暴政。秦始皇还在年轻时,为亲政弄权,贬生父、驱母后、杀宦官……就体现了他的既果断又冷酷。非常了解他的尉缭子评价他说:“假如秦王得志于天下,天下人皆要成为其奴隶。”即位后,他严刑苛法,任意惩治百姓;骄横独裁,加强专制集权。销毁兵器,强本弱末;焚书坑儒,杀人如麻;发动战争,消灭劲敌。不讲仁恩和义,急刑峻法,把整个天下变成了一座大监狱,以至于“赭衣塞路,囹圄成市”(《汉书·刑法志》)。发刑徒动辄数十万,可见“罪犯”之众。刑罚残酷,种类繁多,包括腰斩、枭首、弃市、车裂、肢解、活埋等死刑,刖、黥、劓、腐、笞等肉刑,城旦、鬼薪、舂等刑罚,以及连坐、灭族、藉门等极刑,并非都是针对罪人,多系用来镇压人民。故晋朝傅玄道:“秦始皇之无道,岂不甚哉!视杀人如狗彘。狗彘仁而用之,杀犹有节,始皇之杀人,触情而已,其不以道如是。”(《傅子·问刑篇》)坑杀儒生,毁灭文化。对焚书坑儒,历来看法不一,汉朝的王充、桑弘羊表示支持;但不管怎样,推行愚民政策,大肆血腥屠杀,实在是有些残忍而又反动。秦始皇三十六年(前211),天上有一颗陨石降落在东郡,马上就有黔首在陨石上刻下“始皇帝死而地分”7个字,咒骂秦始皇死和秦王朝灭亡。秦始皇闻知,立即派御史去追查作案者,当捉不到刻字者时,他竟然下令把陨石降落地附近的百姓全都处死,并烧毁这块陨石。另据东汉卫宏《诏令古文官书序》里记载,秦始皇在骊山温谷挖坑种瓜,瓜熟后令700余名儒生下谷去观看。当儒生各抒己见、争执不休时,秦始皇便下令趁机填土,将其全部活埋。
奢靡。穷奢极欲,挥霍无度,好大喜功,爱摆排场,“见万民碌碌,犹群羊聚猪,皆可竿而驱之”(桓谭《新论·求辅篇》)。为追求满足个人欲望,对人民横征暴敛、敲骨吸髓地榨取和奴役,在这方面秦始皇是历代封建帝王中罪恶最严重者之一。兴建阿房宫、咸阳宫,修筑骊山陵、兵马俑,开凿灵渠、鸿沟、郑国渠,铺设驰道、直道、五尺道,筑连万里长城,无数次出巡、封禅,讨伐匈奴、平定百越,制造长生不老药和派人寻找海上仙山……得消耗多少人力财力物力?得用去多少时光精力智力?还有他自己成天在宫殿里的花天酒地、荒淫无度。前文提到杜牧在《阿房宫赋》中所写,王子皇孙、妃嫔媵嫱们日常生活的奢华浮靡,场面宏大;嬴政大帝与从各地征集来的众多美女日夜欢歌、纵情声色,在吃喝笑闹中交合云雨,更是极端奢靡。花费钱财无数,使用物品成山,全都是天下穷苦百姓辛劳的血汗!
好战。惯于穷兵黩武,连年大举用兵,大概是秦始皇天生的本性和嗜好。从还是秦王时,他就立志消灭六国,统一天下,于是连年征战,采取远交近攻、各个击破,分崩离析、内外夹击,终于达到目的,却不知道这是用多少人的生命换来的!建立秦朝后,他继续北伐匈奴,打击敌人;南戌百越,扩大疆域,又是多年的杀戮抢夺。所以班固在《后汉书·武五子赞》中说:“秦始皇即位三十七年,内平六国、外攘四夷,死人如乱麻,暴骨长城之下,头颅相属于道,不一日而无兵。”对匈奴的战争,前后动用了30万兵力,延续10年之久;对百越的战争,总共用了50万兵力,前后延续七八年,后来又再补给兵源。在这些旷日持久的战役中,广大人民不仅要负担兵役,还要承担转输的力役,甚至妇女也属征调之列。其结果“戍者死于边,输者偾于道”(《汉书·晁错传》),造成人民的重大牺牲,死伤不计其数。
长生术。前文中已有多处提及,一是派徐福出海寻找神仙与“灵丹”,一是几个方士的私下攻击与逃跑惹得他发动“坑儒”,既愚蠢可笑又非常暴虐。秦始皇同一切剥削阶级的代表人物一样,一旦登上帝位,就想长生不死,永享人间的荣华富贵,过骄侈淫逸的生活,长久统治和掠夺人民。所以,他在统一六国之后,就一直在异想天开地寻找长生不老之术。战国末年及秦始皇执政时期,神仙方术迷信盛行,一些方士也投其所好,想方设法来欺骗他,以牟取自己的利益。公元前219年,秦始皇巡行到东方齐国故地,派当地方士徐福率童男童女数千人,乘特制大船入海寻觅蓬莱仙岛,向仙人求取“不死药”。可是,徐福等人入海一去就是多年渺无音讯(直到秦始皇临死前,才又见到他,并令他再次入海寻仙,但这次徐福他们就再也没有回来了)。为此,公元前215年,嬴老头又派燕国的方士卢生去寻找羡门、高誓两位传说中的神仙,接着又让韩终、侯公、石生去寻仙人觅不死药。这当然同样是没有结果的,不过这一帮人一时倒能弄得因迷信长生而利令智昏、糊涂透顶的秦始皇毫不怀疑。他们求仙、求药而不得,回来即向大帝敬献伪造的鬼神图书,并奏“亡秦者胡也”的谶语,故大帝于此年命蒙恬率大军打击匈奴。又过了两三年,卢生对秦始皇说,他们之所以求不到灵芝、奇药和神仙,是因为物类中有忌害。作为人主的皇帝要微行以避恶鬼,避恶鬼真人方至。人臣若知道人主的居处,则有害于神仙。所以陛下所居的宫室不能给人知道,才能求到不死药。秦始皇竟然信以为真,并表示:“吾羡慕真人,以后自称‘真人’,不再称‘朕’。”这也是后来道士统称“真人”的由来。于是始皇帝下令在咸阳270座宫殿之间均修甬道以连通,而他自己便于这众多宫殿里行居不定,显得虚无缥缈。要是有人道破了他的行踪,就立即被处以死刑。一次秦始皇到梁山宫,看到丞相出来,随行车马众多,便很不高兴。丞相听人告诉后,就减少了车骑。秦始皇认为这是宫中侍从人员泄露了他的话,大怒,但审问无果,遂把当时在他身旁的人全部杀了。秦始皇的暴戾残忍,使这些方士儒生们也深感惶恐。卢生与另一方士侯生商议谋划后,决定逃走,还不断指责皇帝的不是。秦始皇听说后,大发雷霆,大开杀戒,制造了历史上著名的“坑儒事件”(详见本书相关章节)。这位曾经在统一天下时雄才大略、叱咤风云的一代英明君主,追求长生不老时却显得昏庸至极,最开始一味相信那些神仙方士的胡说八道,一发觉上当受骗,又滥施淫威,肆意杀人。
重赋役。秦始皇的暴政、奢靡、好战、大出巡、长生术,一个直接的结果就是在经济和人力上对人民的压榨和利用更为残酷,横征暴敛、役使民力,导致百姓赋税沉重、徭役繁多,朝野众口一词。秦末起义农民发出了“天下苦秦久矣”的呼声,正是老百姓不堪忍受繁重徭戍奴役的突出表现。就连堂堂丞相李斯等人,也认为徭戍过重是农民反秦的主要原因之一。交不起赋税的就要服役;不能服役的就要交赋税。秦始皇大兴土木,修骊山陵园发刑徒70余万人,北筑长城用40余万人,南戍五岭又用50余万人,还有修阿房宫等工程及徭役,估计征发的徭役总人数不下300万。秦王朝统一后,全国人口大约为2000万左右,而征发徭役人数已占了总人口的15%以上,而且大都是青壮年劳动力。沉重的徭役,还有戍防的兵役已使民力枯竭,于是又采用“谪发”的办法,连有罪的官吏、逃亡的罪犯、赘婿、商人也被派上了“用场”。据说当时力役30倍于古、租赋20倍于古,形成“男子力耕不足粮饟,女子纺绩不足衣服”(《汉书·主父偃传》)的悲惨局面。人民不胜其苦,再加上秦的赋敛无度、刑罚严酷,老百姓“力罢(疲)不能胜其役,财尽不能胜其求”,“亡(无)罪而死刑者无所告诉”,“赭衣(罪人)半道”(《汉书·贾山传》)。人民群众纷纷破产,生计难以维持,饥寒交迫,饿殍遍地,“贺岁而吊生”。
哪里有压迫,哪里就有反抗。秦统治集团对于生产力的严重破坏,促进了社会矛盾的迅速激化,人民的不满情绪日益高涨,暴力革命迫在眉睫。前文说过张良派人刺杀秦始皇未遂,说过东郡陨石上写的“始皇帝死而地分”字样;最后便是“戍卒叫,函谷举”,大泽乡起义终于爆发,秦朝才坚持了短短15年就迅速灭亡了。