一中南海溯源
赵先生问：
北京著名的皇家禁苑中南海，其历史悠久，并且在中南海发生了许多政治性历史事件，请您将中南海的历史简要地追溯一下，然后再将中南海发生的重大政治性的历史事件，举些例子说说好吗？
钱先生答：
皇家禁苑中南海的悠久历史，的确值得简要地追溯一下，然后再举些历史政治性的重大事件的例子说说是非常必要的。
北京是辽、金、元、明、清五朝建都之地。金代时，中南海这个地方是帝王离宫的西苑，叫华潭。元世祖忽必烈迁都后，改建［金］中都城，名为元大都城，中南海成了皇宫的西内。明代，中南海被称为太液池，又称金海。明太祖朱元璋的第四子朱棣被封为燕王，镇守北平（今北京），金海即中南海就成了燕王府。清代，将南海、中海、北海，统称为西海子，并列为禁苑。
清代时西海子，林木成荫，尤其是榆树生长得最多最茂盛。而榆树容易生虫子。据史籍载：光绪九年（1883年），一天，慈禧——叶赫那拉氏游苑（园）至榆树下，虫坠衣襟并蜇了手，她大怒，下令将中南海f苑）里的榆树砍尽。
1888年（光绪十四年），慈禧下令重修西苑（即“西海子”）。这座禁苑竣工后，就成了慈禧听政和游乐的好场所。1900年（光绪二十六年），八国联军侵入北京，被八国联军霸占，作为八国联军的统帅部。1911年（宣统三年）辛亥革命摧毁了清朝统治，窃国大盗袁世凯篡夺了胜利果实，又被历届北洋军阀政府盘踞多年。1928年（民国十七年），中南海作为公园正式开放。抗战胜利至1949年前，中南海成为国民政府主席北平行营的所在地。1949年北京解放后，中南海成为中共中央和国务院的办公所在地，毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等党和国家领导人都曾居住在中南海。
1898年起至北京解放，在中南海发生了不少重大的政治事件。
以西太后慈禧为代表的封建顽固势力，既不愿意光绪皇帝掌握朝政实权。更不能容忍光绪皇帝变法维新，所以，在1898年9月20日晚发动了“戊戌政变”。西太后慈禧将光绪皇帝囚禁在中南海瀛台，时间长达10年之久。
190011：八国联军侵入北京，中南海被联军霸占。中南海西门内的怀仁堂，原是仪銮殿旧址。仪銮殿建于光绪年间，是西太后慈禧的寝宫。八国联军攻入北京后。光绪皇帝正被囚在中南海瀛台。西太后慈禧挟持光绪皇帝逃命于西安，中南海的仪銮殿就成为联军统帅瓦德西的统帅部。1901年4月19日仪銮殿起火，烧死一名德军提督，联军统帅瓦德西侥幸活命。
清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪继位第三年，即1911年爆发了辛亥革命。孙中山于1911年12月回国，经17省代表会议推举为临时大总统。1912年1月1日，在南京成立中华民国临时政府，2月12日，清帝被迫宣告退位，结束了清王朝的统治。但是，由于资产阶级的软弱性妥协性，在帝国主义和封建势力的压力下，1912年4月。孙中山被迫辞职，代表地主买办阶级利益的袁世凯窃取了政权，使革命遂告失败。袁世凯当政后，居住在中南海怀仁堂，并在这里办公，接见外国使臣，接受百官元旦朝贺。袁世凯倒行逆施，1916年6月6日，在全国人民的声讨声中一命呜呼。
贿选总统、直系军阀首领曹锟曾经将怀仁堂作为他的府眷住所。
1924年10月，第二次直奉战争爆发。直系第三军总司令冯玉祥，于20日从热河前线倒戈，回师北京，发动政变。11月2日，曹锟辞职，被冯玉祥软禁于中南海的延庆楼。后因直奉两系联合，曹锟获释。1938年，曹锟在天津病死。
二中南海瀛台与三神山
赵先生问：
人们说：中南海里，有瀛台，有三神山。这究竟是怎么回事呢？请您给我说说。
钱先生答：
是呀，清代著名的能工巧匠雷廷昌，其所以能够将瀛台（南台）设计成了“人间仙境”，是受自古传说中的三神山的影响。因此，这里非常有必要先讲一讲自古传说的三神山，然后再说说南海中的瀛台。
·三神山·
自古传说中的仙山，即三神山，在古籍名著《史记·秦始皇本纪》里有记载：“海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。”从现有资料看，这是最早的记载。从此以后，这三神山的名字——蓬莱、方丈、瀛洲，就逐渐在古典小说、戏曲等许多作品里出现了。我国各地，有的风景区，其精美的古建筑，有的取其蓬莱之名，称作“蓬莱阁”：有的取其瀛洲的一个“瀛”字命名，如北京中南海里就有一个小岛被命名为“瀛台”，即中南海瀛台。
传说的三神山，是不存在的。唐著名大诗人白居易在《长恨歌》中说：“忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间。”著名大诗人李白在《梦游天姥吟留别》里亦指出：“海客谈瀛洲，炯涛微茫信难求。”可见，三神山是不存在的。
三神山既然不存在，为什么流传至今？这无非是强烈反映人们的一种美好愿望而已。传说秦始皇巡幸天下名山大川时，就曾经登临过崂山望三神山——蓬莱、方丈、瀛洲。汉武帝刘彻也好祀神求仙，他不仅在“建章官”里修建了一座仙人承露盘，而且还到过崂山，寻求仙药，企图使他长生不老。
·中南海瀛台·
南海，属于北京著名的三海（即北海、中海、南海）之一。中海与南海以蜈公桥为界，中海与北海以金鳌玉桥（即今俗称的“北海桥”）为界。
南海中的瀛台，明朝称之为南台，又名趯台陂，原为南临一片村舍的稻田，明代帝王常到这里观赏稻波金浪的田园风光。为了满足帝王虚无缥缈的“仙境”生活的意愿，清代能工巧匠雷廷昌产生了将瀛台变成“人间仙境”的造园构思，并将瀛台上的小型建筑群建造得非常精美，格外引人入胜。
将三海中的南台改名为瀛台是有一定依据的。如东汉文学家王逸对何谓“瀛”，作了较透彻的解释：“瀛，池中也，楚人名池泽中日瀛。”同时，由于北京三海古时确实也曾经叫做过太液池，所以后来清世祖（顺治皇帝）将南台修改题名为瀛台。现在瀛台上的小型精美建筑群，是清顺治、康熙年间（1644～1722年）扩建的。精美的主体建筑，有翔鸾阁、涵元殿（为瀛台的正殿）、香康殿、蓬莱阁和南端临水的迎薰亭等。
总之，南海瀛台上的小型建筑群，楼阁殿身，显得格外小巧硕壮，金碧辉煌，富丽中透着古朴，优美中伴有刚健，使人观赏后感到真是属于我国小型宫殿建筑美、艺术美与古朴科学性巧妙结合的典范：它表现出我国古代建筑艺术大师们的高度智慧和创造性的才能。
三北京的先农坛与中南海的丰泽园
赵先生问：
人们说：北京著名的先农坛，与中南海的丰泽园亦有着一定的密切关系，那么究竟是什么关系，您能不能回答一下这个问题？
钱先生答：
为了回答您提出的问题，需要先从何谓“先农”说起。
·何谓“先农”·
先农，就是古代传说中的最先教民耕种之人，并被人们逐渐祀以为神，或曰神农氏，或谓后稷。
所谓神农氏，相传远古人民过着采集渔猎生活，他用木制作耒、耜，教民农业生产。不仅如此，而且还传说神农氏是农业和医药的发明者。
所谓后稷，传说善于种植各种粮食作物，曾在尧舜时代做农官，教民耕种，并相传为古代周族的始祖。因此，后来周族人就认为他是开始种稷和麦的人，并被后人尊誉为后稷，亦祀以为神。
总之，不论名为先农，或曰神农氏，或曰后稷，其共同的特点，都是与农业密切相关的。故这里以“农业之始”和“祭鱼祭兽祭鸟与北京天坛、先农坛”为题目先说说，然后，再谈观耕台和藉田。
·农业之始·
我国远古人类最初是靠男人猎取禽兽为生的。但是，由于猎取禽兽没有保证，后来同时由妇女采集野生植物为生。在长期采集野生植物的生活中，经过观察、摸索和无数次的试种，终于成功地使许多野生植物变成了人工栽培的农作物。这就是我国农业之始。这实际上是妇女们为人类的生存，开辟和创造了一条崭新的道路。我国历史上有不少这方面神奇的传说和记载。古书《白虎通·号》里记载：“古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民耕作，神而化之，使民宜之，故谓之神农也。”其实，所谓“神农”指的就是从事原始农业生产的劳动者，即妇女。据传，神农时期不仅是已经“民食方谷”，出现了谷类，而且还已经有了白菜和芥菜之类的蔬菜栽培了。
原始农业到奴隶社会时出现了“农业奴隶”，并且在奴隶主的强制劳动生产中，农业奴隶们用大量的血汗，又逐渐培育出各种各样的农业产品，主要的有稷、麦、秣（麦的一种）等各种农作物，而生产这些农作物仍然是属于我国原始社会的农业。
·祭鱼、祭兽、祭鸟与北京天坛和先农坛·
古时，在农村百姓的生活中，有一套讲究的祭鱼、祭兽、祭鸟、祭祀天神的生活风俗，即每年一到雨水节气，人们讲究捉拿“贼鱼”进行祭祀天神，以祈求天神保佑春季风调雨顺，这样秋季才会有好收成，或者叫做五谷丰登，天下人才能安居乐业。而每年一到秋季，为了表示庆丰收，至霜降节气，人们讲究猎取“豺兽”进行祭祀天神。
在我国农村，这种祭天的生活风俗形成比较早。宋元时期的学者吴澄在《月令七十二候集解》里，就已经作了比较透彻的解释：“祭鱼，獭一名水狗也，贼鱼者也。祭鱼，取鱼以祭天。”据古籍《月令气候图说》里记载：自后魏始，“祭鱼”、“祭兽”与别的“候应”一样，亦人历“七十二候”，概括叫做“獭祭鱼”和“豺乃祭兽”，分别作为春季雨水和秋季霜降一候的“候应”。
每年一到秋季处暑节气，人们要捕杀鹰进行祭祀神农。但捕杀祭祀先农神的鹰，还特别讲究注意“不击有胎禽，故谓之义”。（《月令气候图说》）古时人们将这种“祭鸟”的生活风俗，概括叫做“鹰乃祭鸟”，并被列入“七十二候”，作为秋季处暑节气一候的“候应”。
明永乐年间，封建朝廷大规模修建北京城时，将百姓精神生活中的祭祀天神和先农神的生活风俗，与帝王精神生活上的需要密切配合，在京城的南面永定门内大街东西两侧，各修筑一座天坛和先农坛。尤其是天坛，世界闻名，它占地约270万平方米，为我国现存古代祭祀性最大的建筑群。
祭祀先农神的建筑群——北京先农坛，建于明嘉靖年间。现存主要建筑有先农坛、观耕台、神仓、太岁殿、庆成宫等。
·观耕台在哪儿？何谓“藉田”·
观耕台和藉田 观耕台，在先农坛里太岁殿西南。观耕台台方约16米，高1．5米，南向，东西南出陛各八级。台面明代为木制，清代改为方砖铺砌，四周砌黄绿琉璃砖，台围绕以白石护栏。藉田在观耕台的前面，为一亩三分地。明清两代时，在今中南海丰泽园里，就有演耕地一亩三分。《北京名园趣谈》（中国建筑工业出版社1983年6月出版）记载：当年，中南海丰泽园曾“占稻十亩，其中演耕一亩三分，是清帝演耕的地方。所谓演耕，乃是众臣扶佐，甚至代耕，皇帝本人只是装模作样地走走形式，并不亲自动手耕地。光绪十四年（1888年1二月二十七日，光绪皇帝曾经演耕于此，这也是清王朝最后举行的一次演耕礼”。
封建帝王相当重视“藉田”和“观耕”的礼俗，在社会上产生了影响。清代于敏中等编纂《日下旧闻考·国朝宫室》篇时，亦作了反映性记载。笔者在这里只举两个例子：
例一：乾隆九年御制丰泽园演耕藉礼诗
千亩将临藉，三推预习耕。
脉膏方起动，节序过清明。
礼以勤农重，诗因触念成。
犹思终亩教，望岁倍关情。
例二：乾隆二十三年御制丰泽园演耕作
丰泽春犁习，良规圣考留。
那忘随种日，忽作教耕秋。
无逸聪听训，知艰慎率猷。
陇头偶回顾，殊似服先畴。