李世民与刘黑闼交战时，他与李艺合营，坚壁不动。不久得知敌将高雅贤在营中举办酒宴。李世民暗中派遣李世勣出兵袭击，杀入高雅贤营内。这时候高雅贤已经喝醉，匆忙上马迎战，结果被人打下马来，死了。李世民又遣程名振截断敌方的粮道，把刘黑闼的粮船凿沉、粮车烧掉。刘黑闼还不肯撤退，刘军与唐军相持了60多天。李世民料到刘黑闼在粮食快完的时候，必来与他决战，于是派人到堰洺河的上游监守，说：“当我与刘黑闼决战时候，你们就开堤决水，千万不要忘记了，决不能误我事情！”
刘黑闼果然渡水南来，攻打唐军，李世民统领精兵，先破对方的前军，接着捣入后队，与刘黑闼相遇，两军决战，打了一下午，刘黑闼支撑不住。他的部将王小胡说：“智力和体力都尽了，不如早点撤回去。”刘黑闼接受了他的建议，号令撤退。就在他们撤退时，洺水奔流而下，把刘军淹死了数千，刘黑闼只带出几百人逃生。
后来，当了皇帝的李世民对李靖说：“朕观诸兵书，无出孙武。孙武十三篇，无出虚实。夫用兵，识虚实之势，则无不胜焉。今诸将中，但能言避实击虚，及其临敌，则鲜识虚实者，盖不能致人，而反为敌所致故也。”什么是虚，什么是实？一般认为有是实，无是虚，然而，虚中有实，实中有虚，虚虚实实，全靠智慧的大脑去把握。
《孙子兵法》说：“兵者，诡道也。故能而示之不能。用而示之不用，近而示之远，远而示之近；利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出奇不意。”“兵形像水，水之行避高而趋下，兵之形避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。”“兵之所加，如以碫投卵者，虚实是也。”
一个人能做到从战争实际出发，因敌情的变化而变化，避实击虚，用兵如神，多半能战胜敌人。中国兵法上讲的虚实，一般而言弱、寡、饥、劳、怯、乱、不虞是虚；强、众、饱、逸、勇、治、有备是实。用兵的法则是避开敌人之实攻击敌人之虚。这关键在于掌握战略上的主动权，驾驭战争形势的变化，发现和制造敌人之虚，适时攻击。李世民深刻领会兵法思想的奥义，所以做到了以弱胜强，战无不胜。
2．看准对方的牌势
我士卒新败，锐气犹少。贼以胜自骄，必轻敌好斗，故且闭壁以折之。待其气衰而后奋击，可一战而破，此万全计也。
——李世民
老子说：“知人者智。”善于玩牌的人，不仅要知道自己的牌，更要从对方出牌的手法上揣摩到其真实的动机与意图。这样打起牌来才顺手，才有取胜的可能。
唐高祖武德四年，李世民率关中大军围攻洛阳王世充。洛阳城坚，王世充抵死守御，久攻难下。唐军将士疲怠想撤军，在李世民的严令禁止下，才不得不围驻洛阳城外，坐等王世充粮草用不着完后投降。在李世民看来，王世充并没有多大本事，可是当他得到可靠情报，原与唐朝和好的窦建德率领10万大军，一路攻城陷地，水陆并进来救王世充，他感到了一股巨大的压力。
危险和困难是显而易见的。李世民清楚，如果窦建德乘胜破虎牢进逼洛阳，王世充借机出城背水一战，那么他老爸李渊经营多年的全部成果便有即刻丢尽的可能。惟一的办法是，阻止窦建德继续东进，赢得一定的时间，饿死王世充；同时，也通过窦建德的犹疑徘徊来消磨窦军的士气斗志，从而乘隙加以攻灭。
唐军的将领们请求避开窦建德的锋芒，凭借虎牢（即虎牢关）的险要地形抵御窦建德，寻找敌人的薄弱环节，再发动进攻。李世民听从了他们的意见，将窦建德阻挡在虎牢，使其不能前来救洛阳。
窦建德是隋末河北起义军的道领，他很有胆略，武艺超人。窦建德作战善施计谋，多用诈降、偷袭或伏击战法。隋大业十二年（公元616年），窦建德率领7000人，用伪降和偷袭的办法击溃了隋涿郡通守郭绚的军队，威震山东。在与薛世雄作战中，他制造错觉迷惑对方，然后亲领280人的敢死队，连夜急速行军140里，于黎明时突入隋军，打败了薛世雄。可见窦建德非等闲之辈。
李世民当然不能小瞧窦建德。他要守住虎牢，慢慢等待战机，也就必须隐藏唐军虚弱的真实情况，摆出强势，让窦建德望而却步。于是，一场拼胆量的攻心战开始了。
窦建德进达虎牢东原，立即占领了附近各要点，又分兵占领了阳翟。他企图借大军压境之势，逼迫李世民不战而退，派出礼部侍郎李大师前往唐营下书，希望李世民认清形势，及时退兵。他不知李世民已故意把李大师拘留在洛阳。左等右盼，不见李大师返回，窦建德便派侦骑出营探察。
窦建德的侦骑，还在离虎牢20余里的地方，忽见当道来了4个骑士，为首的执弓，随后的持槊，威风凛凛，策马径来。侦骑还以为是唐军巡卒，正想通问，忽听得一声大喝：“我乃秦王李世民，尔等看箭！”语音未了，箭声已到，一骑便已坠落马下，余骑哪还敢滞留，慌忙逃回。
原来李世民一到虎牢，便决定示强于敌，冒死也得挫掉窦军的锋锐。于是带了500骑兵，径出虎牢，留李世勣、程知节、秦叔宝等猛将沿途设伏，只带尉迟敬德及二从骑直奔敌营。当射死窦军侦骑，两从骑心里已经着慌：“敌骑还报，必有大军来攻，宜速返归！”李世民本是要示强于敌，岂肯就此畏难退缩，对尉迟敬德说：“我执弓矢，你手握长槊，虽有百万敌骑，也不必害怕！”正说着，前面尘土飞扬，五六千敌骑正滚滚涌来。两从骑大惊失色，李世民便干脆叫他们先回，以免示怯于敌。自己与敬德勒马以待。
等到敌骑驰进弓箭射程之内，李世民才引弓拉射，当然百发百中。窦军三进三退，李世民连连毙敌。身旁的尉迟敬德竟也突然冲进敌阵，舞槊逞威，连杀10余敌骑。窦军肝胆欲裂，再也不敢逼进。
一天，他派出的暗探回来报告说，窦建德欲待唐军秣草用完，到黄河以北放牧战马时偷袭唐军。李世民决定将计就计。他率部分兵马北渡黄河，南到广武，察看敌方的形势，然后回来。临走时，他故意留下一千多匹战马，在黄河边上放牧，迷惑敌人。窦建德果然出动全军出牛口，布下了连绵20里的长阵，敲起战鼓向前攻进。唐军将领们看到敌军人数众多，都十分害怕。李世民站到高处观望敌阵后，对将领们说：“这股敌人在山东起兵后，还不曾遇到过强大的对手，现在他们经过地形险要之处时吵吵闹闹，这是无纪委的表现；在逼近城池时才布阵，这是不把我军放在眼里。我军若按兵不动，对方的勇气就会衰减。他们布阵久了士兵们饥饿难忍，势必会自己退却，到那时再追击他们，就战无不胜了。”
窦建德布下了战阵，从上午到下午，士兵们又饿又困，丧失了斗志。这时，敌阵前出现一个骑马的人，李世民说了一声“好马！”尉迟敬德忙上前夺马，李世民怕他不测，命令宇文士及带领300名骑兵，经过窦建德战阵前的西边，飞驰南上。窦建德的战阵出现动摇，李世民说：“贼势已懈，急击勿迟！”话音一落，秦叔宝、程知节等立即出马驰驱敌阵。李世民亲自率领轻装的骑兵向敌军侧后迂回。在逼近窦建德的战阵时，李世民令士兵卷起唐军的战旗，使敌人无法辨认他们的身份。直冲入敌阵的背后，才打开唐军的战旗。窦建德看到唐军的战旗时，惊惶失措，以为唐军在他们的背后布下伏兵，开始溃逃。唐军追30多里，生俘了窦建德。
3．找对伙伴巧打牌
以天下之广，岂可独断一人之虑？朕方选天下之才，为天下之务，委任责成，各尽其用，庶几于理也。
——李世民
李世民在中国皇帝当中算得上一个“知识分子”，虽不是科班出身，但个人自修还是有成效的，他在当秦王的时候，战余不忘读读书，他牢记着曹操的“唯才是举”的话。
大将尉迟敬德原是刘武周手下的一员偏将。武德二年（公元619年），刘武周命尉迟敬德与宋金刚南侵，攻占了晋州、浍州。关中震骇，李渊敕令道：“贼势如此，难与争锋，可弃河京，谨守关西。”李世民上表谏道：“太原是王业的基础和根本，我愿请兵三万，克复晋州、浍州。”
武德二年（公元619年）十一月，李世民率军奔赴龙门关，进驻柏壁，在美良川把寻相、尉迟敬德打得大败。第二年二月，宋金刚因军粮耗尽而率军逃跑，李世民指挥大军三面夹击，宋金刚逃奔突厥，尉迟敬德退守介休城。李世民派人劝说尉迟敬德。尉迟敬德与寻相率兵来降，李世民设宴款待，让尉迟敬德统领降军。
不久，寻相与降将都叛变而去，众将怀疑尉迟敬德也要叛变，将他囚禁在军营中。李世民说：“尉迟敬德若怀有背叛之心，会在寻相之后吗？”说罢，命人将尉迟敬德释放，并赐给他金钱珠宝。当天，李世民就让尉迟敬德跟他去打猎，正遇到王世充领兵来战。尉迟敬德大吼一声，刺单雄信于马下。保护李世民冲出重围，将敌军击溃，生擒陈智略，俘获敌军六千余人。
此后，李世民对尉迟敬德的恩宠与日俱增。
太子李建成及其弟李元吉想谋害李世民，派人送书信及重礼给尉迟敬德。尉迟敬德推辞道：“我对殿下无功，不敢接受这样厚重的赏赐。我若为了私利而丢掉忠心，对殿下又有什么用处呢？”
李元吉等人对尉迟敬德十分恼怒，几次派人刺杀他，刺客慑于他的威名，无人敢靠近。李元吉又在高祖面前诬陷他。高祖听信谗言，险些把慰迟敬杀掉。经李世民苦谏，才得以获释。武德九年六月四日，李世民发动玄武门之变，尉迟敬德杀了李建成、李元吉。
李世民被立为皇太子，不久在东宫显德殿即皇帝位，拜尉迟敬德为宣州刺史，后又改封为鄂国公。贞观十七年（公元643年），授予尉迟敬德开府仪同三司。
李世民在用人上不计前嫌。例如魏征，他是太子李建成手下的人，玄武门之变时，有人劝李世民把魏征杀了，李世民知道魏征是李建成的心腹，可他非等闲人物，决定诏见他。他打量了一眼魏征，然后责问说：“你为什么挑拨我们兄弟间的关系呢？”
魏征没有巧言机辩，而是据理回答，他说：“人生在世各为其主。如果太子早听信了我的话，就不会有今天的下场，我忠于李建成，又有什么错呢？管仲不是还射中齐桓公的带钩吗？”
李世民听他说得既坦率又有理，尤其他举出了管仲射小白的历史故事，自己不能显得没有气度，就赦免了他，并封他为主簿。李世民即位当上皇帝不久，就提拔魏征为谏议大夫。
李世民能把文臣武将团结在自己周围，与他用人不疑也有关，他当上皇帝后，任房玄龄为宰相，晋爵邢国公，赐封1300户。李世民的叔父，淮安王李神通，对厚封房玄龄心中不服，他对李世民说：“刚起兵时，是我首先率兵相随的。今房玄龄之类刀笔吏，反而功居第一，臣心不服！”李世民回答道：“今计功行赏，玄龄等有筹谋帷幄、定社稷之功，就如同汉之萧何，虽不冲锋陷阵，但能帮助朕指陈方向，把握重心，所以得功居第一。叔父您虽是皇亲，朕也不能因私照顾，滥与功臣同赏呀！”李神通词穷而退。