达延汗去世于1668年，同年达延汗任命的第巴、实质上是达延汗安插在达赖喇嘛处的心腹赤列嘉措也去世了。新的第巴本应由蒙古汗王任命，五世达赖趁汗位空缺，自主任命了罗桑图德布为第巴。
这是一次明目张胆的越权。
这种昭示野心的行为没能引起蒙古人足够的重视。两年后，他们出现了更大的失误——贡却达赖即位并没有削除罗桑图德布另任命新的第巴，从此，他们失掉了对第巴的任命权，变相地失掉了对达赖权力中枢的控制。
公元1679年，五世达赖的爱徒、年纪轻轻的桑结嘉措成为第五代第巴。
此时的和硕特部，已无法阻挡达赖喇嘛权力的增长。
回顾黄教与和硕特部从合作到离析的历程，从一开始就注定了和硕特部日后的被动。“天赋聪明”的图鲁拜琥出兵伊始就犯了战略错误，他本着扶助黄教的目的将噶玛噶举派连同藏巴汗政权一并肃清，没有留下能够牵制黄教的力量。和硕特部有能力填补政权的真空，却没有能力填补信仰的真空，在一块信仰为上的纯洁土地，即使没有兵权也能凭借信仰的力量到达政教合一的目的。噶玛噶举派退出后，格鲁派以一个开放、包容的年轻教派的魅力迅速吸纳了大量信徒，真正形成了自己的群众基础，敢于与蒙古贵族争权夺势。
五世达赖虽然强大，却并没有足够力量将蒙古人驱逐出西藏。他忌惮蒙古人强大的军事力量，亦需借助蒙古人的力量来抵御外地侵犯。譬如公元1681年，拉达克部来袭，达赖喇嘛束手无策，还是贡却达赖汗的弟弟噶丹车凌率兵抵抗，战争足足打了两年。如若没有蒙古人的帮助，后果不堪设想。
由此格鲁派与和硕部形成了一种互相竞争又互相倚靠的局面。也可以理解五世达赖去世后，为什么要极力维持这种平衡，制造自己仍旧在世的假象——灵童转世、坐床需要十几年的时间，失却偶像这么久格鲁派会非常危险，为了防止给蒙古人以可乘之机，第巴桑结嘉措才敢大着胆子欺瞒清朝皇帝，掩盖活佛去世的讯息。
当然，他将这个讯息隐瞒的过于长久，竟长达十五年。
从达赖喇嘛阿旺罗桑嘉措到第巴桑结嘉措，格鲁派两代实际领导人都是杰出的政治家，最大化地强调了教派权利，逐步压缩和硕特部贵族的权利。桑结嘉措内有五世达赖打下的良好政治基础、军事力量日渐强大，外有师兄蒙古准噶尔部珲台吉葛尔丹撑腰，他不仅满足于拢权，还开始对蒙古贵族进行驱逐。这造成了双方矛盾迅速恶化。
贡却达赖汗的去世，形成了一个蒙藏实力对抗的拐点。现在权势的天枰确实是向桑结一方倾斜。如果继任者如贡却达赖汗般庸碌，桑结嘉措自认能在短时期内将蒙古人驱逐出藏地；但是，万一继位的是才华与抱负兼具的政治家，那么桑结也无法预测这出二虎争食的政治大戏究竟何时才能落幕。
漫长的二十年的政治拉锯战，使他厌倦。他也急着，看到一个最终的答案。
结果使他满意。继位的是贡却达赖汗的长子旺吉乐。从一个敌手的角度讲，他非常喜爱这位继承人，这位继承人善良而软弱，也许他具有作为盛世君王的美德，但在这激流暗涌阴险诡诈的政治环境中，他的美德唯一的意义就是加速和硕特部的溃败。
旺吉乐继位的消息并没能让第巴心情愉快多久，六世达赖仓央嘉措，那个时常让他头痛的大男孩，给他、也给自己惹了大麻烦。
那一年的冬天，拉萨寒冷，时常大雪纷飞。
两位喇嘛有要务，夜半出行。打开布达拉宫一道后门，他们意外发现，皑皑白雪上一行脚印。脚印很新，是刚踩上去的，而且朝向宫殿的方向。莫不是有人夜闯布达拉？两人紧张万分，这条路距离达赖喇嘛的寝宫噶当基距离最近，若出了什么事情……他们急忙报告了铁棒喇嘛（2）。
走廊内有星星点点的雪水，铁棒喇嘛带着几名侍卫沿着雪水一路追踪，果然追到了噶当基！小喇嘛格列起夜，与几人碰个正着，铁棒喇嘛急问：“尊者可安好？”
格列莫名其妙：“尊者正在睡觉，自然安好。”
“迅速引我等入内查看，有刺客潜入！”
格列闻言惊惧不已，忙引众人至六世的卧房。
床上，六世睡的正香。众人不敢惊扰，轻手轻脚地举着灯火于屋内查看，并无刺客到来的痕迹。铁棒喇嘛疑惑不解，明明追踪至此处，怎么就寻不到人影？这时，他的恰当巴（3）使眼色示意他注意六世的靴子，那双嵌着黄缎子的靴子是湿的，还粘着未抹净的泥水。
铁棒喇嘛大惊。为谨慎，他捡起一只鞋子用手丈量尺寸——不大不小，与雪地上留下的足迹一样。
布达拉宫震动了。
本应于深宫修行的佛爷趁夜化名出游，沉迷酒色，格鲁派上下为之震惊不已。
丑闻。前所未闻的丑闻。
第巴桑结嘉措亲自来到六世仓央嘉措的寝宫噶当基。这座宫殿他已经有多年没有来过了。他厌恶面对那张年轻的脸，尤其是那双纯净的眼睛，在那双纯净的眼睛里他能看到自己衰老、倾颓、被岁月磨蚀的脸。他可以蔑视这个青年的柔弱与无能，他可以在远离他的某个地方任意下命令对他搓圆捏扁，却难以与他面对面的说些什么，无论是批评，责难，威胁，辱骂……即使那青年脸上未曾呈现痛苦的神情，他的内心深处也会有某些部分在抽搐疼痛，阻挠他，妨碍他对他精神上的折磨。
他对自己莫名的反应无可奈何。他只能躲避他，躲避这个他厌恶的、不让他省心的大孩子，这个被他紧紧捏在手心里的傀儡教宗。
然而今天，他必须得面对他。
第巴桑结嘉措出现在了噶当基。达赖喇嘛正坐在七层绣垫上，饮茶，仿佛料想到他的来访。
第巴面色铁青，行礼问好。
六世道：“坐。”一副平淡的样子。
这种过分的镇定让桑结恼怒。他压抑着怒火，说道：“活佛啦，从去年开始，拉萨街头流传着一首歌谣，不知您听说过没有：
别怪高座上人，
多情风流浪荡。
他的所欲所求，
与凡人没两样。”
“听说过。
第巴您很关心民间的事情，不知您听过说另一首没有：
“身处壮阔的布达拉，
我是雪域威赫的王。
游荡在繁华的拉萨，
我是潇洒汉子宕桑。”
“活佛啦，您是明理的活佛啦，您知道您闹出了多大的丑闻，不要再闹了！您是谁？六世达赖仓央嘉措，您是投身人世的观世音，是统领藏域万民的达赖佛！”
“哦？我是观世音？我是达赖佛？您确定？可是，这片土地上的藏人只认识第巴桑结嘉措的官印，不认得六世达赖的五叶冠。”
“孩子，我知道你愤怒什么，不错，在遥远的前世，这是属于你的土地，但是现在，这片土地属于我，这片土地上的人们、草木、牛羊都属于我——你，也属于我！”第巴握紧右手，好像手里真的握着整片雪域的河流山地。
“不，您错了。本来我还犹豫，为我作为活佛的责任犹豫。事情变成这个样子，恰恰助我做出了选择。
我尘缘未断。我不想要金银财宝，我也不想要雪域之王的宝冠，我只想要一颗心，一颗真诚的、火热的、无遮无拦的心。我要离开这里，过一个普通人的生活，像我的父亲与母亲一样，与一个女人相爱，结婚，每天清早一同睁开眼睛迎接太阳的升起，我们放牧，耕种，煮茶，生很多小孩子，让他们像格桑花一样在草原上自由生长——不要再像他们的父亲我一样。”
“很好的借口。让我告诉你，孩子，演好你的角色，不要妄想从我这里分享到一丝权利，更不要尝试用你愚蠢的头脑和我作对。
你来到世间，除了干净的法体什么也没有带来，权势没有，地位没有，财富没有，你如菟丝子攀附在我身上，才能来到这辉煌的宫殿，享受着雪域高原的王者最奢华的生活，你还有什么不满意？不要再去自降身份与贱民为伍，从现在开始到明年受格隆戒之前，你就待在布达拉，不能再踏出宫门一步！”
第巴甩袖出门。
铁棒喇嘛亲自带着仆从日夜看守噶当基，仓央嘉措盘不得机会出门。翌日，仓央嘉措对仁增旺姆的想念愈发强烈。清晨，他站在噶当基殿窗前遥望雪城，望着雪城上空冉冉升起的桑烟，写下柔情的诗句：
东方峰峦叠嶂，
山顶缭绕着云烟。
可是情人仁增旺姆，
为我而燃起的神香？
他把诗歌写在信笺上，叫塔坚乃班丹去送去给仁增旺姆。
塔坚乃得信正要出发，小喇嘛格列进来禀报：“有女子名次仁尼玛，天亮即在布达拉宫前求见佛爷，指天赌咒说有要事，多次驱赶不去，塔坚乃大人的侍从认得是佛爷的朋友，请问尊者您见否？”
“快带进来。”
次仁尼玛低头走进噶当基大殿，匍匐地上亲吻六世的靴子。
“起来吧，次仁尼玛。我很好奇，你怎知，我便是达赖喇嘛呢？”
次仁尼玛哪敢起身，伏地答道：“拉萨街头，都是关于尊者的传言，我等早已猜到，宕桑旺波少爷身份不一般，因尊者不告知，故不敢妄自言说。且小女在大昭寺见过尊者，尊者不知耳。”
仓央嘉措伸手扶起她，见她满脸污迹血痕，有被殴打的痕迹：“可怜的孩子，守门的人打你了？疼的厉害吗？格列，传医官。”
听得活佛和蔼问询，这个以街头为家、一贯乐观坚强的小姑娘蓦地哭了：“今日小女次仁尼玛不顾礼数贸然惊扰尊者，实在有不可不说之大事。天刚亮次仁尼玛见有武士二人引轿来请仁增旺姆，说宕桑旺波少爷所派，要护送仁增旺姆回琼结。仁增旺姆生疑不愿去，硬被塞进轿子。旺姆丢小女此物以为物证，求尊者搭救！”
次仁尼玛哭着捧上信物，是头发，匆忙中割下的一缕头发。
仓央嘉措伸手想从胸前掏东西，手在颤抖，掏了几次方掏出来，也是一缕头发。他把两缕头发放在一起——一模一样的丝缎般柔软乌黑的头发。
即将远行的爱人，
不要失落悲伤。
我为你戴上松耳石嘎乌，
保佑你吉祥幸福安康。
我为的你帽子配上丝飘带，
让你潇洒的像格萨尔王一样。
我为你戴上纯金耳环，
使我的心陪伴在你身旁。
最后请把这缕秀发藏在胸前，
在能远方也想起深爱你的姑娘。
亲爱的姑娘仁增旺姆为他剪下这缕头发的时候，轻轻哼着这首小调。
“备马！备马！我要出门！”
铁棒喇嘛带着十几个侍从围在门前：“活佛啦，第巴有令，非有法务，您不能跨出布达拉一步。”
“我是活佛！我是达赖喇嘛！为什么不能出门！”仓央嘉措冲出门去，被喇嘛们架了回来：“佛爷啊，您是我格鲁派教宗，请您为您的信众着想！不可莽撞行事！”
塔坚乃拨开人群走出来：“塔坚乃班丹愿替尊者前往，请尊者安心在噶当基等待便是！”
“你不能去，你是我左右手，第巴正愁没机会对你下手！”
“活佛啦，我记得多年前，在得知失去卓玛的时候，您是怎样伤心哭泣的。我不会让那样悲戚的表情再次映上您尊贵的容颜。”
仓央嘉措永远也忘不了那个清晨，那一天，噶当基大殿的晨曦是多么美啊。塔坚乃披了一身霞光，谦恭地向他行了大礼离开。
塔坚乃带着四个侍从打马离去。他知道，他一定会站在布达拉宫哪一扇窗子高而厚的窗台上目送他，他离开时高扬手中的鞭子向他示意。清脆的甩鞭声，清亮的吆喝声是启程的讯号，即使马跑出去很远，塔坚乃宝蓝色的缎子袍子依然在阳光下折射出耀目的光亮，他柔而黑亮的微微卷曲的长发在覆满积雪的路上腾起的雪沫中飞扬。仓央嘉措眼中最后的映像，是塔坚乃班丹高高举鞭示意，信心十足地离开，他孩子气的脸上笑容灿烂。
这扇窗，是少年时代的桑结念经、玩耍的地方。一个瘦小寂寞、头颅扁扁的小孩，就那么放肆地靠窗坐着，半睡半醒间把弄手指，看玛布日山上生出的云朵在手指间流淌而过。
“他们，会回来吧？”
“他们——会回来吗？”在岁月尘埃下静默了许久的男孩突然抬起低垂的眼皮，望着他笑了：“你是达赖佛，你怎么看不出这个中的因果。”
“是吗……我是达赖佛？我怎么觉得，只是个人啊……一个携带着星星点点曾经记忆的人，即使这些东西，对我没有任何意义……看，吉祥依怙神，大红司命主，乃色娃护法神（4）在这偌大的宫殿的每个角落飘摇，但是他们能为我做什么呢？而那实际能护佑我的，那前世我寄予厚望的、护佑过的人，今生又还给了我怎样的果报？”
“您曾经为我讲过一个故事，说古早的佛陀时代，迦维罗卫国与舍卫国之间生长着一株尼俱类树。它真高大啊，足有二十里高，枝叶如翠盖般覆盖了方圆六十里的范围。它结出的果实非常多，有数千万斛。那些果子香甜可口，成熟了自己就会落下。佛陀与阿难从树下经过，见有比丘捡拾果实，佛陀教诲阿难，万事万物各自有往昔之因缘，修福者如此殊，从一颗种子萌发，经风霜雨露慢慢生长，终会得无量果实。
——您为我讲述这个故事，竟天真的相信这个故事。您以为，你教育他，关爱他，扶植他，便是结下了一份善缘？您以为，他延续了你的统治，延续了你的政策，为你修缮完了这座宏伟的宫殿，便能继续结出新善缘么？
信什么样的因就有什么样的果，真蠢，活佛啦。”
仓央嘉措蹲下来，望着这眼神聪慧的孩子：“……为什么会有那缘起……前世的前世，你又是什么，我又是什么？”
孩子也望着他：“对哇，前世的前世，你又是什么，我又是什么，他又是什么？”
他们相视而笑。孩子如一缕桑烟在空气中消失了。
仓央嘉措，孤独的活佛，一个人对着高大的窗寂静的角落，落下泪来。
他无从知晓，为什么会有这些漫无边际的苦痛，他无法求索，求索到这漫无边际的苦痛生命的本真。
六世达赖喇嘛仓央嘉措度过了一生中最漫长的一天。
晚霞给纯白的布达拉宫披上了红色的艳装，他信步走出宫殿。
不知不觉中，走到了当年练习金刚舞的地方。那时，他正兴致勃勃地练习金刚舞的舞步，他少年时代最好的朋友塔坚乃班丹出现在雪地的另一端，一切仿若昨天。
现实中，雪地的那一侧传来了喇嘛们焦急的呼喊，“拦住！不要惊了佛爷！”“快快快！”
依旧有个影子向他冲来。
是一匹马，马上坐着一个人。马仿佛接受了坚决的指令，毫不犹豫地向六世佛爷冲来，马上的人摇摇晃晃，一幅随时会掉下马的样子。
金色的霞光映在纯白的雪地上，马蹄踏起轻盈的雪沫，好像这匹马踏着金色的云雾而来。
仓央嘉措笑了。
是塔坚乃呢。
他记得他的宝蓝色缎子袍子。
可是，我亲爱的朋友，柔软黑亮的微卷的长发，为什么没有在风中飞扬？
哦，对不起，我刚刚注意到，你的头颅，被挂在了马鞍上。这真是一匹莽撞的马啊，跑的那么快，雪与泥，溅了你一头一脸。
时光的洪流无法遏止地逆转，劈头盖脸地向仓央嘉措扑打而来。19年前，宗本家的少爷，那位秀气骄傲的红衣少年初次出现在他身边，他就那样望着他，微微皱着眉，不知是嫌阳光过于刺眼，还是他骨子里的骄傲所致：
“新来的，你叫啥？”
……
“我是宗本家的少爷塔坚乃班丹。喂，外乡人，见到本少爷怎么不知道行礼？”
……
“我，宗本的儿子塔坚乃班丹，特许阿旺诺布养这只像狗的狼。斯郎，你管理着宗本家的牲畜，我命令你，每天要用宗本家的羊肉和牛肉把它喂得饱饱的，吃饱了它就不会去咬牲口了。”
……
六世达赖喇嘛少年时代最好的朋友塔坚乃班丹，从雪地那端出现。他被割掉了头颅。
他的身体被绑在马背上，摇摇晃晃。