪、夫琅和费谱线鉴别仪等先进的遥感仪。
二是要有一种运载工具，把遥感仪送到同被探测物体保持一定距离和角度的地点去，这就是遥感平台，即架设遥感仪器的平台。
三是像人的大脑那样的识别设备，它处理和判读由遥感仪接收的目标物信息特征。目前，这方面的识别设备主要由电子计算机，彩色合成仪等仪器组成。