不料正当众人谈笑风生时，传来金主完颜亮不甘心失败，又发兵瓜州的消息。热烈的气氛刹时凝重起来，在座的官员们沉默不语。没一人准备主动前去迎敌。主帅叶义问见此状，环视众部下，一会开口道：在座的各位，如冯校书和洪检详二君，虽然也为行伍之人，但从未上过战场；只有虞先生威名方起，士卒敬佩，就请先生前去截敌，再为国家立一次功吧。说着斟一杯酒，递到虞允文的面前。见此景，虞允文不禁又好气又好笑，心中忖思，本来采石矶一战主将未到才迫不得已代将行事。现在各路兵将都到齐了，还让我这样的一介书生前去指挥，亏得他们想得出！可是叶义问是此线的最高指挥，硬违抗他的命令不行。想着灵机一动。有了主意。接过叶义问递的酒一饮而尽后，虞允文站起身，笑着对众人说：“我去无妨，只是忽然想起个笑话来，说是从前有一个人得了只鳖，他既想美餐一顿，又怕担了杀生的恶名。为能两全齐美，他想了个办法，烧开了一锅水后，在锅沿上横放一根木条，把鳖捉来，对它说：‘要是你能从木条的这头爬到那头。我就放了你。’鳖明知这是主人的诡计，也无可奈何，只好小心地开始爬上木条，慢慢地居然爬到了木条的另一端。而这时主人又说：‘你竟成功了，很不错，只是你得再爬一遍，让我仔细看看你是怎么爬过去的’。”乘着众人笑个不停，虞允文望着叶义问说：“你说我今天此行，与刚说过的那只鳖是一样的吧。”
语言是一种艺术，能使人在轻松的气氛中领悟深刻的道理。虞允文就深谙此道，以一个令人发笑的寓言故事喻明自己作为军师，能代主将指挥作战获胜是很侥幸的一件事，若兵将齐全，再越俎代庖，难免会像鳖一样终会掉进锅里。既没失叶义问的面子，又阐明了退敌之事非儿戏，不可怀有侥幸心理的道理。
王猛扪虱论天下
辅佐苻坚统一中原的前秦政治家王猛，家世贫寒，以贩畚为业，但他性情刚毅，少年时便胸怀大略，不齿于与当时腐朽的士大夫打交道。
东晋穆帝永和十年，桓温率军10万北伐，自江陵取道襄阳，出淅水，进入关中，在关中人民支持下，他的军队顺利驻军霸上，兵锋直指长安。王猛听说桓温北伐很受人民欢迎，也想见见这位大名鼎鼎的人物。他不修边幅，衣衫褴褛地来见桓温，一边口若悬河，滔滔不绝地纵沦天下大事，一边旁若无人捉身上的虱子。桓温对这位行为怪诞的不速之客感到颇为费解，但从其言谈举止中深感此人决非等闲之辈，因此也不敢怠慢，恭敬地向王猛请教道：“我奉天子之命，亲统10万劲旅，为天下讨贼，而三秦的豪杰竟无人投奔到我的麾下，这是什么原因？”王猛答道：“将军亲率大军，不远千里，深入敌境。今驻军霸上，长安已近在咫尺，而将军却不渡灞水，百姓不知道将军是什么用意，所以不来见你。”王猛短短数语，洞若观火，道破桓温北伐的真实意图，不过是借此提高自己在朝廷中的威望，邀取功名，并没有真正恢复关陇失地的决心，所以进驻霸上之后，却不击长安，按兵不动。桓温听后，默然不知所对。不久，桓温粮尽，将要回师南撤，临行前，赐给王猛车马，拜他为都护，请王猛同他回东晋。王猛深知东晋门阀制度森严，任选官吏不问政绩，白己到东晋也不会得到重用，桓温胸无大志，不足与共事。就谢绝了他的邀请。王猛以一介寒士，与桓温扪虱纵论天下大事，一时传为美谈。
良禽择木而栖。古代就有苏秦、张仪等谋士游说列国之间，挟智术以于诸侯。只有审时度势，洞察对方的真实意图，才能决定自己的最后归宿，施展其政治抱负。
纪昀巧言，逢凶化吉
纪昀是清代乾隆年间的著名学者，由于博学多才，深受乾隆帝的赏识，官位一直做到尚书、协办大学士。他曾经当过《四库全书》总纂官，为这部举世罕匹的巨型丛书的编纂作出了重要贡献。关于纪昀，由于他的机智、诙谐，还留下不少富有幽默感的趣谈。
乾隆后期，和砷专权，不少官员对他趋炎附势。而纪昀则鄙视和砷的所作所为，不仅不与他同流合污，有时还借题发挥地对他进行讽刺，嘲笑、搞得和砷非常难堪。因此，和砷怀恨在心，总想伺机报复纪昀。
有一次，两淮盐运使卢雅雨由于管理不善，使上缴国库的盐款出现亏空，受到御史的严参。这在当时是很大的罪名。按清廷规定，凡在财政上出现亏空，都要查抄主管官员的家产作为补偿。乾隆对此事很震怒，欲严办卢雅雨，籍没他的家产。
纪昀当时任侍读学士，又是卢雅雨的儿女亲家，对这件事格外关心。由于职务上的关系，纪昀可以出入内廷，较早听到了自己的亲家要受查抄的消息。为了使亲家早作准备，他给卢雅雨写了一封信，让家人火速送去。卢雅雨接到信，打开一看，很吃惊。原来信函中只装了少许茶叶，信函外用面糊加盐粘合，里里外外未写一个字。他知道这是一封哑谜信，但其隐喻的意思不是轻易能猜得出的。卢雅雨冥思苦想了好久，终于弄明白了，这封信的意思就是六个字“盐案亏空查抄”。他十分感激纪昀的帮助，更钦佩他的机智。由于卢雅雨对朝廷的查抄作了一定的防范，把自己主要的钱财都转移到安全的地方，所以后来被抄出来的钱财寥寥无几。
不料，此事被伺机报复的和砷派人打探到了，他如获至宝，马上禀报了乾隆。乾隆把纪昀召来，责问他为什么把朝廷的机密泄露出去。纪昀辩解说：“关于查抄卢雅雨之事，臣没有向任何人透漏过一个字。”乾隆说：“你不用辩驳了，现在人证确凿，掩饰是没有用的。我只想知道你是用什么方法泄漏的。”纪昀便把作哑谜信的来龙去脉，一一作了交待，并摘下官帽表示认罪，说：“皇上执法严明，体现了天理的大公无私；臣倦倦私情，是受了人伦陋习的熏染。”乾隆称赞他说的得体，并被他的机智和幽默给逗笑了。结果，纪昀被从轻处罚，谪戍乌鲁木齐，不久便被调回京师，授予编修之职。
在清朝，泄漏朝廷机密是严重的罪名，轻则坐牢。重则死罪。而纪昀却凭着机智，保全了自己。他写哑谜信，既将消息透漏给了亲家，又不留于半个字的证据，可谓手段高超。当皇帝查问时，他又发挥自己的辩才，应答得体，使乾隆转怒为喜，从轻处罚了他。当然，纪昀逢凶化吉的关键，还在于乾隆对他的赏识，愿意放他一马，否则，纪昀定是在劫难逃了。
智勇相生，力挽国权
19世纪70年代，沙俄趁中亚浩罕国军事头目阿古柏侵占中国新疆的混乱之机，悍然出兵侵占了伊犁地区。陕甘总督左宗棠督兵消灭了阿古柏侵略者后，清政府派崇厚为头等钦差大臣，前赴俄国谈判收复伊犁事宜。在沙俄的压力讹诈之下，崇厚擅自同沙俄签订了《交收伊犁条约》，据此，中国要向沙俄割让伊犁西境霍尔果斯河以西和南境特克斯河流域，赔付沙俄兵费500万卢布（合中国白银280万两），俄国商人可在新疆、蒙古免税贸易；俄国可在新疆七个地方设立领事馆等等。这样一来，中国要丧失很多主权，付出巨大代价，仅仅收回一座残破不堪的伊犁空城。消息传来，舆论哗然。清政府将崇厚拿问，令出使英法大臣曾纪泽兼任出使俄国大臣，与沙俄谈判修改条约的问题。
曾纪泽此次谈判是极其艰难的。他在给主持外交事务的清总理衙门的信件中说，他此行如同“障川流而挽即逝之波，择虎口而索已投之食”。但为了挽回国家利权，曾纪泽毅然受命，决心与沙俄谈判代表折冲樽俎，“待凭口舌巩河山”。
谈判一开始，沙俄谈判代表就企图给曾纪泽一个难堪，说：“崇厚是头等使臣，而你不过是个二等使臣，头等使臣所定条约，二等使臣岂能改定？”曾纪泽当即义正词严回击对方，说：“无论是头等使臣，还是二等使臣，都必须维护本国的利益，如有损害国家利益之处，无论头等、二等，皆需力争修改。”之后，曾纪泽据理力争，要求收回崇厚割让的部分领土。沙俄代表在曾纪泽的外交雄辩中理屈词穷，于是大耍无赖，说如果俄国归还特克斯河流域，中国则必须割让西北边界或沿海某地为补偿，并追问曾纪泽“中国沿海地方何处可以割让”。曾纪泽斩钉截铁地回答：“中国土地，断无可让之理，再无可让之事。”此外，沙俄代表还企图向中国索要赔偿沙俄兵费，曾纪泽反问道：“中俄两国并未打仗，你们为何向中国勒索兵费？”沙俄代表竟无耻地说：“不论兵费不兵费，总之是俄国要钱。”并威胁道：“如果中国不付兵费，俄国则将对中国一战。”曾纪泽毫不示弱地回答说：“中国实不愿与俄失和，但如果中俄开战，则胜负难测，如果中国获胜，那么俄国也须偿付我国兵费。”就这样。在曾纪泽坚韧不拔、酌情据理的外交努力下，中俄经过长达八个月之久的谈判，终于签订了《中俄伊犁条约》，以代替崇厚签订的《交收伊犁条约》，为中国挽回了部分利权。