朱熹（1130—1200）南宋哲学家。徽州婺源（今属江西）人，字元晦，号晦庵，别号紫阳。绍兴进士。在庐山白鹿洞讲学，后在潭州（今湖南长沙）岳麓书院教授、传播理学。为官十年屡遭贬谪。集北宋以来理学之大成，建立一个客观唯心主义思想体系，是中国封建社会后期影响最大的思想家。有《四书章句集注》、《周易本义》和《晦庵先生朱文公文集》。
朱熹是中国中世纪的大哲学家，被视为集理学大成者。1944年春，有天毛泽东在与周围同志谈话时，忽然念了一首诗：
胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新。
等闲识得东风面，万紫千红总是春。念了后说：这是南宋朱熹的诗《春日》。此人很有学问，他是著名理学大师，又是诗人。《春日》诗，是他的名篇，不妨找来一读。（《党史纵横》2003年12月13页）
毛泽东年轻时就熟读朱熹的著作。现见他早年与萧子升、黎锦熙的信及所著的《体育与研究》等所提及朱熹言行，可见他对朱熹理学已多有认识，如称“朱子主敬”，“敬，非动也，亦静而已。《老子》日：无动为大，释氏务求寂静。静坐之法，为朱陆之徒者咸尊之。”“朱子论主一无适，谓吃饭则想著吃饭，穿衣则想著穿衣。注全力于运动之时者，亦若是则已耳。”（《毛泽东早期文稿》第69、75页）1949年6月，毛泽东的《论人民民主专政》在批判蒋介石的反革命独裁时还引用了朱熹的格言：“宋朝的哲学家朱熹，写了许多书，说了许多话，大家都忘记了，但有一句话还没有忘记：‘即以其人之道，还治其人之身’。我们就是这样做的，即以帝国主义及其走狗蒋介石反动派之道，还治帝国主义及其走狗蒋介石反动派之身。如此而已，岂有他哉。”朱熹这段话，见自他的《四书集注》的《中庸》第十三章。朱熹的行事鞠躬尽瘁，也是青年毛泽东称赞的，他是把朱熹列为与孔孟齐驱的“传教之人”；尤其做学问，还引用了曾国藩《杂著·笔记二十七则·克勤小物》所指出的，“朱子学问。铢积寸累而得之，苟为不蓄，则终身不得矣。”（《毛泽东早期文稿》第591页）
但是，毛泽东认为朱熹是唯心主义，经常把他放在对立面。1957年1月，他在省市委书记会议上提出对知识分子要搞百花齐放，百家争鸣。他说：只讲唯物主义，不讲唯心主义，只讲辩证法，不讲形而上学，你就不知道反面的东西，正面的东西也不能巩固。因此，不仅要出孙中山全集，蒋介石全集也要出。黑格尔、康德、孔子、孟子、老子、二程、朱王都要讲。“朱王”就是朱熹和明朝的王阳明。显然，他认为朱熹著作和学说是属于反面的东西。1963年5月，毛泽东在杭州的一次讲话里更明确指出，“周濂溪是道县人，是宋代的理学大师，二程是他的学生。朱熹就是这个系统，唯心主义。”[陈晋《毛泽东之魂》（修订本）第168页]
毛泽东重视朱熹的理学。五六十年代，他对佛学有兴趣，由此也谈到了理学。毛泽东说：“宋朝的理学是从唐朝禅宗发展起来的，由主观唯心论到客观唯心论。有佛、道，不出入佛道是不对的。不管它，怎么行？”
朱熹是集宋理学大成者，有完整的哲学体系，对后世颇有影响。1959年，毛泽东就说了：“《三国演义》的作者罗贯中不是继承司马迁的传统，而是继承朱熹的传统。南宋时，异族为患，所以朱熹以蜀为正统。明朝时，北部民族经常为患，所以罗贯中也以蜀为正统。”因此，毛泽东从不轻视朱熹在历史上、尤其是学术思想领域的地位，有时还经常提到他，赞扬他。1958年9月，毛泽东在安徽合肥向当地图书馆借阅朱熹《楚辞集注》，还向张治中介绍：这是好书，我介绍你有空看看。又说：朱夫子是你们安徽人。当张治中提及朱夫子被江西抢去了，婺源县现在划归江西。毛泽东就说：婺源虽然划归江西，但不能因此改变朱夫子的籍贯，七八百年来他一向被认为是安徽人嘛！翌年6月，他在庐山上和工作人员闲谈时又谈到了朱熹：朱熹曾在南康郡（今江西星子县）走马上任，当地属官们轿前迎接，他下轿就问：《南康志》带来没有？搞得大家措手不及，面面相觑。这就是“下轿伊始，问志书”的传说，至今广为流传。
毛泽东晚年，有时也谈到朱熹。曾说：理学家很虚伪，但朱熹是一位大学问家，要读他的书。据芦荻回忆，毛泽东对朱熹，一方面指出他的虚伪，说他毒打被压迫的妓女，给妓女加上伤风败俗的罪名，而自己却又纳妾；另一方面又指出朱熹的学问渊博，是个大学者，而且还颇有开通处。一方面指出骂曹操为“汉贼”的正统观念，始自朱熹的论著；另一方面又说朱熹的《紫阳纲目》是应该一读的著作，并手书了“紫阳纲目”和“道学三朱熹”（《朱熹传》在《宋史·道学三》）。他让我读朱熹的书，并说，这是很有用处的。1972年9月27日，毛泽东还把十三世纪印刷的朱熹《楚辞集注》六卷翻印本，赠给了来访的日本首相田中角荣。