“转世”是藏传佛教活佛转世制度的简称，即为解决各寺院或教派首领的继承而设立的一种制度。取佛教灵魂转世、生死轮回之说。
其始于噶举派的噶玛巴希。该派创始人堆松钦巴1193年去世后，1204年噶玛巴希降生，被推举为堆松钦巴的转世继承人，成为活佛，是为活佛转世制度之始。宗喀巴创立格鲁派后，亦沿用此法。通称转世者为“活佛”。凡前世活佛去世后一年，寺院上层住持僧通过占卜、降神等仪式，寻访在前世活佛圆寂的同时出生的若干婴儿。通过辨认抓取前世活佛生前最珍爱器物，并请降神宣谕，从中选定一个“灵童”作为他的转世，迎人寺中继承其宗教地位。清乾隆五十七年（1792年）规定采用“金瓶掣签”法，选定在理蕃院注册的大活佛的转世，以防舞弊。其他中小寺庙稍有声望的喇嘛，则可自行寻觅“灵童”作为转世。