他的图样一画好，人们就请来最好的木匠照他的图样制作纺车，不久，一架样式新颖，设计别致的织布机摆在了众人面前。可是，用它织布却让人为难了，再灵巧的织女也使用不了它。大家去问秀才，他却狡辩说，你们的手艺不行，对最新的机器理解不透彻，所以才织不出布来。
后来，黄道婆的纺织新技术和新式织布机传到这里，人们才知道李秀才画的织布机只是样子好看而已，根本不具备实用性。从此，人们就称他那架织布机是中看不中用的“花架子”。“花架子”一语也就此流传开了。
趣味链接：技艺不纯熟的人常被称为“三脚猫”，这是为什么呢？
某人在技艺上不精湛，人们常称其为“三脚猫”。那么“三脚猫”一词是怎么来的呢？
“三脚猫”一词，出于元末明初陶宗仪的《南村辍耕录》：“张明善作北乐府《水仙子》讥时云……说英雄，谁英雄；五眼鸡，岐山鸣凤；两头蛇，南阳卧龙；三脚猫，渭水非熊（非熊即飞熊）。”不过文中的“三脚猫’是“渭水非熊”，是一种动物。
后来，明人郎瑛的《七修类稿》记载：“嘉靖间，南京神乐观有三脚猫一头，极善捕鼠，而走不成步。”捕鼠是猫的专职，“三脚猫”的本职技能很不错，却“走不成步”，难怪郎瑛接着解释道：“俗以事不尽善者，谓之三脚猫。”就这样，“三脚猫”一词的贬义出现了，成了做事技艺不精的代名词，并一直沿用到今。
045 ■ “马后炮”就是举动不及时，词义最初就是消极的吗？
“马后炮”在象棋中是一种极厉害的杀着儿，是指在象棋的对阵中，炮位于马之后，隔山将杀的一种招式。从对弈的角度来看是极为积极的。可是在生活中为什么会用来比喻“不及时的举动”呢？
“马后炮”跳出象棋进入戏曲之后词义就变得消极了。在旧时戏剧里“马后炮”是一个隐语，常用来表示调整演出时间长短。“马”与“码”谐音，马后“意思是延长演出时间”。与之相反的说法是“马前”，此“马”与“抹”（读音ma）谐音。“抹前”即提前结束，压缩演出内容。比如元剧《隔江斗智》第二折：“大哥需要计较此事，不要做了马后炮，弄得迟了。”
究其因，“马后炮”一词出现的原因还在于，古人爱棋（当然今人也有很多喜欢的），并且古代的象棋与当今的象棋有很大不同。司马光的《古局象棋图》中记载宋代的象棋是：此图以战国七雄并峙之局，列为象戏。七国各有一主将、一偏将、一裨将、一行人、一炮、一弓、一弩、二刀、四剑、四骑。由此可以看出古人的一盘棋可以有三到七个人下，采取合纵连横的方法夺取胜利。
下棋时每一方均拥有十七个棋子，其中有四个马，但炮只有一个。马和炮的走法和用法跟今天是差不多的，《古局象棋图》中说：“一炮，直行无远近，前隔一棋乃可击物；前无所隔，及隔两棋以上，则不可击。”而马的行动规律则是：“四骑，曲行四路，谓直一斜三。”如此看来，古人下象棋自然是一马当先，炮置于马后才能发挥效用，否则炮没有架子就是死炮一个。“马后炮”自然就是比较常用的制胜招数了。
“马后炮”发生消极词义的转变主要还是源自戏曲中的谐音变化。
趣味链接：“马后炮”的两面性
“马后炮” 是中国象棋战术中很厉害的一着儿，运用得当，它往往可以转败为胜，“将死”对方。可是，在日常生活中却慢慢被人们演变成了带有消极含义的口头语。
生活中的“马后炮”是举动不及时的意思，是个贬义词。因此，可以讲“马后炮”在象棋术语里是积极的，用在生活中却是消极的。
046 ■ “下海”一词是下到海里游泳吗？
“下海”这个词的历史并不长，最初是渔民常用的词汇，意思就是指出海，比如，元代张之翰《再到上海》诗：“下海人回蕃货贱，巡盐军集哨船多。”
在古代，出海是一件既辛苦风险又大的事情。渔民要出海打鱼时常会说“下海”。随着时代的发展，“下海”逐渐用在了各个领域，比如旧时戏曲界，非职业演员转正被称为下海；旧时下南洋称为“下海”；或者人们到上海闯荡生活也被称为“下海”。
关于下海，还有一个小故事。上世纪20年代在上海舞台曾经公演过一出叫做《洛阳桥》的戏。戏的内容大概是说清朝有个姓蔡的状元要为家乡洛阳修一座桥，可是桥修到一半的时候，桥墩突然打不下去了。当地百姓纷纷议论，说是“海龙王不同意，须得有人下海与龙王商量才行”。于是，蔡状元就贴出告示，寻找“能下得海去与龙王面洽架桥事宜”的人。两天后，两个衙役在酒馆里找到一个名叫“夏德海”的醉汉，来充任“下得海”的人。几天后，夏德海被带到海边，灌醉后扔到了大海里。
改革开放后，“下海”一词的命运又有了新改变，一时间几乎成了“经商”的代名词。现在“下海”一词逐渐有了广义和狭义之别，广义上它除了指放弃原来的工作而经商外，还包括去私企、外企另谋高就等；而狭义上，则仅仅指自谋职业，独立经商，到“商海”去一展身手了。
趣味链接：“下课”何时演变成了“下台”的同义语？
“下课”一词本来没有十分复杂的含义，规范中文的“下课”人人都明白，是指上课时间完结，课程结束的意思。
做学生的最盼的就是下课，只要一下课，他们就精神百倍了。而有的学生干脆打破了这套规则，管他什么下课不下课呢，我来个“逃课”。发生这种情况的原因是多方面的。比如，有些老师学识浅薄却装做满腹经纶，讲课水平极差却骂学生蠢笨孺子难教。
曾几何时，“下课”这个短语，突然用于赶某人靠边站的另类场合，成了“下台”的同义语了。“下课”演变成“下台”其实是有某些异曲同工之妙的，试想一下，下课时一般会怎样？是不是老师走下讲台呢，学生们欢呼雀跃地跑出去玩，好像解放了一样？而下台呢？按我国传统的看法，总称某某官还在台上（至于是什么台，我们再另作探究），如果是个昏官老百姓就盼望着他能早日下台，因为他下台了老百姓就能过上好日子了。
相比较而言，这的确是有某些相似之处的。用“下课”来指代“下台”一点都不奇怪。
047 ■ 什么样的事需要去“摆平”呢？
“摆平”这个词语经常出现在警匪电影中，因为这个词语经常和“道上”、“混”等词语联系搭配。有人说它是一句江湖用语，民间用法只是一种借用。那么在现实生活中，什么样的事需要“摆平”呢？
要“摆平”自然少不了争斗，黑恶组织之间为了要摆平某些人和事，常常是以暴制暴，场面十分血腥。而今日社会生活中的“摆平”，虽然“洗”掉了“黑社会”的血腥气，更多的时候甚至像个贵夫人一样一身的珠光宝气，但骨子里却脱不了黑恶之气。
在生活中，摆平不只是用暴力，还有其他很多种方式。比如，煤矿瓦斯爆炸，出了人命关天的大事，黑心矿主不但不组织营救，反而掏出一大沓钱来找关系走后门，希望这事媒体不要张扬，领导不要严查，让收受好处的人去负责摆平。
那摆平这个词该怎样理解呢？要“摆平”首先当然得“摆”，“摆”好了才能“平”，“摆”“平”之间，存在着因果关系。字典中的“摆”，既有“安排”、“安放”的意思，又有“显示”、“炫耀”的意思。现代社会里的“摆平”之“摆”，两种意思都要用到。
对“摆”者而言，“平”乃是其追求的目标。“平”则大事化小、小事化无。“平”则万事大吉、皆大欢喜，“平”则心想事成、万事如意。而对于被“摆”的一方而言，则是对权势的屈从、对金钱的慑服，以及对公道和正直的绝望与放弃。
趣味链接：到底是用“埋单”还是用“买单”？
有很多人分不清到底是用“埋单”还是用“买单”。不过广东人是一定不会弄错的。这个词语是结账的意思，它来自于粤方言。
解放前或上世纪50年代，珠江三角洲一带的茶楼食肆，均实行“先吃后付款”的做法。这个词语就产生在这个地方。原来，茶楼、食肆用于盛载食品的碗碟，是有分类讲究的，比方说，按五角、一元、一元五角、两元区分，服务员一看见某种碗（碟），便立即知道是盛载何种价格的食品。
客人吃完东西，服务员一看碗，算出消费总金额后，用笔写在专用小单据上，粤方言里叫做开单，然后开始收拾杯盘碗盏。收回来的碗筷洗干净后，也得按不同价格分门别类叠放好，在粤方言里叫做执埋。所以“埋单”就是“执埋”、“开单”的简缩语。
“埋单”与“买单”其音近似，只一字只差，词意却大相径庭。广州话的“埋”字有多个含义，其中之一有“聚合”的意思，如“埋口”（伤口愈合）、“埋份”（参与一份）、“埋堆”（志趣相投者常相聚一起）等等。
而“买”字则不同了，顾名思义就是“拿钱买东西”的意思。如果是“买单”的话，那岂不是要“拿钱去买一张用完餐后的单据”了？当了解了“埋单”的词源出于“执埋”、“开单”的整个操作过程后，就不会再乱用“买单”这个生造词了。
048 ■ “闭门羹”是种什么“羹”？莫非真有“羹”可吃？
闭门羹意为拒客。但闭门何以与羹联系起来呢？最初，闭门羹一语见唐代冯贽《云仙杂记》所引《常新录》中的一段话：“史凤，宣城妓也。待客以等差……下列不相见。以闭门羹待之。”原来，唐代宣州城出了一位叫史凤的名妓，轰动一时，方圆百里的贵胄子弟、风流才子都以一睹史凤芳容为快。
史凤不仅有沉鱼落雁之貌，而且有一副迷人的金嗓子，舞姿更是令人倾倒。赋诗、抚琴、泼墨、作画无不精通。公子哥儿们不惜千里迢迢，重金求见。然而史凤却不爱钱，把前来求见的人以品貌、才学分成三六九等，若是纨绔子弟、不学无术之辈上门，则统统被拒之门外。
久而久之，一些公子哥儿们对她怀恨在心，四处造谣中伤史凤。聪明的史凤就想出了一个办法，对被拒绝的人皆赏一碗羹汤，这样一来倒也堵住了他们乱说的嘴。后来上门求见者只要一看见摆上粥汤，就知道史凤不愿接待。知趣地离开了，心中虽然感到十分不满，但也无话可说。
史凤摆出的羹汤到底是用什么做的呢？所谓羹，最初时系指肉类，后来以蔬菜为羹，再后来对凡熬煮成有浓汁的食品皆以羹称之，如雪耳羹、水蛇羹、燕窝羹等。据说，史凤的“闭门羹”是用豆腐和鸭肠子做原料的，之所以用这些不值一提的原料来做这道菜，就是为了表示主人对来客的轻视。