蹇叔哭秦师
秦穆公准备出兵偷袭郑国，上大夫蹇叔上前劝阻道：“不行。我听说，偷袭别国城邑，用战车不能超过百里，用步兵不能超过30里。作战都是凭着士气高涨、力量强大时到达，进攻才能胜利，而撤离才能迅速。现在要行军几千里，还要经过其他诸侯国的领土。调动大军偷袭很远的国家，人马赶得精疲力竭，而对方却早已有了防备。请三思而后行。”穆公没有听他的劝告。于是蹇叔将远征的军队送到东城外。对主将孟明痛哭着说：“孟明啊，我能看到你们出发，却看不到你们回来了！”他向队伍中他的儿子郑重告别说：“晋军如果狙击秦师的话，一定是在崤山。那儿有两座山，南山有夏王皋的坟墓，北山是文王避过风雨的地方，地势十分险恶。你们一定会死在这两山之间。我就到那里给你们收尸吧！”穆公知道了这事很不高兴，叫人责备蹇叔：“我派兵出征，胜负未决，你却哭着送行，这是在给我的军队哭丧啊。”蹇叔回答说：“我怎胆敢给军队哭丧。我已年老，两个儿子都跟着军队一起出征。等到班师回国，不是他们战死，就是我老死了，所以我才忍不住哭啊！”
秦师出征经过周的都城，行进到临近晋国的时候，遭到晋军的突然袭击。晋国的先轸率军将秦军截在崤山，将他们打得大败，秦军的三个主帅都做了俘虏。当他们几经周折终于回到秦国时。秦穆公身穿黑色丧服，到城外迎接，后悔没有听从蹇叔的意见，害他们吃了败仗。
由于秦穆公犯了“劳师以袭远”的兵家大忌，又不听蹇叔很有远见的劝告，终使秦师遭到了惨重的失败。
江乙巧谏楚王
楚王自从任用昭奚恤后，就只同他商议国事。昭奚恤惟恐别人抢了自己在楚王身边的地位，时常阻止别人来见楚王。江乙想见楚王，一连几次都被昭奚恤拒之门外。好不容易有一天，江乙终于见到了楚王。他对楚王说：“有一个人宠爱自己的狗。狗向井里撒尿，被邻居看见了。邻居想去告诉这狗的主人，却被狗挡在门外。现在昭奚恤经常阻挡我，不让我见到大王，就像恶狗堵门一样。大王只亲近专门说好话的人，而疏远喜欢直言指错的人。然而世上有子杀父、臣弑君的恶人，大王却始终不知道。这是因为大王只爱听别人称颂您，不爱听别人的指责啊！”楚王听了点点头说：“你说得很对，我今后一定不再偏听谗信了。”
许多忠心耿耿的大臣，在直言进谏有困难的时候，就采取讲寓言，打比方的办法来暗示和打动君王，很生动具体地阐明自己的观点和建议，富有文采和感染力，所以收效很好。可见婉转进言，也是一门艺术。
邹忌抚琴进谏
齐威王刚即位时，沉迷于声色犬马，不理国政，九年之间，齐国屡遭侵犯，抬不起头来。一天，有人求见齐威王，自称“名叫邹忌，擅长弹琴。听说大王爱好音乐，特来求见。”齐威王召见了他，在他面前摆上一张琴。邹忌抚着琴弦却不弹。威王问他为何不弹，他放下琴，严肃地说：“臣所知的是琴理。琴应用来禁止淫邪，改邪归正。伏羲造琴时，使琴身仿佛宇宙天地，也有尊卑君臣之道。浊音宽而不弛，是为君之道；清音廉而不乱，是为臣之道。文王和武王在宫、商、角、羽、徵之外又各加一弦，文弦是少宫，武弦是少商，象征君臣之恩。君臣相处融洽，政令和谐，治国之道也不过如此。”
威王说：“先生既知道琴理，一定会懂琴音，请试弹一曲吧。”邹忌答道：“臣以琴为事业，就懂琴音；大王以国家为事业，为什么就不懂为国之理呢？现在大王抚国而不治，与臣抚琴而不弹有什么不同？臣抚琴而不弹，不能使大王舒畅愉快；大王抚国而不治，就恐怕不能使千万百姓舒畅愉快了！”威王大惊，醒悟地说：“先生以琴谏寡人，寡人已经明白了。”然后邹忌劝威王节制享乐，分辨忠佞，安抚人民，演练军队，经营霸王之业。威王十分高兴，便拜邹忌为相国，治理国家。
邹忌抚琴谏齐威王，是臣子巧妙进谏的一个生动的例子。
齐宣王娶丑女
齐国在马陵大败魏军后，威名大振，诸侯畏服。齐宣王自恃强大，从此耽于酒色，天天骑射游乐，聚养大批空谈游说之士，不理实政，对直言忠谏拒而不听。
有一天齐王正在设宴游乐，无盐丑女钟离春来求见，说她四十多岁还嫁不出去，愿入后宫扫地。齐王见她背驼颈粗，指长脚大，蓬发破衣，奇丑无比，说：“我宫中已不缺人，你丑得不容于乡里，而以平民身份想来碰我这一国之君，是有什么奇才吗？”钟离春说：“我会隐语之术。”齐王命她立即表演，作假就要杀头。钟离春抬抬眼睛，咬咬牙齿，举手四次，拍拍膝盖，口呼“完了！完了！”宣王不懂。钟离春说：“我抬眼是替大王观察烽火之变，咬牙是代大王惩罚拒谏之口，举手是替大王挥走阿谀之臣，拍膝是替大卫拆掉游宴之台。”齐王大怒，要杀掉她。钟离春说：“请让我说完大王的四个过失再死。我听说秦国日渐强大，不久就要进犯齐国，而齐国军队疲弱，所以为大王抬眼观望。大王耽于酒色，不理国政，不听忠谏，所以为大王咬牙纳谏。大王宠信逢迎善媚、虚谈不实的大臣，于国不利，所以为大王挥手将他们赶走。大王大兴土木、劳民伤财，国力空虚，所以拍膝为大王拆掉。大王因这四个过失，偷安一时，后患无穷。大王如果听从，我虽死无恨！”宣王感叹说：“不听钟离之言，我不知过失多深！”立即罢宴归宫，立钟离春为正后。从此宣王招贤纳士，疏远佞臣，遣散游说之士，以田婴为相国，孟轲为上宾，齐国终于大治。
《东周列国志》感叹这件事说：“六宫粉黛还如花，丑女无盐敢自夸。指点安危言凿凿，满朝文武不开牙。”钟离春无貌有才，齐宣王有眼力也有气度，使齐国日渐强盛。
周亚夫从善如流
汉景帝时，爆发了以吴王刘濞为首的“七国之乱”，周亚夫被汉景帝任命为太尉，负责统帅各路军队平定叛乱。
周亚夫率军队从京师长安出发后，很快便赶到壩上。他准备从壩上出发，经过殽黾之间的山路，向叛军进攻。正当他准备发布进军命令的时候，有一个部下叫赵涉遮的，向他提出了自己的意见，他说：“吴王早就网罗了不少亡命之徒，这次他知道您将前去，必定会在您所要经过的殽黾间的地形险要之处设下埋伏。如果您从殽黾之间走，肯定就会被吴王的叛军伏击。我认为，最好从壩上往右走，过砝田、武关两地后，直奔洛阳，虽然这样会绕些远，但能出敌不意，反而更安全更快。等您进入洛阳，敲起战鼓，树起战旗，各地叛乱的王侯一定会认为您是从天而降的，肯定会大吃一惊。这样就能扰乱他们的军心。”
周亚夫听了，觉得很有道理，经过再三考虑，他决定采纳赵涉遮的建议，不再走殽黾之间的山路了，按赵涉遮的路线，果然顺利到达了洛阳。到洛阳后他派人到殽黾之间侦查，果然发现了叛军的一支精兵，正等着伏击周亚夫呢！
愚者千虑，必有一得。赵涉遮的综合能力肯定赶不上周亚夫，但对进兵路线的选择上，又确实比周亚夫高明。周亚夫不以人废言，择善而从，从而避免了一次大的损失。
宋弘责友谏刘秀
东汉名臣宋弘是位有名的学者，也是位对东汉王朝忠心不二的大臣，光武帝刘秀对他很信任。宋弘曾把自己的好友桓谭推荐给刘秀，他向刘秀介绍说，桓谭从小诵读经史，学识渊博，可以比得上前朝的杨雄、刘向。刘秀安排桓谭为议郎，对他很宠信。而且桓谭与刘秀都对音乐很爱好，所以刘秀经常把桓谭叫到宫中弹奏琴曲。桓谭不但博古通今，气度优雅，而且琴艺高超，刘秀经常听琴听到夜半，耽误了许多处理朝政的时间。
宋弘是位关心国家前途的大臣，他惟恐皇帝沉溺于音乐之中，乐而忘忧，不思朝政，造成严重后果。他决定谏阻这件事。有一天，他听说桓谭又给皇帝奏乐去了，就穿戴整齐坐在官府正堂上，命人把桓谭叫来。桓谭从皇帝那儿出来后，跟随宋弘派去的人一起来到宋弘的府堂。宋弘并不让座，他严肃地说：“为人臣者，要效忠皇上，更要替国家社稷用心。你整日给皇帝弹琴取乐，使皇帝疏于朝政，到底是什么意图？你是改过自新呢，还是等着我弹劾你？今天请你来就是想问问你这个问题。”
桓谭听了，顿悟前过，连连谢罪。他们交谈了好一会儿，桓谭才相别回府。
几天后，刘秀举行大型宴会，又命桓谭奏乐助兴。宋弘也在场。桓谭想到宋弘的劝诫，不免有些犹豫，但刘秀乃一国之君，君命又不可违背，左右为难之际，不由回头瞅了一眼宋弘。刘秀颇感惊诧，问其中缘故。宋弘离座摘帽、毕恭毕敬地说：“我向陛下推荐桓谭，本因为他学识过人，可以帮助陛下治理朝政。但他却日夜陪陛下弹琴奏乐，使陛下疏于朝政，我因此责备过他。”刘秀听了有些不悦，但转念想一想，宋弘说的确实是至真金言，溺于音乐、荒于朝政，是国家强盛的障碍，障碍不除，社稷如何呢？于是他下令取消桓谭的演奏安排。
宋弘直言进谏取得很好的成效，刘秀从此把主要精力用于处理国家要政，再也不浪费时间耽溺于桓谭的音乐。
国君治理朝政，必有疏漏，臣民直言进谏以弥补不足，从而使朝政圆满，国泰民安。历代昏君败国的原因总有些是因为缺乏直言进谏的贤臣，或者直接是君主拒绝纳谏。
人非圣贤，孰能无过，有过则改，就可以避免大错。包括领导者也是如此。这就要有敢于指出上级错误的部下，而身为领导的人也要虚心听取下层意见，不断完善自己。
孔子巧言救监史
春秋时期，陈侯令人修筑凌阳台，可台子还未竣工，好几个劳工就被处死，同时，又抓起来三个监史。人们看在眼里，恨在心上，群臣们更是敢怒不敢言。后来，孔子听说了这事，就来拜见陈侯，并邀其一起参观凌阳台。一路上，他们谈笑风生，突然孔子跨前一步说：“凌阳台修得多美呀！陈王您多么贤德呀！然而从古至今，凡是圣人修筑台，哪里有不杀几个人就把台修好的呢？”陈侯听了，心里很不是滋味，只是苦笑而说不出话，即刻下令放掉狱中的三位监史，并发誓再不滥杀无辜。
孔子面似心平气和，但却以反语击中陈侯的要害，使其回心转意。这比怒气冲冲地斥责，较易被人接受。这种紧打慢唱的手法，正是谋士进谏的艺术。
优孟大智劝楚王
优孟，楚国人，他以聪明机智，能言善辩而闻名。
楚庄王有个癖好是爱马，他给马都穿上华丽的绸缎装，让它们住在金碧辉煌的大厅里，并搭好清凉的大床供它们休息，喂的是美味佳肴，谁也不准怠慢它们。
有一天，一匹马突然死了。楚王心疼极了，他命满朝文武百官向死马致哀，准备以高级的双层棺材装殓，像对待宫廷官员一样办丧事。大臣对此很是不解，马怎能和人比？劝楚王不要这样办。楚王极不满，下令道：“有谁再为葬马的事向我进谏，一律处死。”
文武官员再没有进谏的，只是不服气。优孟听了这事，竟直闯王宫，仰天大哭且声泪俱下。楚王见状便问：“优孟，为何如此大哭？”宫中官员也感莫名其妙。
优孟悲伤地说：“听说大王最心爱的马死了，我们楚国是如此大的国家，要什么有什么，没有办不到的事情。为大王最心爱的马办丧事，却这样简单，就与一般官员的礼节一样，太失我们楚国的面子了！况且有些官员还要取消葬礼，我很是失望。”
楚王听了很高兴，便问：“依你的意思，应怎样办？”
优孟说：“应与葬国王的礼节一样，需用汉白玉雕刻内层棺材，用花纹精美的梓木做外层棺材，发动全城百姓挖坑堆土。并邀各国的使节前来送葬，让齐国、韩国的使节引幡招魂，赵国和魏国的使节护送。用整牛整羊来祭祀，再追封它个户侯的谥号。使天下所有的人都晓得楚王的马死了，我们的楚王把马看得比人重得多得多。”
优孟的一番话，使楚王如梦初醒道：“原来我犯下这样大的错！现在我该怎么办？”
优孟说：“对待这匹马应和其它牲畜一样，将它宰了煮熟，让大家饱餐一顿，我认为这是最好的葬礼。”
楚王接受了这一建议。
常言道：“国以民为本，民以食为天。”楚王一味地关心他的马，自然就怠慢了他的人民，一旦失去民心，国家的命运岂不危险。优孟的一席话，终使楚王如梦初醒，改正了其错误的做法。
长孙后明大义魏征免劫难
唐太宗晚年时，逐渐改变了刚刚即位时那种虚心纳谏的开明作风，开始不愿听批评了。
有一天。大臣魏征向太宗进谏，言辞很激烈，说得太宗哑口无言，忿忿退朝。回到后宫，太宗还很生气，说要找个机会杀死魏征。皇后长孙氏听到后问起事情的原委。太宗气愤地讲了刚刚在朝廷里发生的事。长孙后又问，魏征忠言耿直，皇上为什么反而要杀他？太宗告诉长孙后，魏征越来越不像话，当众羞辱他，一点面子都不给他留，让他下不来台。
长孙后是太宗的贤内助，深明大义，她常在太宗任情使性不能接受臣子们进谏时，规劝太宗，起到一定调节作用。她早就发现皇上近两年来有点陶醉于歌舞升平，不愿接受反面意见，可皇上正在发怒，什么也听不进去，一说，可能还会火上浇油。长孙后琢磨了半天，终于想出了一个好办法。
她立刻回到自己的寝宫，就像准备参加盛典一样，整整齐齐穿上朝服，重新来到太宗的寝宫，向太宗请安。太宗看到长孙后的这身打扮，觉得很奇怪，就问是什么原因。长孙后满脸堆笑，高兴地说是给陛下贺喜来了，太宗更加迷惑不解了。长孙后认真地说，她听说过“主明臣直”的说法。皇上英明了，大臣就会尽职尽忠，大臣们就会直言诤谏，尽心尽力。如果皇帝昏庸，他的周围只会有阿谀奉承之人。现在皇上英明，所以大臣魏征就敢直言不讳，当面指责皇上的错误。皇上身边有像魏征这样的忠臣保驾，为朝廷尽力，大唐的江山就会万年永驻，所以她要向皇上贺喜，唐太宗恍然大悟，明白了皇后是在替魏征说情，暗示自己不虚心纳谏。他觉得皇后这样做，于国于己都有利，因此转怒为喜，要杀魏征的念头也烟消云散了。同时更加敬重皇后，虚心听取魏征的进谏。
长孙后在不适宜直接说明情况的时候，利用含蓄的语句规劝皇上，取得了正面说服得不到的效果，为魏征免去了劫难，使大唐得以兴旺。
钱若水巧进谏救人一命
宋太宗年间有这样一个案子。招讨使李继隆与转运使卢之翰有仇，他总想陷害卢之翰，除掉他，以解自己心头之恨，于是就想了一个奸计。李继隆先给转运司发了一个公文说：“朝廷准备八月份出兵打仗，转运司迅速筹备粮草，以待军需。”转运司相当于现在军队的后勤部门，专门调拨粮草，接到公文后立刻派人调集粮草。筹措齐备不久，李继隆又来文说：“据占卜，八月出师对国家不利，没有取胜的把握，故改在卦相好的十月出兵。”这样，转运司又把筹集到的粮草发散了出去。李继隆得知转运司手中没有粮草了，又发文说：“据探马来报，敌寇已经在搔扰边境，我军必须马上进兵，粮草等军需物资即刻装车运送。”转运司刚把粮草散出去，一时收不上来，做了难。李继隆乘机向皇上奏本，说：“转运使卢之翰失职，军需物资缺乏供应，延误了战机。”