诸葛亮在隆中读书读了10年。27岁那年（公元207年），大概是现在结束博士学业的年龄，他没有主动“投档”就有老板来招聘他了。刘备是个刚起步的小老板，他亲自来到隆中，请诸葛亮出山，态度很明朗，要诸葛亮帮助他打天下。
刘备当时的力量很薄弱，不像曹操他们都有自己的基地或根据地，他东投西靠，始终还没有找到一个落脚的地方。他有心做大做强，但人才很少愿意跟他干，他急需一个能给自己出谋划策的人。一天，他听说有位人称“卧龙先生”的诸葛亮隐居隆中，便冒着严寒，专程拜访。第一次去，诸葛亮不在家，第二次去，诸葛亮又出门去了，第三次才见到了诸葛亮。刘备比诸葛亮大20岁，但他诚恳谦逊地对诸葛亮说：“我才疏学浅，屡遭挫折，今天特来向先生请教定天下大计。”
诸葛亮对一个个圈子里的老板都有研究，当然了解刘备的人品与状况。见刘备如此谦虚心，不气馁地三次来访，认为是可以有所作为的。他的圈子虽小，但几年后一定会变成大圈子。入大圈子显示不了诸葛亮的才能，或者体现不了他的作用，而把一个小圈子做大，更难显示诸葛亮的能力，也更让他成名。
诸葛亮答应了刘备的聘请，于是他侃侃而谈，政治抱负、时局看法、天下形势、平定天下的战略策略，等等和盘托出，他说：“自董卓以来，豪杰并起，跨州连郡者，不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天命，抑亦人谋也，今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争雄。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽东海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆下所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理，天下有变，则命一上将将荆州之军，以向宛、洛，将军身率益州之众，以出秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
刘备听得心花怒放，佩服不已。刘备后来所执行的正是诸葛亮策划的这条战略路线。概言之，诸葛亮建议刘备，先取荆、益二州，形成三方鼎立的局面，然后与孙权结盟，巩固内部，再与北方争衡，收复中原。刘备十分赞赏地说“先生的见解十分精辟，让我茅塞顿开。”
一个团队的前途，决定于上下属的精诚合作。找合作伙伴是相当困难的事，尤其是找两彼此欣赏、尊重的合作伙伴就更难。刘备能建立蜀国，算是找到了诸葛亮，诸葛亮“不求闻达”却驰名天下，也是因为找对了刘备，入对了圈子。
诸葛亮离开隆中，随刘备来到新野。在往后的日子，刘备和诸葛亮的关系日益亲密，他对诸葛亮非常信任，常常言听计从。这让和刘备结拜兄弟、当时已是大将的关羽、张飞，内心很不满。关羽张飞俩人与刘备有“同性恋”嫌疑，他们吃醋，牢骚。刘备语重心长地对他们说：“我有了诸葛亮，好比鱼得了水，对我和他的关系，望二位兄弟以后不要再议论了。”
诸葛亮到军中，见刘备的兵力比自己想象的还要少，只有几千人。诸葛亮当然知道刘备想扩充军队却没有办法。荆州人口并不少，只因政令松弛，豪强大户把大批农民占为依附人口，不在政府户籍上登记，兵源才大为减少。诸葛亮了解这一情况后，建议刘备，请刘表下令，清查这种没有登记户籍的“游户”，要他们自报户籍。刘备从清查的游户中征兵，很容易地扩充了军队，兵力很快壮大起来。
2．用激将法说服对方
若不能当，何不案兵束甲，北面而事之？今将军外托服从之名，而内怀犹豫之计，事急而不断，祸至无日矣！
——诸葛亮
诸葛亮出山后，全力帮助刘备，联合孙权，抗击曹操。公元208年，孙、刘联军在赤壁（今湖北嘉鱼东北）大败曹操，就是诸葛亮的策略。
公元208年，刘备依附的刘表病死，刘琮抢先自立为荆州牧。曹操正率领40万大军南下，前锋已到达新野，刘琮吓得遣使投降。他怕刘备阻挠，就瞒着刘备。曹军已到宛，刘琮才迫不得已，通知驻在樊城的刘备。刘备率军南撤到襄阳。这时诸葛亮劝刘备袭击刘琮，夺取荆州兵马，抵抗曹操。可是刘备却不忍下手，往江陵方向撤退。
江陵为军事重镇，是兵力和物资的重要补给基地。曹操不甘心让它落入刘备之手，于是便亲率轻骑5000，日夜兼行150公里，追赶行动迟缓的刘备军队，在湖北当阳的长坂坡击败刘备，占领了战略要地江陵。刘备仅仅同诸葛亮、张飞、赵云等数十骑突围，在与关羽、刘琦等部会合后，退守龟缩于长江南岸的樊口（今湖北鄂城西北）一线。
诸葛亮对刘备说：“形势十分危急，让我求救于孙将军吧。”刘备答应了。诸葛亮在柴桑见到孙权。孙权此时正在观望成败，不想出兵援救刘备。诸葛亮说：“曹操已平定北方，攻破荆州，威震天下，刘将军被迫退到夏口。将军量力而行，若能以吴越之众与曹操抗衡，就应与曹操绝交；如果不能抵挡，就应按兵不动，早早投降。现在将军表面服众，而内怀犹豫，事急而不决断，大祸即将临头。”
孙权反唇相讥道：“照先生所说，刘将军为何不降曹操呢？”
诸葛亮笑了笑，说：“古代的田横不过一名壮士，尚且守义不甘受辱，何况刘将军是皇室后代，英才盖世，众士仰慕，如水归大海，怎能屈从曹操！”
孙权听到这里，被激怒了，脸色变得很难看，他说：“我不能以整个吴国和10万将士屈从曹操而甘受其胁制。我决心抗曹。”过了一会儿，他又担心地问诸葛亮：“刘将军新败之后，怎能抵抗曹操？”
诸葛亮摇了一下鹅毛扇，说：“刘将军虽新败于长坂，但失散归来的战士和关羽水军，还有10万人。刘表的儿子刘琦手下也有万人。曹军长途征战，体力与供给不济，已成强弩之末。再说，北兵不习水战。降曹的荆州战士是被迫投降，并非心服。孙将军如果能派遣猛将，统军数万，与刘将军同心协力，一定能打败曹操。曹操北撤，则荆州、吴势力发展，天下鼎足三分的局面就可形成。成败在此一举，取决于将军的抉择。”
听了诸葛亮的分析，孙权点了点头，心里暗暗佩服，决定发兵抗曹，叫周瑜、程普、鲁肃等与诸葛亮一道研究抗曹计策。
赤壁之战，曹军的大战船首尾相连，分散不开，移动不得。针对这一弱点，诸葛亮、周瑜商讨后决定利用火攻，顿时江面上成了一片火海。借着诸葛亮“借”来的东风，熊熊烈火烧毁了曹军战船，接着向岸上汹涌卷去，一直烧到了岸上的曹军营寨。曹操惊骇不已，无奈被迫率军由陆路经华容道向江陵方向仓皇撤退，行至云梦时曾一度迷失道路，又遇上大风暴雨，道路泥泞不堪，下令以草垫路，才使骑兵得以通过。一路上，人马自相践踏，死伤累累。孙、刘联军乘胜水陆并进，穷追猛打，扩大战果，一直追击到南郡（今湖北江陵境内）。曹操留曹仁、徐晃驻守江陵，乐进驻守襄阳，自己率领残兵败将逃回到北方。
赤壁之战以孙权、刘备方面大获全胜而宣告结束。曹操一时不复再有南下的力量。孙权在江南的地位得到了进一步的巩固。刘备乘机获取立足之地，势力日益壮大，三国鼎立的形势就此造成。
3．利用“性心理”智斗对方
夫志当存高远，慕先贤，绝情欲，弃凝滞，使庶几之志，揭然有所存，恻然有所感。
——诸葛亮
智者与智者较量，才显示谁的智慧更高一筹。诸葛亮与周瑜、司马懿等这些鼎鼎大名的智者都玩过智力游戏。
诸葛亮游说东吴抗曹，用心理激将法说通了孙权，周瑜也不买诸葛亮的账，诸葛亮用了另一套说词把聪明的周郎给说服了。诸葛亮的老婆是地方名士黄承彦的女儿黄硕，长得很难看，对此人们编了一句民谣：“莫作孔明择妇，止得阿承丑女。”诸葛亮听人嘲笑，不以为然，更加爱他的老婆。现在，他到了东吴，面对的是娶了美女为妻的周瑜先生，突然灵感来了，拿周瑜的老婆做了一篇“蜀吴联合”的好文章。
当时，曹军南下，周瑜像他的上司孙权一样，既想与刘备联合，又怕曹操实力太大打不过人家，所以是否抗曹徘徊不定。诸葛亮对周瑜说：“我有一计，不用向曹操送礼，也不用割让土地，只要送两个人给他，他就会撤兵。”
周瑜立即问：“用哪两个人，就可以让曹操退兵？”诸葛亮说：“曹操在漳河造了一个铜雀台，极其壮丽；采选了很多美女，供他娱乐。曹操是个好色之徒，他听说江东乔公有两个女儿，大乔和小乔，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。曹操曾发誓说：‘我第一心愿是扫平四海，以成帝业；第二个心愿是，得到江东二乔姑娘，把她们放在铜雀台，以安享我的晚年，这样就死而无憾了。’现在曹操为什么引百万大军，虎视江南呢？还不是为了大乔二乔。将军何不去寻访乔公，把他的两个女儿买来，送给曹操。曹操得到二女，称心满意，必然会撤兵回去。”
周瑜的心越跳越乱，他感到了巨大的羞辱，曹操老贼，竟想抢占我妻，哼！他又害怕起来，曹操军事实力大，他们要是打过来，战胜了我们，那如何是好？小乔到了他手里，那……“曹操想得到二乔，有什么证明？”周瑜不安地问。诸葛亮说：“曹操的儿子曹植，是个才子。铜雀台造好后，曹操叫他写首赋，曹植写了，名叫《铜雀台赋》，赋中的主要意思就是表达曹操的两个心愿，一为天子，二为娶二乔。”周瑜“轰”的一声，脑袋大了，说：“这赋你记得吗？”诸葛亮说自己喜欢华美的文章，把《铜雀台赋》背了下来，他诵道：
“从明后以嬉游兮，登层台以娱情。见太府之广开兮，观圣德之所营。建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。立中天之华观兮，连飞阁乎西城。临漳水之长流兮，望园果之滋荣。立双台于左右兮，有玉龙与金凤。揽二桥（二乔）于东南兮，乐朝夕之与共。俯皇都之宏丽兮，瞰云霞之浮动。欣群才之来萃兮，协飞熊之吉梦。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。天云垣其既立兮，家愿得乎双逞。扬仁化于宇宙兮，尽肃恭于上京。惟桓文之为盛兮，岂足方乎圣明？……”
周瑜大概对文学懂之太少，他把“揽二桥于东南兮”中的‘二桥’理解为‘二乔’，即他的老婆与孙策的老婆。这句是与上句“立双台于左右兮”对偶，“二桥”对“双台”，“东南”对“左右”。或者是一时怒火攻心，生怕老婆被人占去了，所以没有仔细地琢磨诗句，而被诸葛亮蒙过去了。
周瑜听了《铜雀台赋》后，勃然大怒，大声骂起来：“曹操老贼，欺我太甚！”
只有诸葛亮心里在窃笑，你周郎不是有美妻吗？多让人感觉不安全啊；我诸葛亮虽然老婆丑，却无后顾之忧，娶丑女为妻，此乃人生的高境界也！
4．狭路相逢智者胜
夫五音不闻，无以别宫商；五色不见，无以别玄黄。
——诸葛亮
狭路相逢，勇者胜，还是智者胜？诸葛亮遭遇了司马懿，这两个智者相遇，定是场好戏，拼的是平时的内功与现场的发挥。
诸葛亮先后进行了多次北伐，第一次率军开赴汉中，然后采取声东击西的策略，扬言要北上长安，实际上却进兵陇右（今甘肃东部），直逼祁山（今甘肃西和县西北）。由于战术的高超，一路上势如破竹，进展神速，取得了很大胜利。但在关键时刻，先锋马谡由于骄傲轻敌，把前进路上的战略要地街亭（今甘肃庄浪东南）丢失。诸葛亮因错用马谡，痛悔不已，向领导检讨了一番：“臣以弱才，叨窃非据，亲秉旄钺，以厉三军，不能训章明法，临事而惧，至有街亭违命之阙，箕谷不戒之失，咎皆在臣授任无方。臣明不知人，恤事多暗。春秋责帅，臣职是当。请自贬三等，以督厥咎。”
街亭一失，魏将司马懿乘势引大军15万向诸葛亮所在的西城蜂拥而来。当时，诸葛亮身边没有大将，只有一班文官，所带领的5000军队，也有一半运粮草去了，只剩2500名士兵在城里。众人听到司马懿带兵前来的消息都大惊失色。诸葛亮登城楼观望后，对众人说：“大家不要惊慌，我略用计策，便可教司马懿退兵。”
诸葛亮强调内心修养，认为一个人在日常生活中，态度端庄，言辞谦和，行为谨慎，不以狂躁牾世伤人，不以骄纵触规犯法，不到处捅漏子、闹矛盾，少犯错误，避免被人指明责怨恨……应该是一种很好、很难得的品质。诸葛亮推崇老子的“无为”观和庄子“坐忘”精神，对儒家的曾子也佩服。曾子说“士不可不弘毅”，“任重道远，死而后已”，“临大节而不可夺”，“战阵无勇，事君不忠为非孝”。人在面临抉择或者有所建树甚至有关生死的场合，要想真正做到“忙处不乱性”、“死时不动心”，是一大难事，不是人做不到，而是做到的人太少。
诸葛亮传令，把所有的旌旗都藏起来，士兵原地不动，如果有私自外出以及大声喧哗的，立即斩首。又教士兵把四个城门打开，每个城门之上派20名士兵扮成百姓模样，洒水扫街。诸葛亮自己披上鹤氅，领着两个小书童，带上一张琴，到城上望敌楼前凭栏坐下，燃起香，然后慢慢弹起琴来。
司马懿的先头部队到达城下，见了这种气势，都不敢轻易入城，便急忙返回报告司马懿。司马懿听后，笑着说：“这怎么可能呢？”于是便令三军停下，自己飞马前去观看。离城不远，他果然看见诸葛亮端坐在城楼上，笑容可掬，正在焚香弹琴。左面一个书童，手捧宝剑；右面也有一个书童，手里拿着拂尘。城门里外，20多个百姓模样的人在低头洒扫，旁若无人。司马懿看后，疑惑不已。他的二子司马昭说：“莫非是诸葛亮家中无兵，所以故意弄出这个样子来？”司马懿说：“诸葛亮一生谨慎，不曾冒险。现在城门大开，里面必有埋伏，我军如果进去，正好中了他们的计。还是快快撤退吧！”于是各路兵马都退了回去。
硬碰硬，撞击出精彩的火花。空城计，是眼力的较量。在这之前，诸葛亮与司马懿这两个凭眼力吃饭的人，彼此是非常了解的，如性格、修养、爱好、经验等等。这就为战胜对方增加了难度，而现场如何抓住空档，利用对方眨眼的一瞬攻破对方的精神防线，变得最为重要。
诸葛亮以静制动，他的手临时起到了眼的作用——与司马懿对视，古琴飘荡悠扬的音符，是他的智慧与勇气，还有孤注一掷的赌注。“此曲只应天上有，人间能有几回闻？”那一刻，老司马的眼球运速一会快似飞轮，一会儿慢如蜗牛。虚虚实实，或虚或实，他不能不选择稳妥的办法啊，撤！送给了诸葛亮不朽的战绩与眼力举世无双的盛誉。
苏辙说：“示之以形，禁之以势，使之望而不敢犯，犯而无所得。”智者的好眼力、好定性就是这样打磨出来的。
5．出师未捷身先死
凡事如此，难可逆见，臣鞠躬尽瘁，死而后已，至于成败利钝，非臣之明所能逆睹也。
——诸葛亮
刘备临终前，把儿子刘禅托付给诸葛亮辅佐。刘禅被后人笑为“扶不起的阿斗”，所以蜀汉的政事无论大小实际上都由诸葛亮决定。诸葛亮成了蜀汉政权的最高决策者。刘备死后，形势对蜀汉十分不利。北面，强敌曹魏虎视眈眈；东边，蜀汉和孙吴的联盟已经破裂；南面的少数民族豪强首领雍闿、孟获、高定等，不愿接受蜀汉统治。诸葛亮权衡轻重缓急，决定先采取措施恢复和孙吴的友好关系，然后出兵南中，平定叛乱，最后北伐，抗拒曹魏。