有必要说说徐达，他是朱元璋手下的一员大将，他少年就胸怀大志，刚毅武勇。22岁时，参加元末农民大起义，后来成为朱元璋的部将。郭子兴死后，朱元璋率部向江南进军，徐达领兵攻克采石矶（今安徽马鞍山），占领集庆，辅佐朱元璋创建政权。他又统领诸将东征西讨，大破地方割据势力张士城、陈友谅，连败元朝统帅扩廓帖木儿，建立了大功。1367年九月，徐达和常遇春攻下苏州，俘虏张士城。十月，徐达为大将军，领兵北伐，直取中原。第二年，朱元璋正式即帝位，改国号为明，建元洪武。洪武元年三月，徐达攻占卞梁（今河南开封），兵锋北指，所向披靡。八月，元顺帝慑于明军威势，向塞外逃跑。元大都守将降明，明改大都为北平府，元在全国范围内的统治宣告结束。徐达进兵平定山西，又向北驱逐元残余势力，筑居庸关。朱元璋称誉他为“万里长城”。
在文臣方面，最著名的刘伯温（又名刘基），他是继诸葛亮之后被中国人送上“神坛”的军师，即所谓“前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”。刘伯温起初是元朝的官员，朱元璋听说刘伯温才智卓绝、料事如神、深富文韬武略，便派人把他请到了自己的身边，充任谋臣，加以重用。刘伯温针对当时形势向朱元璋提出了“时务十八策”。
刘伯温忠心耿耿地为朱氏政权效力，积极为朱元璋出谋划策。他为朱氏制订了“先灭陈友谅，再灭张士诚，然后北向中原，一统天下”的战略方针。而朱元璋得到刘伯温的辅助，正是如虎添翼。他基本上按照刘伯温为他定下的战略、战术行事，先用诱敌之计大败陈友谅，挫其锐气，再于公元1363年在鄱阳湖与陈氏决战，将其势力彻底消灭。第二年，又依计将张士诚的势力消灭。然后，朱元璋派部队北上攻打元朝首都北京，同时准备在南方称帝。
公元1368年，朱元璋在南京登基称帝，正式建立大明皇朝，改元“洪武”。为朱氏最后平定天下、开创朱明皇朝立下了汗马功劳的刘伯温，作为开国元勋之一，被任命为御史中丞兼太史令。刘伯温虽然不懂具体怎样指挥作战，但是他参与军机，筹划全局，有定策之功，是朱元璋能够取得天下的主要助手。
朱元璋懂得人的能力可以互补，个性也可以互补。无论在哪个团队里，人才之间都存在着个性差异，气质、性格各有不同。例如，有的脾气急，有的脾气缓；有的做事细致、耐心；有的办事麻利、迅速。这些不同的个性特征，都可以从不同角度对事业产生积极作用。如果每个人才因素都是一种性格、一种气质，工作反而无法做好。例如，全是急性格的人在一起，就容易发生争吵、纠纷。
朱元璋用人有一个重要的经验，注意老少结合使用。在他看来，官吏过了50岁之后，虽然政务精通，业务熟练，但是精力却跟不上了，所以他不断挖掘培养年富力强、才学兼备的年轻人，充实到中央和地方的各个部门中去。
年轻人是团队的新鲜血液，带来生机和活力。那么，老年官吏就弃而不用吗？不是的，而是新安搭配，相辅相成。朱元璋说：“十年之后，老者休致，而少者已熟于事。如此则人才不乏，而官吏使得人。”少老搭配，年轻人向老年人学经验，老年官吏在年轻人身上学新思想，这样各自的优点和长处都发挥了出来。朱元璋的“人才房屋”可谓建造得很漂亮，很实用。
5．让枕头风吹醒自己
为政必先谨内外之防，绝党比之私，庶得朝廷清明，纪纲振肃。
——朱元璋
朱元璋为什么喜欢听妻子的枕头风？是因为妻子的枕头风吹走了他不少麻烦，甚至吹走了死神。
随着势力和权力的增大，朱元璋的岳父郭子兴对他猜忌起来，那些喜欢说谗言的人看在眼里，便来搬弄是非，不是说朱元璋不肯出战，就是说他不肯效力。一次，元军攻打滁州，郭子兴派朱元璋去迎战。朱元璋接下命令立即出征，可郭子兴对他不放心，又另遣一将与朱元璋同时出城。朱元璋明白，这是郭子兴故意安插人来监督自己，对此他又生气又难过。
双方刚刚交战，那个来监督朱元璋的人就身中流矢，吓得拍马撤回，朱元璋骂道：“真是饭桶！”可是由于阵势差不多乱了，敌兵趁机蜂拥杀来。朱元璋率先冲上前去，带着一帮兄弟，挡住了敌人的前锋，搏斗了好长时间才把敌兵击退。战斗结束，朱元璋回来向郭子兴报功，郭子兴却一点也不礼貌，只淡淡地敷衍了几句语。
朱元璋热脸对郭子兴的冷屁股，未免懊丧，回到家后，长吁短叹起来。妻子马氏在旁安慰说：“听说你出战得胜，我正感到非常欣慰，你却为何不高兴？”朱元璋叹息道：“你哪里知道我的心事？”马氏说：“莫非因为我的义父，薄待了你么？”朱元璋说：“既然你知道了，也就不说了。”马氏说：“你可知道义父的隐情？”朱元璋回答：“此前他忌讳我自作主张，我自愿撤销了兵权，他又怀疑我做事推诿，我争先杀敌，打消他的疑心，可他还是不高兴。我揣测来揣测去，想他是故意与我有仇罢了。”
马氏说：“义父与你没有什么仇。我问你，你每次出征回来，有没有金帛之类的东西献我义父？”元璋愕然不已，说：“没有。”马氏接着说：“别人出战回来都献上战利品，你为何与别人不同！”朱元璋恨恨道：“他们的东西是虏掠得来的，我出兵时，秋毫无犯，哪里来的金帛？即使从敌兵手中夺了些东西，也应分给部下，为什么要献给主帅？”马氏笑了笑，说：“轸恤民生，慰劳将士，你做得很对。义父不了解你的作法，以为你夺了东西不献给他是故意瞧不起他，所以对你不满意。我平时积蓄了一些钱，你拿去献给义母，让她在义父前说情，这样你们之间就没有怨隙和误解了。”
朱元璋答应了，拿着妻子马氏检出来的金帛，亲自送给了义母张氏。张氏看到礼物，喜出望外，马上跑去跟丈夫郭子兴说，元璋不是不孝敬我们，而是他从来不抢夺老百姓的东西。郭子兴明白之后，笑道：“元璋颇有孝心，我此前错疑了他。”从此郭子兴疑心消除了，遇有军事，仍然与朱元璋商讨。对此，朱元璋非常感谢妻子。
一天，郭子兴的两个儿子邀请朱元璋出城游玩，马氏小声对老公说：“你要小心为妙！从前义父对你有嫌疑，没少他哥俩的嚼舌搬弄，现在他们邀你去玩，请你吃饭，恐怕是不怀好意。能推辞就推辞，以防掉进他们的陷阱。”朱元璋笑道：“凭他俩，怎么害我？我注意点就是了，你不要担忧！”说罢，出门与两个舅子乘马到郊外饮酒。走到中途的时候，朱元璋忽从马上跃下，对天喃喃有声，好像见到了什么，接着腾身上马，双脚一敲，让马掉过头来，向城的方向驰去。两个舅子连忙惊呼：“姐夫，我们讲好去赴宴，你何为走到半途往回跑？”朱元璋回头骂道：“我不负你，你为什么设计害我？幸亏空中神明指示，说你两人在酒中下了毒，叫我赶快回去，免得中毒！”说完朱元璋策马而去。
郭子兴的两个儿子吓得汗流浃背，等朱元璋在眼前消失之后，两个人说：“酒中下毒，是我两人的秘谋，此外没有人知道，他怎么晓得了？莫非真的有神明不成？”从此他们在老头子面前再也不敢说朱元璋的坏话了。朱元璋内心对贤妻充满了感激之情，他干事业更有信心了。
朱元璋经过几年的经营奋斗，事业越做越强。当明朝将领攻克了元朝的首都，把缴获的金宝美玉送回南京。朱元璋看到这些宝物喜形于色，他妻子却在一边泼了凉水：“元朝有这些财宝却不能保住国家，我想，大概帝王们另有宝物吧？”朱元璋一愣，沉思片刻，说：“我懂了，你的意思是人才是宝。”马氏说：“陛下说得对。我与陛下从贫贱出身而能有今天，我常担心骄横纵恣由奢侈而生，国家危亡比细小之处而起，所以希望广召人才以共同治理天下。”
朱元璋成为明朝的大老板后，第一夫人马氏身居高位，却未敢忘本。朱元璋为了报答妻子，想把她娘家人全部封官。马氏却不同意，对丈夫说：“把官爵禄位私授给外戚，这是不合法的，不能这样做！”
朱元璋回想当年妻子为自己吃了不少苦，便经常在大臣面前夸奖妻子。马皇后得知后，便对老公说：“我听说夫妇互相扶助比较容易，君臣互相扶助就难了。你既然能不忘与我共同度过的贫贱岁月，但愿也能不忘与你的臣下共同度过的艰难岁月……”
朱元璋在朝堂上处理政事，有时会大动肝火地骂人。马皇后得知了，等老公回家后，便婉转地劝说：“你一发怒，就杀人，可等杀过后再后悔，就晚了。”妻子的劝说使老公一次次冷静下来。
有一名封疆大吏叫郭景祥，有人揭发说郭景祥的儿子手持长枪要杀父亲，朱元璋大怒，当场表示要处死这个逆子。马氏说：“郭景祥只有一个儿子，传言也许不可靠，杀了他的儿子恐怕就断了郭景祥的后代了。”后来朱元璋派人调查，果然是谣言。
一次，宫中的侍者犯了罪，朱元璋又动了杀机。马皇后却命令把这些犯罪的侍者全部移交司法机关。事后朱元璋问妻子为什么这样做？妻子回答说：“作为皇帝，不要因为自己一时的高兴或生气而给人奖赏或惩罚。当陛下生气的时候，恐怕会给予过重的惩罚，把他们交给司法机关就能做出公正的判决了。陛下今后要定某人的罪，还是应该移交司法机关的。”
马皇后重病时，朱元璋派人四处寻访名医，马皇后又不放心了，对丈夫说：“人的生死自有命运……假如吃了药也不管用，是不是又要加罪于医生？”朱元璋遇到马氏，是他的幸福，他因而避免了不少麻烦。但是，如果他是个大男子主义者，把妻子的话当作“妇人之见”，那么他成功的可能性将大大降低。朱元璋被枕头风越吹越清醒，越吹越进步。