神会自在地回答：“我自以料简断是非，定其宗旨。我今弘扬大乘，建立正法，令一切众生知闻，岂惜身命？”
滑台会上，神会和尚已经是个鬓发如霜的六十七岁老人，他登狮子座，大声疾呼，驳斥当时名声威势盖国的普寂大师，直指神秀大师门下“师承是傍，法门是渐”。如此胆识过人的气魄，圭峰宗密禅师叹其“龙鳞虎尾，殉命忘躯”。滑台之会，令北宗势力削弱，也是中国佛教史上的一大革命，同时树立六祖惠能的法统，广开南宗顿教法门。
神会和尚高举“顿悟”的利器，破斥空心静坐、入定求佛作圣的渐修妄想，他护师卫教的无畏精神，于滑台疾呼顿悟宗旨。他为了争取宗门的法统，在八十六岁的高龄，遭受北宗的迫害和皇室的四次降旨贬谪。我们从圭峰宗密禅师撰述的《神会略传》的记载可知：
天宝十二年，被谮聚众，救黜弋阳郡，又移武当郡。至十三载，恩命量移襄州。至七月，又敕移荆州开元寺，皆北宗门下之所致。
天宝十四年（755）十一月，安禄山造反，不久，洛阳、长安两地都沦陷了，九十岁的神会和尚挺身而出，筹集军饷，保国卫民。战乱平定后，朝廷感激他对国家的贡献，因此由肃宗下诏迎他入内供养，并为他营造禅宇。
神会以三十年的时间，建立南宗的法统，终于功成愿满。上元元年（760）五月十三日，他与门人告别，是夜入灭。神会和尚示寂后三十六年，朝廷追封敕定为第七祖，南宗从此在历史上得到不可动摇的正统地位。
曹溪法乳，千年来绵延不断，最大的功臣，首推神会大师。他定南宗是非，立顿悟宗旨，使六祖惠能和《坛经》长久以来被人传诵、讨论，可谓印证了“人能弘道，非道弘人”的至理名言。
八、惠能的禅法特色
《坛经》记录着六祖一生的行迹与思想菁华，始终是古今中外，教内教外研讨和考据的重要话题。以下就《坛经》里面的几句法语来说明惠能大师禅法的特色。
《定慧品》中，六祖说：“我此法门，从上以来，先以无念为宗，无相为体，无住为本。”无念、无相、无住，是惠能禅法的特色，他的主旨在令我们解缚去缠，从迷返悟，见到般若本性。要如何远离颠倒梦想，度尽生命的苦厄呢？六祖惠能的伟大，在于他懂得修行要落实在生活中，所谓“离世求菩提，犹如觅兔角”。六祖是中国佛教的革命者，他提出许多掷地有声的见地，把高深奥妙的佛法，落实到有情人间；把飘渺玄谈的禅学，回归到血肉生活。
1.自我得救：《般若品》里，六祖说：“前念迷即凡夫，后念觉即佛。”他把得救的责任，回归给我们自己，要我们自我承担，自我得救。所谓：
佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头；
人人有个灵山塔，好向灵山塔下修。
凡夫与佛都在此心中，只要我们一念觉悟，就像一灯能使千年暗室光明遍照。六祖要行者肯定自己就是这出生命舞台剧的主角，没有任何人可以替代，就像佛陀降诞时所说的“天上天下，惟我独尊”。六祖打破学佛修行人的迷执和痴想，揭示真正的禅者不是畏首畏尾的懦夫，而是自主、自尊、自立、自救的英雄好汉。所谓自我束缚，解铃还需系铃人，要自我解脱。
2.自我皈依：六祖在《忏悔品》说：“普行恭敬，即是见性通达，更无滞碍，是自皈依。”我们皈依三宝，实际上，佛陀哪里还需要我们去皈依礼敬吗？自我皈依自性三宝，信仰自己三身具足，才是真正懂得皈依的真义。
见性成佛，不再是渺渺难测，只要从日常生活中，止息人我争论，普行恭敬，就是见性，就是与道相应。我们常常见到凡夫的本性，贡高我慢，百般思量，费心地比较计较，就像乌云遮日，怎么能见性出头呢？
一心具足十法界，一身具足神通变化，只要我们识自本心，不再妄求佛祖赐给我们消灾免难，那么我们就能够自我醒觉、自我皈依，从凡夫贪、嗔、痴、慢之性，逐渐地开发菩萨慈、悲、喜、舍的无量方便。
见性不难，对于生活能清贫知足，即见声闻淡泊之性；明了缘起法则，即见缘觉宁静之性；度众不烦不恼，即见菩萨大悲之性；无住、无相、无念，即见如来不动之性。见性并无半分秘密，所有的密语密意，尽在汝边。
九、惠能的衣钵传人
六祖为了免除后人为了衣钵徒生是非纷争，因此在入灭前，付嘱徒众：“吾于大梵寺说法，以至于今，钞录流行，目曰《法宝坛经》。汝等守护，递相传授，度诸群生，但依此说，是名正法。今为汝等说法，不付其衣。”六祖向门徒及后人表示，能依法而行，是谓得到付法密传。
六祖因为不以衣钵为传法的信征，他的法反而流传得更为广阔，得到他的禅旨法嗣不限一人，而有四十三人之多（见《付嘱品》）。敦煌本《坛经》中，提到惠能晚年有十大弟子，即：法海、志诚、法达、智常、智通、志彻、志道、法珍、法如以及神会。这十大弟子主要的贡献是结集编纂《坛经》，把惠能的事迹行谊传扬下来，尤其神会举办滑台无遮大会，建立南宗顿教世系地位。这些弟子们对于南宗禅的流行，有着不可磨灭的功劳。
惠能大师示寂后一百年间，南宗禅分枝成三大宗派：一、神会禅师开创的荷泽宗；二、希迁禅师开创的石头宗；三、道一禅师开创的洪州宗。荷泽宗在中唐以后，渐渐式微，南宗禅即成为石头宗和洪州宗的天下。
有句禅门用语，叫“跑江湖”，是指寻师访道的意思。跑江湖的典故，就是来自江西的马祖道一禅师、湖南的石头希迁禅师。《宋高僧传》说：“自江西主大寂，湖南主石头，往来憧懂，不见二大士为无知矣！”可以想见此二宗昔日的盛况。
两位大士不只是增添了南宗禅的绚烂和光彩，而且像块肥沃的园地，成就了“一花五叶”的繁荣和茂密，庇荫天下苍生。六祖惠能的衣钵传人，得法子孙，如累累桃李，遍满天下。抚今忆昔，我们不得不叹服大师不付衣法的睿智，使禅如水，长流洲界；使法如光，普照三千。
十、惠能的五家七宗
“禅”，溯源自印度佛陀于灵山会上的“拈花微笑”，发扬光大于中国唐代的六祖惠能“直指人心，见性成佛”的南宗顿悟禅，由此逐渐形成为“五家七宗”的庞大宗派——禅宗。所谓的“五家”，各家的禅理和思想内容，并无太大的争议，而是因为各家祖师性格不同，所使用接引后学的教学方法就有宽、猛、缓、急的差异，自然形成各家不同的“宗风”。
《坛经·付嘱品》记载达摩祖师留下的偈语：“吾本来兹土，传法救迷情，一华开五叶，结果自然成。”一华（花），指初祖达摩一脉相传的禅旨；五叶，则是惠能后，禅宗分为临济、曹洞、沩仰、云门、法眼五宗争鸣齐放的盛况。今以五家成立先后，概略说明各家的宗风。
1.曹洞宗：属于石头的一支，由洞山良价禅师和他的弟子曹山本寂禅师开创的南禅宗派。家风细密，强调以亲切方便来度化众生。如《人天眼目卷三曹洞门庭》说：“曹洞宗者，家风细密，言行相应，随机利物，就语接人。”
2．云门宗：为云门文偃禅师所开创。他的禅风特色是以出奇言句来截断学人的妄想执著。所谓出奇言句，不是胡言乱语，而是在电光石火的简短问答中，打破固步自封的思想窠臼。如《人天眼目卷二云门门庭》说：“云门宗旨，截断众流，不容拟议，凡圣无路，情解不通……云门宗风，孤危耸峻，人难凑泊。”
3．法眼宗：开创者是清凉文益禅师。他的宗风特色是善于“因材施教”。如《人天眼日卷四 法眼门庭》说：“法眼家风，对病施药，相身裁缝，随其器量，扫除情解。”
4.临济宗：五家中，属临济的宗风最为激烈严峻，是临济义玄禅师所创。临济的棒喝教育是一大特色，并以“临济四喝”最为人津津乐道。在《人天眼目卷二临济门庭》，对四喝作了说明：
金刚王宝剑者，一刀挥尽一切情解。踞地师子者，发言吐气，威势振立，百兽恐悚，众脑脑裂。探竿者，探尔有师承无师承，有鼻孔无鼻孔。影草者，欺瞒做贼，看尔见也不见。一喝不作一喝用者，一喝中见如是三玄、三要、四宾主、四料拣之类。
5．沩仰宗：由沩山灵祜、仰山慧寂师徒两人所创立，其家风“温和慈柔”。从《人天眼目卷四 沩仰门庭》的描述，可见一斑。
沩仰宗者，父慈子孝，上令下从，尔欲捧饭，我便与羹；尔欲渡江，我便撑船。隔山见烟，便知是火；隔墙见角，便知是牛。
另外由临济门下又分出黄龙派、杨岐派，合称七宗。黄龙派的开创者是慧南禅师，承袭临济严峻的宗风。杨岐派的禅风比黄龙派温和许多，开刨的方会弹师，虽然少了临济宗激烈的特色，但是他“有马骑马，无马步行”，仍旧延续临济宗的“卷舒擒纵，杀活自在”的禅风。
惠能的一花五叶，造就无数的禅门巨匠，在佛教史上写下傲人的风光：各宗各派，不论是分化或融摄，最后皆汇归统一于曹溪的法脉。
《六祖法宝坛经》经文很长，为了帮助信者容易明白，以下从每一品中提出十个问题，用问答方式扼要做个解说。
除此以外，我们也把经文用白话翻译，同时针对一些名相、专有辞汇加以注解，以增加现代人的了解。