光绪年间，义和团兴起的时候，天津出现了一面“红灯照”的旗帜。“红灯照”又名“红灯罩”，是义和团运动中的娘子军，成员都是十二三岁到十七八岁的姑娘家，她们头上绾（wan）一个双丫髻，系一方红帕，年龄稍大一点的就盘上一个长髻，左手提着红灯，右手拿一方红巾和一把朱红色的折扇，有时执一把砍刀。远远望去，浑身上下一片红，像一团火，宛如下凡的仙女。
这个少女组织“红灯照”当然也搞些义和团的迷信活动，这且不去说它。历史学家只知道“红灯照”原在山东、直隶（今河北）一带活动，后来发展到华北各地。不过，在义和拳在山东活动时，有个叫朱红灯的首领，1899年已在济南被清廷杀害，与“红灯照”有没有瓜葛，是很难追究的。从近代的稗史中，却有不少资料证明，“红灯照”的首领有两人，一个叫“黄莲圣母”，一个叫翠云娘。
“黄莲圣母”的事迹记载不详，翠云娘的姓氏也湮没了，然而翠云娘成为“红灯照”中赫赫有名、不屈不挠的首领却是广为人知的。她头上蒙一块红巾，腿上是红裹腿，腰中束着红腰围，与一般成员不同的是身上穿一套碧蓝的绫绵衣裤，一副英气熠熠的身姿。掩藏不住的对洋人为非作歹的仇恨怒火。
翠云娘为什么扯起一面“红灯照”的旗帜呢？这就得从她的一段经历说起：
翠云娘原先是个十七八岁卖艺的女孩子，她跟随父亲走南闯北，舞刀弄棒，图一个温饱。洋人在中国的土地上到处设教堂、设租界，父女俩耳闻目睹了洋人们干的一桩桩坏事，当时当然无力去干预。有一次，父女俩到上海滩卖艺，刚摆开场子，洋人来闹事，父亲竟被洋人抓进巡捕房。翠云娘要闯进巡捕房评理，却被一块“华人严禁入内”的牌子挡住了，差一点挨了洋枪。幸得江湖朋友资助，凑足了钱，才把父亲赎了出来。从此，翠云娘对洋人恨入骨髓。事后，父女俩回到天津，正碰上义和团兴起，义和团的男子汉呼着“扶清灭洋”的口号，唱着“天下弟子一个团，万里桃花一处生”、“各团师兄不论何姓，均系一家”等歌谣，翠云娘心中一动，便与父亲商量：“男子汉能参加义和团打洋鬼子，女儿家为什么不能？”父亲说：“凭你这身武艺，男子汉也不一定赶得上，你就去试试吧！”于是，翠云娘找到了义和团的一个大头目，这个大头目见翠云娘身手不凡，就让她扯起一面“红灯照”的旗帜。翠云娘便与“黄莲圣母”一起招来一批小丫头，成立了“红灯照”的队伍。“红灯照”很快就有了强大的阵容，她们配合义和团的男子汉烧洋教堂，杀坏洋人，还乔装打扮侦察敌情，做医疗、缝纫方面的事。有一首歌谣，是很能反映这支娘子军的神气的：“大师姐，二师妹，耍起刀快如飞”。根据记载，一个时期洋人见了穿红衣服的女孩子就远远地躲开。清朝的道府大臣，碰上了“红灯照”也只好下轿脱帽。“红灯照”好不威风！于时老年妇女搞了个“黑灯照”，中年妇女搞了个“蓝灯照”，寡妇为了不受欺凌，搞了个“青灯照”，她们在义和团运动中也都非常活跃。1900年八国联军进攻北京的当口，有的侵略军夜晚见到红灯笼就惊怕而逃，怕遇上了“红灯照”。北京的“红灯照”在北京巷战中全部殉难了。八国联军对“红灯照”恨之入骨，据记载：“红灯照之仙女居城者洋人焚其家，诛其人。就是一些非红灯照而穿红衣者也被杀。”但是，在北京郊外，“红灯照”还贴出了25条声讨洋鬼子的“檄文”，其中有：“各国前所索赔款，一概作废。各国应偿中国兵费四百兆两”，“要赔义和拳兵费四百兆，大米不准出口”。
据传说，翠云娘没有战死。“红灯照”被镇压后，她寻访那些投奔洋人当向导、仆役的，特别是为虎作伥的义和团变节分子，一个个都把他们祭了刀。从此以后翠云娘才不知去向。翠云娘扯起“红灯照”的旗帜，实在是侵华的洋鬼子逼出来的，那盏红灯在近代中国的史册上是不灭的。