文化大革命给中国人民带来了空前深重的灾难，主要表现在极左政治路线对人和人性的摧残。在那个时代，人已非人，一部分人因整人而沦为兽，一部分人被整而精神肉体备受凌虐。其间种种惨无人道的悲剧都成为后人需要时刻铭记的教训。新时期文学一开端就是对这段历史进行清算，无论展示伤痕，还是反思历史，都紧密围绕一个主题，那就是呼唤对人的价值和尊严的重视，呼唤建设美好的人际生态。女性文学也开始了崭新的阶段，在各个文学领域涌现出一批优秀的女作家，她们既主动积极地以社会同行者的身份不断汇入时代话语中去，同时以极强的女性意识返归女性自身，对诸多女性话题和女性生存的世界予以审视和反思。她们对十七年中妇女解放的歧途予以反思，认为在“妇女能顶半边天”的豪言壮语下掩盖着男权中心文化对女性的模塑，抹煞了性别差异，盲目追求与男人一样，以男性的标准为自己的标准，实际上使女性丧失了主体意义。因此她们在作品中开始强调男女的差异，争取女性特殊价值的实现，而不是表面意义上的男女平等。但是，这也绝非一条坦途，因为对性别差异的过度强调也极有可能造成传统女性角色意识的回归，使女性再次沦为客体。正如李银河所感慨的：“或者被排除在权力机制之外，或者是被同化在男性的阴影里，妇女的独特的价值一直难以实现。”38而戴锦华指出：“80年代文化强调差异，事实上是男权文化得以重建并复权的开端，但它同时成为女性群体得以获得自我意识和群体意识的契机。只有当女性作为一个差异性的群体重新聚集、浮现出来的时候，我们才有可能返身去考察平等的表述下掩盖着的不平等的现实。”
