一、德育的概念
德育是教育者根据一定社会的要求和受教育者品德形成发展的规律，有目的、有计划、系统地对受教育者施加影响，并通过受教育者积极的认识体验、身体力行，以形成一定社会或阶级所期望的品德的教育活动。简言之，德育是教育者有目的地培养受教育者的品德的活动。
品德指人的个性品质中的德性，狭义指个体的道德品质，广义指“思想品德”，包括思想品质、政治品质、道德品质。与此相联系，德育也有狭义和广义之分。
狭义的德育是指道德品质教育，简称道德教育。广义的德育所涵盖的范围比较庞杂，至少包括思想教育、政治教育、道德教育。教育学里的德育，是相对智育、体育、美育等来划分的，涉及的范围广，是广义的德育，和我国社会上常用的思想政治教育或思想品德教育是同义语。
一般认为，我国学校德育主要由三部分组成：思想教育、政治教育和道德教育，它们是有区别的。思想教育指世界观、人生观等方面的教育；政治教育指政治思想、政治态度和政治立场方面的教育；道德教育指道德意识和道德行为的教育。道德教育是中小学德育的重要组成部分。
二、德育的功能
德育功能是指德育系统内部诸要素之间以及系统与环境之间相互作用所产生的结果，它反映了德育“本来能够干些什么”的问题。德育对学生的发展、教育活动的实施和社会的进步，都具有重要的功能。树立正确的德育功能观，有助于确定适合的德育目的、形成适当的德育评价、开展适度的德育实践。
（一）德育的个体性功能
德育个体性功能是指德育对受教育者个体发展所能够产生的实际影响。德育的个体性功能内涵丰富，概括地说，德育对个体具有生存、发展和享用三方面功能。
德育个体生存功能是德育有利于个体生存及其生存质量的提高。马克思指出，“人的本质并不是单个人所固有的抽象物。在其现实性上，它是一切社会关系的总和”。从人类的自身再生产来看，它不只是人类繁衍的生物过程（造就自然个体），更重要的是指自然个体的人的社会化，将个体发展成为具有“社会关系的总和”特征的社会的人。德育的核心任务就是教导社会成员遵守社会规范，约束个体行为，调节各种社会关系，进而帮助个体适应一定的社会并提高生存质量。正如爱因斯坦所说：“我们切莫忘记，仅凭知识和技巧并不能给人类生活带来幸福和尊严。人类完全有理由把高尚的道德标准和价值观的宣道士置于客观真理的发现者之上”。他又说：“要是没有‘伦理教育’，人类就不会得救”。德育赋予每个个体基本的社会规范和生活准则，满足了人在社会生活中生存的基本需要。
德育的个体发展功能是指德育能影响个体发展的方向和动力。人的发展方向受其价值观直接影响，其发展动力则与其人生目标紧密相关。作为学校教育重要组成部分的德育，正是通过影响个体的世界观、价值观及道德品质来制约学生发展的方向和动力的。正如苏霍姆林斯基所说：“培养全面发展的、和谐的个性的过程就在于：教育者在关心人的每一方面、特征的完善的同时，任何时候也不要忽略这样一种情况，即人的所有各个方面和特征的和谐，都是由某种主导的、首要的东西所决定的。……在这个和谐里起决定作用的、主导的成分就是道德。”特别是青少年学生正处在长身体、长知识时期，也是道德品质、人生观、世界观和理想信念的形成和发展时期，德育对他们的健康成长具有重要作用。
德育的个体享用功能是指德育能帮助个体在践行道德行为后，获得一种自我肯定的体验和自我完善的满足，得到一种精神的享受。学校德育过程是育德的过程，在这个过程中，学校致力于引领学生的道德追求，采取一定的方式使学生的道德行为被肯定和赞许，并体验道德人生的幸福、崇高，其结果是促使学生自觉的道德要求和行为的产生。学校德育只有让德育的个体享用功能不断得到提升和发挥，才能让学生把各种道德规范迅速从他律转变为自律，才能使学生得到更充分的发展。
（二）德育的社会性功能
德育的社会性功能即德育对社会发展所能发挥的客观作用。具体说来，学校德育对社会政治、经济、文化诸方面发展具有重要的影响，显示出德育具有政治功能、经济功能、文化功能等。
1、德育的政治功能
德育的政治功能指的是德育通过培养受教育者特定思想政治素质来实现政治稳定与发展的推动作用。在中国，人们很早就关注到德育的政治功能。《学记》中就提出“如欲化民成俗，其必由学乎”，“建国君民，教学为先”。在不同的历史时期，在德育的诸种功能中，尽管政治功能在其中所处的地位、作用、关系等会发生相应的变化，但德育的政治功能始终是德育的重要功能。德育的政治功能主要是通过两种途径来实现：①通过学校教育向受教育者灌输一定的思想，指导他们形成自觉的阶级意识倾向，使之成为政治稳定和发展的拥护者和推动者。甚至通过专门的系统化的教育，培养专门的政治人才来维护社会的稳定。②传播与倡导一定的政治意识、政治观点和道德准则，发挥舆论宣传作用，从而巩固其政治经济制度。
2、德育的经济功能
德育的经济功能是指德育对人们进行经济活动时所产生的间接或直接的影响作用。德育的经济功能是随着社会生产力水平的逐步提高而被人们逐渐认识和日益重视。德育可以使受教育者形成一定的经济思想、经济道德，从而影响人们的经济行为和经济生活。德育的经济功能主要体现在两个方面：①通过影响劳动者的主体意识、市场和商品观念、效益观念、时间观念等，直接制约和规范人们的经济行为和经济生活。②通过意识形态对政治上层建筑的作用，影响各种经济的决策和运行，从而对经济的发展或延缓起导向作用。
3、德育的文化功能
德育的文化功能是指学校德育在社会文化传递和变异过程中所起的作用。学校德育既受特定文化的影响，同时也传播社会发展所需要的思想意识、价值观、伦理观等方面的文化，使受教育者顺应社会和推动社会发展。德育的文化功能主要体现在：①选择和传承文化的功能。通过德育活动，按照一定社会和阶级的要求对多元文化进行选择并传递。②创新文化的功能。教育者根据时代的要求，提出新的价值取向、倡导新的风气等来改变传统的文化。
（三）德育的教育性功能
德育的教育性功能是指德育作为学校教育的组成部分对学校教育的实施起导向作用。德育主要解决的是受教育者的发展方向问题，德育的性质及其在人发展中的作用，它集中地体现了学校教育的政治性质，并对其他各育的实施起导向作用。有鉴于此，各个社会占统治地位的阶级以及代表这一阶级利益的思想家、教育家都十分关注德育的地位和性质，常常通过规定德育的性质、内容来保证整个教育的性质和发展方向，从而使学校教育和社会发展形成良性互动。