知识的一部分是藏在文字里，我们的问题又成为：“什么文字是真知识？什么文字是伪知识？”经验比如准备金，文字比如钞票。钞票是准备金的代表，好一比文字是经验的代表。银行要想正经生意必须根据准备金去发行钞票。钞票是不可滥发的。学者不愿自欺欺人，必须根据经验去发表文字。文字是不可滥写的，滥发钞票，钞票不值钱；滥写文字，文字也不值钱。欧战后，德国马克一落千丈，当时有句笑话，说是：“请得一席客，汽车载马克。”这句话的意思是马克纸币价格跌的太低，寻常请一席酒宴要用汽车装马克去付帐。这是德国不根据准备金而滥发纸币之过。滥发钞票，则虽名为钞票，几是假钞票。吾国文人写出汗牛充栋的文字，青年学子把他们的脑袋子里都装满了，拿出来，换不得一肚饱。这些文字和德国纸马克是一样的不值钱，因为他们是在经验以外滥发的文字，是不值钱的伪知识。
等到八股发达到极点，朱注的“四书”被拥护上天的时候，全国的人乃是以朱子所发的钞票当为准备金而大滥特滥的去发钞票了。至此，中国的知识真濒于破产了。吴稚晖先生劝胡适之先生不要迷信整理国故，自有道理。但我觉得整理国故如同清理银行帐目一样，是有他的位置的。我们希望整理国故的先生们经过很缜密的工作之后，能够给我们一本报告，使我们知道国故银行究有几多准备金，究能发行多少钞票，那些钞票是滥发的。不过他们要谨慎些，千万不可一踏进银行门，也去滥发钞票。如果这样，那这笔帐更糊涂了。总括一句：只有从经验里发生出来的文字才是真的文字知识，凡不是从经验里发生出来的文字都是伪的文字知识。伪的文字知识比没有准备金的钞票还要害人，还要不值钱。
伪的知识，伪的文字既是害人又不值钱，那么，他如何能够存在呢？产生伪知识的人，应当连饭都弄不到吃，他们又如何能够成阶级呢？伪知识和伪钞票一样，必须得到特殊势力之保障拥护才能存在。“伪知识”阶级是特殊势力造成的。这特殊势力在中国便是皇帝。
创业的皇帝大都是天才。天才忌天才是很自然的一件事。天下最厉害的无过于天才得了真知识。如果政治的天才从经验上得了关于政治的真知灼见，谁的江山也坐不稳。做皇帝的人，特别是创业之主，是十分明了此中关系的，并且是一百分的不愿意把江山给人夺去。他要把江山当作子孙万世之业，必得要收拾这些天才。收拾的法子是使天才离开真知识去取伪知识。天才如何就他的范围，进他的圈套呢？说来倒是很简单。皇帝引诱天才进伪知识的圈套有几个法子。一，照他的意旨在伪知识上用功，便有吃好饭的希望。俗话说：“只有穷秀才，没有穷举人”。伪知识在工夫做得愈高愈深，便愈能解决吃饭问题。二，照他的意旨在伪知识上用功，便有做大官的希望。世上之安富尊荣，尽他享受。中了状元还可以做驸马爷，娶皇帝的女儿为妻。穿破烂棉花去赴朝考的人，个个都有衣锦回乡的可能。三，照他的意旨在伪知识上用功，便有荣宗耀祖的希望。这样一来，全家全族的人都在那儿拿着鞭子代皇帝使劲赶他进圈套了。倘使他没有旅费，亲族必定要为他凑个会，或是借钱给他去应试。倘使他不去，又必定要用“不长进”一类的话来羞辱他，使他觉得不去应试是可耻的。全家全族的力量都做皇帝的后盾，把天才儿孙象赶驴子一样一个个的赶进皇帝的圈套，天下的天才乃没有能幸免的了。
“伪知识”阶级不是少数人可以组织成功的。有了皇帝做大批的收买，全社会做这大批生意的买办，个人为名利权位所诱而不能抵抗出卖，“伪知识”阶级乃完全告成。依皇帝的目光看来，这便是“天下英雄，尽入我彀中”。雄才大略的帝王个个有此野心，不过唐太宗口快，无意中把他说破了罢了。最可叹的是皇帝手段太辣。一方面是积极的推重伪知识，所谓“满朝朱紫贵，尽是读书人”一类的话，连小孩都背熟了；一方面是消极的贱视伪知识以外的人，所谓“万般皆下品，惟有读书高”，又是从娘胎里就受迷的。所以不但政治天才入了彀，七十二行，行行的天才都入了他的圈套了。天才是遗传的，有其父必有其子。老子进了圈套，儿孙子都不得不进圈套。只要“书香之家”四个大字，便可把全家世世代代的天才圈入“伪知识”阶级。等到八股取士的制度开始，“伪知识”阶级的形成乃更进一步。以前帝王所收买的知识还夹杂了几分真，等到八股发明以后，全国人三更灯火五更鸡去钻取的知识乃是彻底不值钱的伪知识了。这种知识除了帝王别有用意之外，再也没有一人肯用钱买的了；就是帝王买去也是丝毫无用，也是一堆一堆的烧去不要的。帝王是醉翁之意不在酒，他那里是收买伪知识，他只是用名利、权位的手段引诱全国天才进入“伪知识”的圈套，成为废人，不能与他的儿孙争雄罢了。
这些废人只是为“惜字炉”继续不断的制造燃料，他们对于知识的全体是毫无贡献的。从大的方面看，他们是居于必败之地。但从他们个人方面看，却也有幸而成的与不幸而败的之分别。他们成为达官贵人，败则为土豪、劣绅、讼棍、刀笔吏、教书先生。最可痛心的，就是这些废人应考不中，只有做土豪、劣绅、讼棍、刀笔吏、教书先生的几条出路。他们没有真本领赚饭吃，只得拿假知识去抢饭吃，骗饭吃。土豪、劣绅、讼棍、刀笔吏之害人，我们是容易知道教书先生直接为父兄教子弟，间接就是代帝王训练“伪知识”阶级。他们的知识，出卖给别人吧，嫌他太假；出卖给皇帝吧，又嫌他假得不彻底。不得已，只好拿来哄骗小孩子。这样一来，非同小可，大书呆子教小书呆子，几乎把全国中才以上的人都变成书呆子了，都勾引进伪知识阶级了。伪知识阶级的势力于是乎雄厚，于是乎牢不可破，于是乎继长增高，层出无穷。
皇帝与民争利，用伪知识消磨民间的天才，确是一个很妙的计策。等到民间的天才消磨已尽，忽然发生了国与国争，以伪知识的国与真知识的国抗衡，好比是拿鸡蛋碰石头，哪有不破碎的道理！鸦片之战，英法联军之战，甲午之战，没有一次幸免，皇帝及大臣才明白伪知识靠不住，于是废八股，兴学堂。这未始不是一个转机。但是政权都操在“伪知识”阶级手中，他们会培养真知识？他们走不得几步路，就把狐狸尾巴拖出来了。他们自作聪明的把外国的教育制度整个的抄了一个来。他们曾用眼睛、耳朵、笔从外国贩来了些与国情不上的伪知识。他们把书院变成学堂，把山长改成堂长。“四书”用不着了，一律换为各种科学的教科书。标本、仪器很好看，姑且拣那最好看的买他一套，在玻璃柜里陈列着，可以给客人参观参观。射箭很不时髦，要讲尚武精神，自须学习兵操。好，他们很信他们的木头枪真能捍国卫民咧。这就算是变法！这就算是维新！这就算是自强！一般社会对于这些换汤不换药的学堂却是大惊小怪，称他们为洋学堂，又称学堂里的学生为洋学生。
2、开放社会与现代教育
现代教育的主要标志性人物是美国教育家杜威。他的《民主主义与教育》是经典的教育与社会关系的论著。在杜威看来，求学其实是自己教育自己，各人须要用他自己的天然能力，方才可以求学。旁人不能供给一种境地，引起这种能力的活动，使他朝社会需要的方面走去。学习不是单为求知识去求知识，这决不是教育的目的，知识须是指导人生行为成功的工具。怎样才能够把这些原理用到学校里边去，预备造成一个真正的民主社会，换一句话说，就是怎样才能使教育变成社会的。
杜威认为，现代教育必定要有几种条件：A、要发展儿童原始的本能。B、引导本能，一定要拿有益的知识活用的知识来训练他，养成他有益于社会的行为，有益于社会的品行。C、这种教育一定要是恰合民主国家的教育。民主国家的人民要有独立判断力，要有自由思想力，要有实施试验的工夫，拿自己的能力，找出思想和行为的方向。所以民主的教育就是要造成配做民主社会的人才。
古希腊的柏拉图说：“什么叫奴隶呢？奴隶自己没有主意，拿人家的话当做自己的话，把人家的意思当做自己的意思，一味听人指挥，一味的被动罢了。”自由和奴隶的区别，就在能创造意思，拿自己的意思支配自己的行为，实地做去，不尚空谈。这是真正自由，民主国的人万不可少的。古时说自由，以为去了管束就是自由，但这是消极的。真自由是能发起意思，使自己的思想指使自己的行为，使思想能实现，这都是积极的。能实用自己的能力才算是真自由，要想使人有这种能力，非实行我们所讲的教育不可。
以上所说的教育方法，还有一种社会的性质。就是学到知识是社会上有用的知识，不是书本上的知识。譬如一个人在学校里边记得许多植物的名字、术语、分类，到了外边，全不能在农业种植上应用，比较那不摸书本的农夫，简直可以说是没有用的东西。这样说，并不是不赞成科学家。但是普通教育并不是为了养成人类的科学家的，是要使一般人在社会上能做一种有用的分子。旧式的教育，不管社会的实用，只知道从教科书上做工夫，叫他一章一章的记下去，叫他知道许多名词、公式，却不知道这种法式的科学知识是不能实地应用的。书本上的知识，虽然弄得很熟，也能说出名词，做出公式，在讲台上也能做游戏的试验，但是如不能够实用到社会上生活上去，可不是废物吗？
三、教育在社会发展中的作用
由前面论述可知，教育是社会现象之一，教育本身就是社会现象。教育的发展自然而然地也构成了社会的发展。因此，社会的发展必然带动教育的发展，同样，教育的改革，也必然会推动社会变革。这里并不存在一个制约与被制约的关系，也不存在一个谁决定谁的问题。有时社会的发展可以由社会的其他因素引起，然后推动教育的发展，比如日本明治维新在本质上就是一场政治改革，但是，政治的改革必然会引发教育的改革。文化的变迁也会引发社会的变革以及教育的变革。甚至科学技术上的变化，也会带来一场社会革命，从而引起教育的改革。比如，电脑技术与互联网时代的到来，必然引发一场学习的革命，教育的变革。在互联网时代，知识观念与学习方式的变革，促使教育方法与教育功能发生很大的变化。此时教育变革相对于科学技术革命来说，又是相对滞后的。社会本身是由多种因素构成。任何一个因素，在条件成熟的时候都可能引发整个社会的变革。社会发展不是由单一因素决定的。生产能力的后面是科学技术，而科学技术后面有人的思想观念、精神世界与认识方法等等在起着作用。社会并不是什么都是由物质决定的。相反，人的精神世界常常决定了一个民族拥有什么样的文化。而这种文化又决定了人究竟以什么样的姿态栖居于大地上。
落后于社会发展需要的教育肯定是阻碍社会的发展，因为社会的发展动力在于能够有创造性的人才。而落后的教育的一个很大的特点就是以人的自然天性为敌，扼杀人的自由个性、想像力与创造力。不是以人为本，而是将人当成工具与手段。这种教育意在培养会盲目听话与服从的奴隶，而不是会独立思考的公民。
自然与社会发展需要相一致的教育是促进社会发展的。这种教育的最大的功能在于能够培养出相应素质的人才，能够通过教育传播有利于人性化、民主化社会的思想观念以及学会相应的思维方法。