古时有一个书生名叫裴航，进京去参加考试，结果名落孙山，便乘船去拜访一位老友。和斐航同船的一位夫人，天资国色，裴航很想接近她，可是隔着一层帷幔，难得见面，又不敢冒昧，就写了一首诗，托夫人的侍女代为传去。
同为胡越犹怀想，况遇天仙隔锦屏。
倘若玉京朝会去，愿随鸾鹤人青云。
过了几天夫人命侍女送来答诗如下：
一饮琼浆百感生，玄霜捣尽见云英。
蓝桥便是神仙窟，何必崎岖上玉清。
裴航接到诗札后，心里非常惭愧，不解诗中真意。想要去请教，夫人已带着侍女下船了。
又过了三年，裴航再赴京城参加考试，路过一个叫蓝桥的地方，口渴极了，就去路旁的人家讨水喝。走进一间茅屋，一老太婆正在搓麻绳。裴航向老妇人一揖，说要讨碗水喝，老妇人叫道：“云英，端一碗水来给客官喝。”裴航一听十分吃惊，忽然想起上次船中所遇夫人赠诗中提到“云英”，这是巧合吗？不一会儿，只见一窈窕少女手捧瓷碗送上水来。裴航一喝感到沁人心脾，芳香四溢。
裴航对老妇人说：“婆婆，我的仆人和马都饿极了，想在府上休息一夜，必以厚礼相赠。”老妇人说：“随便吧！”
裴航对云英一见钟情，鼓足勇气对老妇人说：“刚才我看见您家姑娘，长得非常漂亮，举世无双。我愿用厚的聘礼娶她为妻，希望老人家不要拒绝。”
老人说：“我年老多病，只有一个孙女在身边侍候。昨天有位神医给我一些药，吩咐放在玉石臼里捣一百天才能服用，服下可返老还童。如果你打算娶我的孙女，你必须在一百天内带玉杵臼来做聘礼，金钱财物我不需要。”
裴航骑着快马奔赴长安，大街小巷，寻购玉石杵臼，两个月过去了，毫无结果。有一天裴航遇到一个卖玉器的老翁，有玉石杵臼出售，但是漫天要价。裴航卖掉坐骑加上身上带的钱才凑足了这个数。
裴航赶到蓝桥去见老妇人，老人高兴地说：“你真是一个讲信义的君子，我答应将心爱的孙女嫁给你，但是你还要给我捣一百天药，才能讨论结婚的事。”裴航白天捣药晚间休息。有一天晚上忽然听到捣药的声音，裴航从门缝看，原来是一只玉兔为他捣药。裴航想起三年多前在船中那位夫人的赠诗中有“玄霜捣尽见云英”之句，“玄霜”是药名，捣完药就可和云英成亲了。
这样过了一百天，老妇人服完仙药，对裴航说：“我应该到仙府去为裴郎准备结婚的事了。”
过了不久，门外来了马车和仆人，迎三人上车，车行甚速，一会儿腾云驾雾，来到一座豪华的别墅，只见站在门外一位风姿绰约的贵夫人在迎接。笑着对裴航说：“妹夫还记得三年前同坐一条船的事吧？”裴航此时才恍然大悟，原来自己跟云英的婚姻是夫人早早安排的。