■陈后主亡国
隋朝建立后，隋文帝想灭掉南陈，结束南北分裂的局面。他派使者到南陈去表示友好，使南陈君臣麻痹大意。同时改革兵制，训练出一支锐不可当的水军，为灭陈之战作了充分的准备。
当时，突厥屡次侵扰隋朝边境。隋文帝认为只有解决北部的边患，才能腾出手来对付南方。他采用分化瓦解的办法，使一部分突厥贵族臣服于隋朝，并与本族的大可汗争斗。这样一来，突厥陷于内乱之中，失去了进攻隋朝的力量。
隋文帝为了完成统一大业，提倡节俭的生活。一次，大臣苏威对隋文帝说：“作为君王，生活应当节俭，才能为百姓作出表率。可是宫中帷幕竟用银钩装饰，真是奢侈。”隋文帝说：“你说得很对，我向往俭朴的生活，却不注意小节。不仅是银钩，宫中一切奢华用具都应取缔。”
又一次，关中地区出现了旱情，隋文帝派人去灾区调查。调查者将老百姓所吃的豆屑和糠带入宫中，隋文帝见了泪流满面，说道：“百姓受那么大的苦，都是因为我的德行不够！从今以后，我不再喝酒吃肉。”从此，文帝拒食酒肉，坚持了一年之久。
南陈的国君名叫陈叔宝，史称陈后主。他过着奢侈的生活，整日沉迷酒色，不理朝政。因为沈皇后性情沉静，生活俭朴，所以陈后主不喜欢他，而喜欢容貌出色、善于歌舞的妃子张丽华。
日子久了，陈后主不但把后宫的事情交给张丽华管理，还让她参与朝政。张丽华在皇帝面前说太子陈胤的坏话。陈后主竟然废掉太子，将张丽华的儿子陈深立为太子。
陈后主命人修了三座富丽堂皇的宫室，命名为临春阁、结绮阁、望仙阁。这些宫室用上等檀香木制成门窗，以珠宝作为装饰，供张丽华等妃嫔居住。为了建成这三座阁楼，很多百姓累死于宫中，又有不少百姓为避税而远走他乡。
陈后主缺乏理政能力，并重用孔范、江总等小人。他当皇帝不称职，却非常喜欢填词。后主曾经创作《玉树后庭花》、《临春乐》等艳词，并命人谱曲，在宴会上演唱。
隋文帝听说陈后主这样昏庸，就与群臣商议灭陈之计。尚书左仆射高颎（音jiǒng）说：“等到稻子成熟时，我们可派军队骚扰南方。如果南陈军队集合起来，我们就撤军。这样一来，敌人一定以为我们没有大举进攻之志，从而放松戒备。到那时，我们就可以突然渡江，灭掉南陈。”
隋文帝听从了高颎的主意，派军队对南陈进行骚扰。另外，他还命大臣杨素制造战船，为渡江灭陈做好了充分的准备。
558年11月，隋文帝杨坚封次子晋王杨广为元帅，让他讨伐南陈。于是，杨广、高颎率陆军南下，清河公杨素率水军南下，庐州总管韩擒虎、吴州总管贺若弼也向南陈进攻。隋朝大军分成八路，共有五十万人。
没过多久，隋将韩擒虎从采石、贺若弼从京口渡过长江。589年正月，韩、贺两支军队将建康团团围住。陈后主问车骑将军萧摩诃：“现在兵临城下，我们该怎么办？”萧摩诃说：“敌军有十万之众，我请求带五万军队攻击敌营。”陈后主依计而行。
萧摩诃带兵出发后，陈后主接见了他的妻子与儿子。萧摩诃虽然是个老将军，可他的妻子才二十几岁，且长得非常漂亮。陈后主一见萧夫人，就把她留在宫中。
此时，萧摩诃在前线连连得胜，他听到妻子的消息，非常气愤，命令军队向后撤退。贺若弼乘机向前追击，陈军全线崩溃，萧摩诃被擒。陈后主命大将任忠去江边准备船只，想撤退到荆州。可任忠出城之后，就向隋军投降，并带领隋军冲入朱雀门。
陈后主听说隋军杀入城中，就带着张丽华、孔贵嫔来到景阳殿外，跳入一口枯井中藏身。隋军追到景阳殿，士兵们冲着枯井说：“里面有人吗？如果没人，就往里面扔石头了！”陈后主只得说道：“有人。”
隋朝士兵将一根绳子投入井中。他们以为井中只有一人，谁知吊上来的竟是三个人。众人用手掩住嘴巴，笑了起来。隋朝终于灭亡南陈，统一天下。
■杨广篡位
隋文帝有五个儿子，长子杨勇被册立为太子，次子杨广封为晋王。杨勇待人宽厚，博学多才，可生活奢侈，喜好女色。隋文帝提倡节俭，最反对奢华的生活；独孤皇后则喜欢感情专一的君子，反对男人宠信姬妾。因此，杨勇渐渐失去了父母的宠爱。
晋王杨广为了取代哥哥的地位，就极力伪装，把自己打扮成一位节俭、不近女色之人。当隋文帝与独孤皇后要来晋王府时，杨广就让姬妾们全部躲起来，自己和王妃萧氏亲自去门口迎接圣驾。皇帝、皇后入府后，杨广让一些身穿旧衣、姿色平常的妇人来侍奉。文帝夫妇上了当，对杨广非常满意。
一天，杨广到野外打猎，遇上大雨天气。侍从怕他受凉，劝他穿上油衣（雨衣）。杨广却说：“跟我出城的士兵都被雨水所淋，我一个人披上油衣，像什么样子！”他坚持不穿油衣，愿和士兵同甘共苦。隋文帝听说了这件事，认为杨广仁爱，可以交给他重要任务。
杨广对独孤皇后很有礼数。如果皇后派人来见他，他不管人家地位高低，总是和妻子萧氏陪人家吃饭。他还努力结交大臣，笼络人心，结果大臣们都对皇后说晋王厚道。皇后听了这话，对杨广更加宠信了。
后来，杨广被封为扬州总管，去南方上任。杨广临走时，故意装出一副可怜兮兮的样子，对独孤皇后说：“不知出于什么缘故，太子对我非常仇恨。也许他会在我的饮食里下毒，把我害死。”从此，独孤皇后开始怨恨太子。
杨广用珠宝收买越国公杨素，使他支持自己。左仆射高颎是太子的靠山，杨广就制造谣言，说高颎有谋反之心。隋文帝听信谣言，将高颎罢官。
杨广见废掉太子的时机已经成熟，就改买太子亲信姬威，让他诬陷太子造反。姬威写了一封检举信，说：“太子常常命卜者算卦，预测以后发生的事情。有一天，他听完卜者的话后格外高兴，说开皇十八年（开皇是隋文帝的年号，开皇十八年即598年）皇帝一定归天，眼看就要到了。”
隋文帝看完检举信，泪流满面，说道：“杨勇的心肠居然这样狠毒！”他命人把太子抓起来，严加审讯。600年，隋文帝废太子杨勇为庶人，予以软禁，改立晋王杨广为太子。
602年8月，独孤皇后逝世。隋文帝把国家大事交给太子杨广管理，自己则沉湎女色，安享帝王富贵。文帝扩大宫女名额，将来自南陈的陈氏、蔡氏封为宣华夫人、容华夫人，陪自己玩乐。
604年，隋文帝终因纵欲过度，在仁寿宫一病不起。文帝很后悔，说道：“如果皇后健在，对我有所约束，我绝不会出现今天的情况。”当时，越国公杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩都在宫中侍奉。7月，太子杨广也从长安赶到仁寿宫，他见父亲的神志时而清醒，时而恍惚，就写信给杨素，向他请教君王逝世后的善后事宜。
杨素将自己的意见写在信中，然后对下人说：“把信送到仁寿宫殿下那里。”下人不曾想到仁寿宫还有个“殿下”杨广，竟把信送到隋文帝那里。
隋文帝打开书信观看，察觉杨广盼望自己早死。这时杨广又耐不住寂寞，调戏宣华夫人。杨坚极为恼火，将柳述、元岩叫到身边，叫他们草诏，召已废太子杨勇入宫。而杨广已在杨素的授意下带兵入宫，将柳述、元岩抓了起来。
东宫右庶子张衡奉太子之命进入文帝寝宫。他命令宫女们全部出去，宣华夫人、容华夫人怕文帝有事，不肯离去。张衡大怒，命卫士将二位夫人拖走，然后杀死文帝。
过了一会儿，张衡从屋里出来，对众人说道：“皇上早已驾崩，你们为什么不向太子禀报？”众人进屋，发现文帝已经逝世。杨广回转长安后，毒死杨勇，登上皇帝宝座。他就是隋炀帝。
■杨玄感之变
隋炀帝即位后，以洛阳为东都，在那里大兴土木，营建宫室。老百姓被迫去洛阳建造宫殿，他们对炀帝的统治不满，怨声载道。
长安皇宫中有一个护卫李密，聪明过人，特别喜欢读《汉书》。他遇到不懂的问题，总是骑着牛到国子监去，向著名学者包恺请教。李密在去国子监的路上，往往把《汉书》挂在牛角上，然后取出一册阅读。
一天，李密正在牛背上读书，恰与越国公杨素相遇。杨素与李密交谈后，对他非常欣赏。回府后，杨素对儿子杨玄感说：“李密这个人见识很高，我和你都不如他。”从此，杨玄感有意结交李密，两人建立了深厚的感情。
他们经常在一起畅谈天下大势。杨玄感对李密说：“皇上的疑心很重，只怕隋朝的国运不能长久。如果天下形势发生变化，咱们该怎么办？”李密说：“带领军队驰骋沙场，我不如你；招揽天下豪杰，你不如我。”
隋炀帝是个好大喜功的人，总是想发动战争，显示隋朝的武力。612年，隋炀帝无故侵犯高丽，兵败而回。613年，隋炀帝为报兵败之仇，第二次征讨高丽，命杨玄感在黎阳（今河南浚县东北）准备粮草。
当时，李密已袭父爵为蒲山公，仍在长安居住。杨玄感认为灭隋的时机已到，就请来李密，共商起兵大事。6月，杨玄感谎称东莱（今山东掖县）海口守将来护儿兵变，趁机占领黎阳，并以征讨来护儿的名义，调集各地军队。
杨玄感向李密询问：“现在咱们已经起兵，下一步应该怎么办？”李密答道：“我有上、中、下三条计策，供你参考。我们攻打蓟县，阻断隋朝昏君的归路，定会使昏君腹背受敌，这是上计。绕过东都洛阳，夺取长安，会使昏君失去半壁河山，这是中计。如果攻打洛阳，胜负不可预料，是下计。”
杨玄感说道：“我愿意纳你的下策。东都洛阳财富极多，可以作为军饷；隋朝亲贵的家眷多留在洛阳，若是陷落，必定惊动人心。”于是，杨玄感率领军队直奔洛阳。
留守洛阳的越王杨侗派二万军队迎战，杨玄感的军队故意败却，将洛阳军队引入包围圈，予以全歼。
几天之后，镇守长安的刑部尚书卫玄带兵赶到洛阳，并在阵外列阵。杨玄感让人在阵前喊道：“杨玄感已被擒获了！”卫玄的士兵以为杨玄感真的被捉，都放松了警惕。杨玄感抓住这个机会，率数千骑兵攻击敌人，结果隋军大败。卫玄集合败兵，在北邙山与杨玄感再战，杨玄感又取得胜利，但他的弟弟杨玄挺却中箭而亡。
这时，隋炀帝从前线撤退，命屈突通、宇文述先后率一支人马，来洛阳救援，远在东莱的来护儿也回师西进。这样一来，杨玄感就陷入敌军的包围之中。
7月，在李密的提议下，杨玄感离开洛阳，向关中挺进，准备夺取长安。可是，大军来到弘农宫（在今河南陕县）时，弘农太守杨智积却站在宫墙上辱骂杨玄感。杨玄感大怒，又听乡民说弘农宫中积有粮食，就率军猛攻。杨玄感被杨智积牵制了三天之久，仍未攻破弘农宫，只得继续西进。