第三十二章尘埃落定
苏轼狱中生活，“梦绕云山心似鹿，魂飞汤火命如鸡”，无比凄惨。审讯者常对他通宵辱骂。苏轼下狱后未卜生死，一日数惊。在等待最后判决的时候，其子苏迈每天去监狱给他送饭。但是，父子不能见面，一般情况下，只允许苏迈把饭菜交给狱卒，再由狱卒送给苏轼。某日，苏迈想给父亲改善伙食，给狱卒塞了些银两，得以亲自把饭菜送给父亲。父子相见，惟有泪千行。苏迈安慰父亲说“圣上英明，是非自有公断；故友相救，冤案定会雪昭！”苏轼长叹一口气，摇摇头道:“如今小人当道，是非曲直由人造，欲加之罪，何患无辞。迈儿啊，为父此次恐怕是凶多吉少。平时你只送蔬菜和肉食即可;但有不测，你送熏鱼为号。为父早作心理准备。”苏迈诺诺，洒泪而别。一日，苏迈因所带银钱已经用尽，需要出京去向亲友借贷，便将为父亲送饭一事委托朋友代劳，却忘记告诉朋友暗中约定之事。这位朋友心想，好不容易能给自己早已仰慕的苏大人送一回饭，送什么好呢，记得有一次与苏大人共进晚餐，满桌的美食佳肴，大人不予光顾，唯独把一条熏鱼，吃了个精光，一条完整的鱼刺，留在盘子里。对啊，大人对熏鱼情有独钟。于是，那天送饭时，给苏轼送去了一条熏鱼。苏轼一见，大惊失色，以为自己凶多吉少，熏鱼就是死期已到的信号了。于是，便以极度悲伤之心，为弟苏辙写下《狱中寄子由》诀别诗两首:
其一：
圣主如天万物春，小臣愚暗自亡身。
百年未满先偿债，十口无归更累人。
是处青山可埋骨，他年夜雨独伤神。
与君世世为兄弟，更结来生未了因。
其二：
柏台霜气夜凄凄，风动琅珰月向低。
梦绕云山心似鹿，魂飞汤火命如鸡。
额中犀角真君子，身后牛衣愧老妻。
百岁神游定何处？桐乡应在浙江西。
诗作完成后，狱吏按照规矩，将诗篇呈交神宗皇帝。宋神宗本就欣赏苏轼的才华，并没有将其处死的意思，只是想借此挫挫苏轼的锐气。读到苏轼的这两首绝命诗，感动之余，也不禁为如此才华所折服。觉见‘人才难得’，怜苏惜才之心，油然而生，“苏爱卿不能死！”神宗噙着眼泪喃喃自语。
苏轼到底是出于对国家大局忧虑，坦诚陈述批评意见？还是以己之私来表达对新法的态度，恶意中伤，妄图谋反？成了宋神宗判断此案轻重的关键。如果是坦诚批评，君子坦荡荡，心中无事，一切如常；倘若蓄意谋反，眼看死期已到，必定坐立不安，昼夜难眠。他做了一个决定，安排宦官去狱中做“卧底”，看个究竟。某日天刚黑，苏轼像往常一样，在狱室倒头便睡，躺下不久，有两个人推门进来，什么也不说，也倒头睡下。东坡并未在意，鼾声渐起。凌晨四更的时候，这两人把苏轼推醒，说：“恭喜，恭喜1”在监狱里，对重犯说恭喜，那就是要执行死刑了。苏轼不觉出了一身冷汗。那两人却说；”“你没事的，好好睡吧。”说吧他们毫无阻拦地离开了监狱，苏轼鼾声如故。后来才知道，这二人是宋神宗派来观察苏轼的，看他心里有没有鬼，心中有鬼，自是辗转反侧，难以入睡；心中无鬼，当然起居自然。卧底回宫向皇上如实报告，又是两人见证。第二天，宋神宗高兴地对左右大臣说：“朕就知道苏轼没做亏心事；不然怎么能酣睡如此！”
命悬一发，命在旦夕，还能安之若素，酣睡如怡，苏轼真是人中之杰，其潇洒豁达，由此足可见矣。这也是他能从黄泉路上捡回卿卿性命的原因之一。
加上当朝多人为苏轼求情，王安石也劝神宗说：圣朝不宜诛名士，神宗遂下令对苏轼从轻发落，贬其为黄州团练副使。轰动一时的“乌台诗案”就此销结，而苏轼的这两首“绝命诗”也广为流传开来。
十月十五日，御史台申报苏轼诗案的审理情况，其中辑集苏轼数万字的交代材料，查清收藏苏轼讥讽文字的人物名单，计有司马光、范镇、张方平、王诜、苏辙、黄庭坚等二十九位大臣名士。李定、舒亶、王（土圭）等欲置苏轼于死地而后快，但神宗一时举棋不定，太祖早有誓约，除叛逆谋反罪外，一概不杀大臣。
同时，正直人士也仗义相救。宰相吴充直言：“陛下以尧舜为法，薄魏武固宜，然魏武猜忌如此，犹能容祢衡，陛下不能容一苏轼何也？”已罢相退居金陵的王安石上书说：“安有圣世而杀才士乎？”连身患重病的曹太后也出面干预：“昔仁宗策贤良归，喜甚，曰：‘吾今又为吾子孙得太平宰相两人’，盖轼、辙也，而杀之可乎？”苏轼未判重罪，这些幕前幕后相救的人功不可没，否则，中国会失去一位光照千古，集词人、诗人、画家、书法家于一身的艺术天才。
但是，御史台的人也在疯狂行动，他们准备把新法反对派一网打尽。李定奏上一本，要求太后国丧时不赦免涉案人员，舒亶更狠，他奏请将司马光、范镇、张方平、李常和苏轼另外五个朋友一律处死。
十二月二十九日，圣谕下发，苏轼贬往黄州，充团练副使，但不准擅离该地区，并无权签署公文。这样的结果，李定等人自是大失所望。
元丰三年(1080年）二月，苏轼因“乌台诗案”贬谪黄州（今湖北黄冈）团练副使，职位相当于今之县武装部副部长，无“签单权”，精神寂寞，穷愁潦倒。第三年四月，苏轼撰诗并书《寒食帖》，发人生之叹，写苍凉之情，表惆怅孤独之怀，通篇书法起伏跌宕，光异彩，势奔放，无荒率笔，被称“天下第三行书”，墨迹素笺本，现藏台湾故宫博物院。
受害人受到牵连的人中，三个人的处罚较重。驸马王诜因泄露机密给苏轼，而且时常与他交往，调查时不及时交出苏轼的诗文，被削除一切官爵。其次是王巩，被御史附带处置，发配西北。第三个是子由，他曾奏请朝廷赦免兄长，自己愿意纳还一切官位为兄长赎罪，他并没有收到什么严重的毁谤诗，但由于家庭连带关系，仍遭受降职处分，调到高安，任筠州酒监。
其他人，张方平与其他大官都是罚红铜三十斤，司马光和范镇及苏轼的十八个别的朋友，都各罚红铜二十斤。
诗案总算了结了。苏轼出狱当天又写了两首诗，其中一首是：
平生文字为吾累，此去声名不厌低。
塞上纵归他日马，城东不斗少年鸡。
要是由御史台的人检查起来，他又犯了对帝王大不敬之罪，“少年鸡”指的是贾昌，贾昌年老时告诉人他在少年时曾因斗鸡而获得唐天子的宠爱，而任宫廷的弄臣和伶人，这一点可引申而指朝廷当政的小人是宫廷中的弄臣和优伶，又是诽谤！