一、什么是口蹄疫
“口蹄疫”Aftosa（属一类传染病），俗名“口疮”、“辟癀”，是一种由病毒感染偶蹄类动物（如猪、牛、羊、鹿等）所产生的急性、热性、高度接触性传染病。其临诊特征为受感染之偶蹄类动物口腔粘膜、蹄部和乳房皮肤发生水疱，造成部份动物死亡，影响畜牧产业的发展甚钜，因此普遍受到各国的重视。
“口蹄疫”病毒所感染的对象仅为偶蹄类动物，绝对不会感染其它家畜及鸡、鸭等家禽。牛尤其是犊牛对口蹄疫病毒最易感，骆驼、绵羊、山羊次之，猪也可感染发病。
本病具有流行快、传播广、发病急、危害大等流行病学特点，疫区发病率可达50％～100％，犊牛死亡率较高，其他则较低。病畜和潜伏期动物是最危险的传染源。病畜的水疱液、乳汁、尿液、口涎、泪液和粪便中均含有病毒。该病入侵途径主要是消化道，也可经呼吸道传染。本病传播虽无明显的季节性，伹春秋两季较多，尤其是春季。风和鸟类也是远距离传播的因素之一。
该病潜伏期1～7天，平均2～4天。被感染的牛精神沉郁，闭口，流涎，开口时有吸吮声，体温可升高到40～41℃。发病12天后，病牛齿龈、舌面、唇内面可见到蚕豆到核桃大的水疱，涎液增多井呈白色泡沫状挂于嘴边。采食及反刍停止。水疱约经一昼夜破裂，形成溃疡，这时体温会逐渐降至正常。在口腔发生水疱的同时或稍后，趾间及蹄冠的柔软皮肤上也发生水疱，也会很快破溃，然后逐渐愈合。有时在乳头皮肤上也可见到水疱。
本病一般呈良性，经一周左右即可自愈；若蹄部有病变则可延至2～3周或更久；死亡率1％～2％。该病型叫良性口蹄疫。
有些病牛在水疱愈合过程中，病情突然恶化，全身衰弱、肌肉发抖，心跳加快、节律不齐，食欲废绝、反刍停止，行走摇摆、站立不稳，往往因心脏麻痹而突然死亡。这种病型叫恶性口蹄疫，死亡率高达25％～50％。犊牛发病时往往看不到特征性水疱，主要表现为出血性胃肠炎和心肌炎，死亡率很高。除口腔和蹄部病变外，还可见到：食道和瘤胃粘膜有水疱和烂斑；胃肠有出血性炎症；肺呈浆液性浸润；心包内有大量混浊而粘稠的液体。恶性口蹄疫可在心肌切面上见到灰白色或淡黄色条纹与正常心肌相伴而行，如同虎皮状斑纹，俗称“虎斑心”。
该病毒对外界环境的抵抗力很强，在冰冻情况下，血液及粪便中的病毒可存活120～170天。阳光直射下60分钟即可杀死；加温85℃15分钟、煮沸3分钟即可死亡。对酸碱之作用敏感，故1％～2%氢氧化钠、30％热草木灰、1％～2％甲醛等都是良好的消毒液。
目前，世界上大多数的国家属于“口蹄疫疫区”，非口蹄疫的国家或地区仅占少数，如美国、加拿大、日本、南韩、澳洲、新西兰及一些欧洲国家等，东南亚各国、香港、中国等皆属“口蹄疫疫区”。事实上，美国、加拿大及丹麦过去都曾发生口蹄疫，经过努力肃清病毒之后，再恢复成为非疫区。
二、动物的“口蹄疫”会传染给人类吗？
人类可能通过接触受感染动物而罹患口蹄疫，但这种情况很罕见。因为口蹄疫病毒对胃酸敏感，所以人类通常不会通过食用肉类感染口蹄疫病毒。在英国，最后一次确认人类罹患口蹄疫是在1967年。在欧洲大陆，非洲以及南美也只有很少感染案例。
口蹄疫感染人类的症状，包括不舒服，发烧，呕吐，口腔组织发生红色溃疡腐烂（表面腐蚀性水疱），偶有皮肤小水疱。
对于人类，值得注意的是，该症状与另外一种病毒疾病的症状类似，即“手足口病”，它更频繁地发生在人类身上，特别是小儿。手足口病是由小核糖核酸病毒科的另一种病毒引起——一种称为柯萨奇A病毒的肠道病毒。
因为口蹄疫很少传染人类，但在动物间会以非常快的速度传染，所以它对农畜业的危害比对人类健康的危害要大的多。位于世界各地的农民当口蹄疫疫情流行时，可能一年的损失高达10亿美元，其更将导致大量畜类被销毁以及来自牛奶与肉类产品收入的巨幅减少。
“口蹄疫”虽然对人体无害，但对发生“口蹄疫”的养猪场，须予全场扑杀原因，主要是“口蹄疫”病毒的扩散十分迅速，而且如果多年未发生口蹄疫，现有的在养猪只都无抵抗口蹄疫能力。在口蹄疫疫苗进口数量未能全面供应全部猪只注射使用前，为使其它尚未发生“口蹄疫”的养猪场免于受到感染而遭受重大的经济损失，必须扑杀发病猪场的全部猪只，以减少病毒散播而助于控制疫情。
三、消费者怎样买到健康安全的猪肉？
口蹄疫病毒虽无碍于人体，但政府为让民众吃得安心、吃得愉快，除了在各地养猪场及肉品拍卖市场严格杜绝口蹄疫病猪流入市面外，更在各指定的合格屠场派驻兽医师，逐一检查屠体。
消费者若是喜好温体猪肉，可至传统零售肉摊购买，但应记得检视肉商是否备有合格屠宰场出货时随猪肉屠体所附，由驻场兽医师开具之“电宰卫生检查证明单”，以及猪皮上是否盖有合格的红色戳章；若喜欢低温猪肉则可至超级市场购买，除查看上述之“电宰卫生检查证明单”外，可在低温柜中挑选具C A S认证标志之冷藏或冷冻“CAS优良肉品”。
只要按前项要领选购猪肉，应无机会吃到患有口蹄疫的不合格猪肉。口蹄疫病毒不耐热，只要在85℃加热1分钟的条件下，病毒即被杀死，故只要是充分加热烹食猪肉即无问题。口蹄疫病毒也不耐酸，人体的胃液酸度很高，万一有口蹄疫病毒入肚，也会立即被强酸杀死，实在无需担心口蹄疫问题。
四、已注射疫苗的猪，猪肉可以食用吗？
将引起口蹄疫的病毒利用生物科技大量培养、收集后再予杀死等适当处理后，制成“口蹄疫疫苗”。“口蹄疫疫苗”注射健康的猪只数天后，就引起猪只体内产生蛋白质成分的免疫抗体，并于第一剂注射后三至四个礼拜再注射第二剂，以提高抗体之产生。此免疫抗体即可保护猪只不受口蹄疫病毒的感染。
“口蹄疫疫苗”是无毒的，打入猪只体内所产生的免疫抗体则是安全的蛋质成分，来自免疫猪只的猪肉经过加热烹调后，当然可以安心食用。
五、口蹄疫与手足口病的区别
口蹄疫与手足口病是截然不同的两种传染病，主要有以下区别：
1．疾病名称与疾病分类不同
口蹄疫（AphthaeEpizootic），在《国际疾病分类》（ICD）中，列为ICD-10B08.802。
手足口病（Hand-foot-mouth disease），在《国际疾病分类》（ICD）中，列为ICD-9074.3和ICD-10B08.401。
2．病原体不同
口蹄疫的病原体为口蹄疫病毒，属人畜共患病原体。
手足口病是由数种肠道病毒感染所致，各地流行中常见病原是柯萨奇病毒A组16型（即CoxAl6）等。
3．传染源不同
口蹄疫病毒只引起偶蹄类动物如牛、羊、猪、鹿、骆驼等发生，成为人患口蹄疫的传染源。只有先出现兽疫，才有可能使人患病。
手足口病的传染源是患者和隐性感染者，属于人类疾病。
4．传播途径不同
口蹄疫是通过接触病畜口腔、蹄冠部的溃疡烂瘢，经皮肤黏膜感染的；偶尔也有食用了病毒污染而又未加热（巴氏消毒）的奶感染的。因此，人患口蹄疫是极为散在发生的。
手足口病是由于接触病人，通过日常生活用品、食具、不洁的牛奶、玩具的污染，经口感染的，也可通过呼吸道传播。因此，可出现不同规模的流行。
5．发病人群不同
人患口蹄疫决定于与病畜的接触，发病人群的年龄广泛。
手足口病主要是幼儿和儿童传染病，3岁以下患儿占绝大多数。
6．症状体征不同
口蹄疫、手足口病虽患病部位均在口腔、手指间、足趾端，有相似之处，但症状体征各有不同。口蹄疫起病后，主要表现为发热等全身中毒症状和局部疱疹损害两大特征。
手足口病大多无发热或低热，仅有呼吸道感染和口腔黏膜疱疹及手指、足部、臀部、膝部丘疹。
7．诊断依据不同
口蹄疫需先有当地牲畜口蹄疫发生或流行，并有与病畜接触机会，或饮用病畜污染而未加热的奶等感染关系。
手足口病，患儿传染性明显，呈流行性传播，且临床表现有区别。口蹄疫、手足口病都可在临床基础上诊断，必要时分离病毒做出病原学确诊。