所以，佛教钟情于莲花，无外乎这两种原因。我们现在所见的佛像和佛经中，介绍佛国净土圣贤的图画或雕塑，其形或坐、或站，都以莲花为座，在莲花台之上。史料说这代表着清净庄严。可见莲花已经成为了佛国净土的象征，是佛教不可少的标志了。
趣味链接：我国古代的白莲教
白莲教，一种民间宗教，因依托佛教的一个宗派白莲宗而得名。元、明、清三代在民间流行。白莲教始于南宋初年茅子元创立的白莲宗，其教义源于佛教的净土宗，崇奉阿弥陀佛（无量寿佛），提倡五戒（不杀生、不偷盗、不淫邪、不妄语、不饮酒）。
到了元代，该教渗入了其他宗教观念，主要是弥勒下生说，逐渐转为崇奉弥勒佛，改称白莲教。元朝统一中国后，白莲教受到朝廷的承认和奖掖，进入短暂的全盛时期。明初，朱元璋为了巩固政权，明令禁止白莲教，白莲教从此势落。清代乾隆年间山东王伦起义和嘉庆年间川、鄂、陕白莲教大起义，白莲教又一次震惊朝野。
在白莲教中，教主的权力是至高无上的，而且是父死子继，教内实行封建家长制统治，等级森严。教徒入教需交纳钱财，定期集会，烧香礼拜，宣讲经卷，教习拳棒，其主要信徒有农民、手工业者、城市贫民和流民，也有胥吏、差役和下层知识分子等。
白莲教的经卷繁多，主要有《金锁洪阳大策》、《玄娘圣母经》、《镇国定世三阳历》、《弥勒颂》和《应劫经》等。
022 ■ 和尚常说的“阿弥陀佛”是什么意思？
“阿弥陀佛”是古印度的梵语“Amitābha”音译而来的，又简称“弥陀”，他是西方极乐世界的教主。阿弥陀意思就是“无量”的意思，所以阿弥陀佛又可称为无量寿佛或无量光佛，是无量功德的觉悟者。
传说阿弥陀佛在修行的时候发了“四十八宏愿”，希望用此宏大愿力，帮助众生往生到西方极乐世界。《阿弥陀经》称，信徒只要一心念诵阿弥陀佛的名号并深信不疑，死后就可往生“西方极乐净土”，所以和尚常念“阿弥陀佛”。
趣味链接：“南无阿弥陀佛”的“南无”是什么意思？
南无，是梵文“Namas”的音译，读做那谟，译做“南谟”、“那谟”等，意为致敬、归敬、归依，是佛教信徒一心归顺于佛的用语，常用来加在佛、菩萨名或经典题名之前。表示对佛、法的尊敬和虔信，如南无喝啰、南无三宝等。
023 ■ 和尚诵经时为什么要敲木鱼？
木鱼是佛教里最常见的法器之一，是用木头做成的，中心是空的，因形状像鱼，故名木鱼。木鱼有两种形状，最常见的一种是圆形木鱼，表面刻成鱼纹状，大小不等，大者置于佛殿，小者置于佛案。和尚诵经时，常要用木槌敲击它。
关于它的用途，共有两种说法。一种观点认为，和尚敲木鱼是为了便于掌握诵经节奏；另一种更深层次的认识，认为和尚敲木鱼是为了“自警”，即不寐。因为“鱼昼夜未尝合目，亦欲修行者昼夜忘寐，以至于道”。
相传，曾经有个好事者问僧人道：“你们敲木鱼有什么用呢？”僧人回答说：“施主有所不知，敲木鱼是用来召集众僧的。”那人又问：“为何要做成鱼形，其他动物之形不可吗？”僧人回答不上来了。
待好事者走后，这位僧人带着这个问题去问方丈师叔，方丈说：“鱼是从来不合眼睛的，之所以把它做成鱼形，就是为了启示我们出家人要像鱼一样昼夜不眠，专心于佛道修行。又因为鱼生活在水中，不可能时时见到、想到，所以用木槌敲击鱼身，让僧尼能够听到声音，以起到督促的作用。”
趣味链接：“梆”的用途
“梆”也是木鱼的一种，不过不是用在佛堂之上的。这种木鱼经常悬挂在寺院斋堂附近，一般是悬吊在檐廊的木梁下，呈直鱼形，扁平而中空，僧人称其为“梆”。“梆”的敲击声十分响亮，作为通知僧众进斋饭的信号之用。
“梆”的悬挂十分讲究，按佛门规矩，一般寺院只许鱼头朝寺内方向，只有十方丛林方可鱼头朝外。
024 ■ 十八罗汉分别是什么？
十八尊罗汉是根据修行形象特征命名的，不是正规佛称，指降龙、伏虎、笑狮、骑象、坐鹿、布袋、芭蕉、长眉、欢喜、沉思、过江、探手、托塔、挖耳、看门、开心、举钵、静坐。
降龙罗汉：迦叶尊者，传说曾降伏恶龙。
伏虎罗汉：弥勒尊者，曾降伏过猛虎。
笑狮罗汉：伐阇罗弗多罗尊者，原为猎人，因学佛不再杀生，狮子来谢，故有此名。
骑象罗汉：迦理迦尊者，本是一名驯象师。
坐鹿罗汉：宾度罗跋罗堕阇尊者，曾乘鹿入皇宫劝谏国王学佛修行。
布袋罗汉：因揭陀尊者，常背一布袋，笑口常开。
芭蕉罗汉：伐那婆斯尊者，出家后常在芭蕉树下修行用功。
长眉罗汉：阿氏多尊者，传说生时就有两条长眉。
欢喜罗汉：迦诺迦伐蹉尊者，原是古印度一位雄辩家。
沉思罗汉：罗怙罗尊者，佛陀十大弟子中，以密行居首。
过江罗汉：跋陀罗尊者，过江似蜻蜓点水。
探手罗汉：半托迦尊者，因打坐完常只手举起伸懒腰，而得此名。
托塔罗汉：苏频陀尊者，是佛陀所收的最后一名弟子，他因怀念佛陀而常手托佛塔。
挖耳罗汉：那迦犀那尊者，以论“耳根清净”闻名，故称挖耳罗汉。
看门罗汉：注■半托迦尊者，为人尽忠职守。
开心罗汉：戍博迦尊者，曾袒露其心，使人觉知佛于心中。
举钵罗汉：迦诺迦跋厘堕阇尊者，是一位托钵化缘的行者。
静坐罗汉：诺矩罗尊者，又称大力罗汉，因过去乃武士出身，故力大无穷。
趣味链接：佛教的“四大金刚”是指哪些人？
“四大金刚”是佛教的守卫之神，他们总是以威风凛凛的形象示人。如今，我们去名山古刹游览，踏进寺庙大门时就会看到这“四大金刚”。
据传，“四大金刚”来源于印度神话。神话中说，喜马拉雅山有“四天”，各天都有一个王在护卫天下，称为“护世四天王”，也叫“四大金刚”。
“四大金刚”所穿服饰各不相同，他们各守一方。身穿白色甲胄，手持琵琶的是“东方持国天王”，也叫“灭怖畏金刚”；身穿青色甲胄，手执宝剑的是“南方增长天王”，也叫“无畏金刚”；身穿红色甲胄，拿着长蛇的是“西方广目天王”，也叫“除怖畏金刚”；身穿绿色甲胄，拿着宝幢的是“北方多闻天王”，也叫“虽胜金刚”。随着佛教传入中国，这“四大金刚”也就跟着来到了中国。
据资料记载，历史上，“四大金刚”曾帮助人们讨伐暴政。执剑者呼风，执幢者唤雨，执琵琶者调，执蛇者顺，一举为人们创造了一个“风调雨顺”的年景。
025 ■ 佛教中的佛、菩萨和罗汉有什么区别？
生活中有很多人都分不清哪些是佛，哪些是菩萨，哪些是罗汉，常笼统地称他们为“佛像”。其实，佛教中的佛、菩萨和罗汉是有很大区别的。
佛教中被称做“佛”的是指，无论智慧与悟性都已达到最高境界的觉悟者，他们不借助外力的作用，而是靠自己的悟性完全觉悟的。佛不仅自己觉悟了，而且还帮助他人觉悟，使自己和他人觉醒，共同得到圆满。
“菩萨”又称“缘觉”或“独觉”者，觉悟仅次于佛，能够使自己觉悟，并发大心愿为众生求最高的觉悟方法与觉悟的道理。他们虽达到了大乘佛教中的上乘境界，但不能使自己与众生的觉悟、行为一起达到圆满。
“罗汉”人称“自了汉”，又称“声闻”者，他们是听到释迦牟尼宣讲佛法的声音，受到启发后才有所觉悟的，觉悟次于菩萨。罗汉比较注重自我觉悟，自我解脱，而较少把佛教的教义扩大化。所以，他们到达的只是小乘佛教中的最高境界。
由此我们可以看出，佛、菩萨和罗汉是以觉悟大小来划分的。他们三者所觉悟的境界是大不相同的。
趣味链接：五百罗汉的来历
北京碧云寺、苏州西园、四川新都宝光寺、武汉归元寺等处，都有“五百罗汉堂”。你知道这五百尊罗汉的来历吗？唐代高僧玄奘写的《大唐西域记》中有关于五百罗汉来历的记载。
传说摩揭陀国有一千个佛僧，其中，五百个是凡夫僧，五百个是罗汉僧。国王无忧王对他们都很敬仰，一视同仁。所谓罗汉僧，是指那些断除了贪、欲之念，已得正果，不受生死轮回的佛僧。
这五百罗汉僧平时不露其相，连无忧王也不知道他们是罗汉僧。在五百凡僧中，有一个名叫摩柯提婆的，经常发表一些违背教规的言论，影响了一大批佛僧。无忧王很生气，想把一千佛僧全部淹死。
五百罗汉僧知道这种情况后，各显本相，腾云驾雾而去，在迦湿弥罗国的一个山谷里隐居了起来。无忧王知道他们隐居后，又悔恨又惧怕，亲自到罗汉僧隐居的地方向他们承认自己的过错，并请他们回去，但罗汉僧们不肯。
直到这时无忧王才真正见到了五百罗汉的真实面目，回去后，无忧王便在国都建起一座寺庙，照五百罗汉僧的模样塑了五百尊像，并不时供奉，五百罗汉像就流传了下来。在玄奘西天取经时，五百罗汉像由西域传到了我国。
026 ■ 观音最初是男身，是在何时变为女身的呢？
观世音是梵文音译过来的，又称“光世音”、“观自在”等。唐朝时因避唐太宗李世民的讳，略去“世”字，简称观音。所谓观音，即是说神通广大的观世音时刻都在关照着世间受苦受难的众生，一旦称颂其名，她就立刻前往解救，所以观音殿堂的匾额上，有所谓“普度众生”、“慈航普度”、“大慈大悲”、“救苦救难”等字符。
在庙堂里，观世音一般被供奉在佛祖释迦牟尼大雄宝殿之后的大悲殿中。观音最初是个男身，在佛教的发源地印度，观音菩萨就是一位男神。他通常的形象是上身裸露，手执莲花，半透明的袈裟自腰间下垂，覆盖臀部和大腿，头戴冠冕，颈挂项圈，手套臂环、镯子等饰物。在中国早期的佛教形象中，如敦煌莫高窟的壁画、南北朝时期的木雕等，观音形象大多是以男身出现的，甚至还留有两撇小胡子。
南北朝以后，观音逐渐变成了女菩萨模样。其形象、面庞妩媚秀美，姿态端庄华贵又不失稳重的气质。无论是被称做大悲观音、千手观音、白衣观音，还是过海观音，以及送子观音或紫竹观音等，都无一例外地为女相，汉文的一些佛教典籍中也将观音描绘成女身。佛经说观音可以随机应变，用种种化身来拯救众生，因此就有了这种种不同的名称和形象。
《北齐书》中记载一个故事说，北齐武成帝（高湛）在位时，有一次身患重病，在卧床期间梦见观音菩萨以一位亭亭玉立的妇人形象立在面前。在《南史》中也有类似的记载：“陈后主皇后沈氏，陈亡后入隋，隋亡后过江毗天静寺为尼，则以观音为名，则观音为之女相亦可知。”
到宋元以后，观音的中年美妇人形象，便深深扎根在了中国百姓的心中，并一直流传至今。
趣味链接：送子观音的由来
送子观音是观音菩萨的化身之一，俗称“送子娘娘”，通常做手捧婴儿的中年妇女相，也有做观音双手合十状，前立一童男的。
在我国的许多地方，都有新婚夫妇在房中悬挂或张贴“送子观音”画像的做法，其意义就是祈求得到观音保佑，早生贵子。佛教是自印度传入中国的，那么送子观音是不是也是从印度传入中国的呢？
生活中，人们常见的东方香积世界阿閦佛、南方欢喜世界宝生佛、西方极乐世界无量寿佛、北方莲华庄严世界微妙声佛，以及驾狮子持智慧之剑的文殊菩萨、骑白象的普贤菩萨，都是从印度传来的。
而“送子观音”的形象，却是佛教在传入中国后创造的。《法华经》中说：“若有女人设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男；设欲求女，便生端正有相之女。”这就是民间“送子观音”的由来。
除了有送子观音之外，还有“子安观音”，也是中年妇女的形象，据说，这是中国佛教为了保佑孕妇安全生产而创造的神灵形象。
027 ■ 道教名山有哪几座？