第二十六章密州灭蝗
宋神宗熙宁七年(一○七四年)，苏轼在杭州任通判期满。与弟弟苏辙相别日久，思念益切。考虑到苏辙在山东济南府任职，想兄弟俩尽量离得近一点，苏轼主动要求到山东密州(宋时辖胶西、高密、安丘、诸城、莒县五县)任职，担任该州的最高长官知州，大致相当于现在的市委书记吧。当时的密州是个贫困地区，经济萧条，文化落后，百姓生活困苦，政府官员薪俸低。这与有“天堂”之称的杭州确有天壤之别。
正如苏轼在《超然台记》一文中所写：
予自钱塘移守胶西，释舟楫之安，而服车马之劳；去雕墙之美，而庇采椽之居；背湖山之观，而行桑麻之野。始至之日，岁比不登，盗贼满野，狱讼充斥，而斋厨索然，日食杞菊，人固疑予之不乐也。
苏轼身为通判，在杭州时出门是舟楫画舫，住的是画栋雕梁，放眼望去满目是迷人的湖光山色。而到密州后，出行是破车瘦马，住的是木屋草房。出门所见，尽是桑麻遍野，处处荒山野坡。而且苏轼一到任，就遇上天灾，蝗虫漫天，庄稼吃光，盗贼遍地，民间纠纷不断。在这种情况下，他这位密州知州也一贫如洗，连粮食都不够吃，每天只吃些枸杞、菊花等野菜充饥。他在《后杞菊赋并叙》中进一步写道：做官十九年来，他家中日益贫困，吃穿都不及以往。到密州后，本以为可以吃顿饱饭了，然而厨房里空空如也，吃的仍令人担忧。于是，他天天在公务之余，跟同僚刘庭式一起，到城边荒废的菜园中挖野菜吃。他们边挖野菜边谈笑风生，日子虽苦，但却苦中有乐。也是他深入地体验了真正的民间疾苦。刘庭式戏问他：“野菜味道如何？”“味道好极了！”苏轼答道。经历过三年自然灾害的我们这一代人深有体验，大凡人饿急了眼的时候，任何可以下咽的东西，便都成了珍馐佳肴。
到了密州，不见满目鲜花，没有日日酒宴，迎接他的是铺天盖地而来的漫天蝗虫。嗡嗡作响的蝗虫声，比钱塘潮声音还响，飞在空中，遮天蔽日，落到地上，只见蝗虫，不见草木；庄家被啃光，草木被吃净，寸草不留。苏轼如实地记录道：“见飞蝗自西北来，声乱江艇之涛，上翳日月，下掩草木，遇其所落，弥落萧然。”
下车伊始，苏轼顾不上休息，顾不上安顿家小，甚至连饭都顾不上吃，风尘仆仆，直奔田间地头，查看蝗虫灾情。遮天蔽地的蝗虫，把庄稼全部吃光了。老百姓有气无力地用扫帚、铁锹和用鞋底做成的拍子，拍打着蝗虫，苏轼等组织灾民用火烧、深埋蝗虫，虫尸遍野。老百姓把虫尸裹了青蒿，买了二三百里地。庄稼颗粒无收，老百姓只能挖草根、啃树皮。要在现在，市委书记让秘书打个电话；“密州蝗灾严重，请派架飞机携带有效农药，支援灭蝗！”飞机洒药灭虫，前后不过俩小时，就让它飞蝗片甲不留。可话又说回来，现在连蝗虫也难以见到了。
其实，密州已经连续三年旱灾加蝗虫虫灾。只是前两任知州，报喜不报忧。上奏称，虽连年旱灾，密州粮食不减产，蝗虫虽多，却是吃草不吃粮。所以，虽然饿死了不少人，却不见上峰颗粒赈灾粮。苏轼急得像热锅上的蚂蚁，立即提笔给朝廷上奏《陈密州蝗灾状》，并连连修书给在京故交，说明灾情之严重。苏轼命令州府总管，即刻开仓赈济灾民；并将州衙官吏的口粮匀出一部分，为断粮的饥民解燃眉之急。不久，朝廷赈灾粮款到达，百姓总算有了一天两碗粥喝，苏轼才略微松了一口气。然而，过度的紧张，过大的压力，使刚刚松了一口气的苏轼，却病倒了。经过一年多的努力，密州的灾情基本得到控制，百姓的负担有所减轻，社会秩序也明显好转。
灾民自己吃不饱肚子，更养活不了孩子。弃婴现象严重。有一次，苏轼跟刘庭式沿着城墙根挖野菜，忽然在一丛枸杞旁发现一个用包裹裹着的弃婴。他心痛地捡起弃婴，抱回府中抚养，从中更深地了解到百姓生存的艰难。于是他下令州府的官员到野外去捡拾弃婴，自己也“洒涕循城拾弃孩”。几天时间，州府中就收养了近四十名弃婴！他把这些弃婴分别安排到各家抚养，政府按月给抚养费，两年内救活数十名弃婴。两年后，苏轼被贬黄州时，还把收养弃婴的经验传授给鄂州太守朱寿昌。因当时岳鄂民间有“溺婴”的恶俗，许多婴儿刚生下来就被放到水盆里淹死，出生晚的女孩几乎无一幸免。苏轼建议朱寿昌依法禁止溺婴行为，并在黄州成立一个名为“育儿会”的慈善机构，动员人们捐钱捐米救助婴儿。他虽然囊中羞涩，也给“育儿会”捐了十千钱的善款。
苏轼还把他的“以苦为乐”思想，提升为极富教益的人生哲理，用以指导自己，影响他人，改善民生。他曾《后杞菊赋并叙》中说：
人生一世，如屈伸肘。何者为贫，何者为富？何者为美，何者为陋？或糠核而瓠肥，或粱肉而墨瘦……吾方以杞为粮，以菊为糗。春食苗，夏食叶，秋食花实而冬食根，庶几乎西河南阳之寿。
他认为人生在世上，就像胳膊肘一样能伸能曲。什么是贫困？什么是富有？什么是美？什么是丑？只是相对而言。有的人吃糠咽菜照样白白胖胖，有的人吃山珍海味却瘦骨嶙峋。他以杞菊为食，春天吃苗，夏天吃叶，秋天吃花和果实，冬天吃根，照旧快乐健康，说不定还能因此而长寿呢！
正是基于这种理性的认识，他历尽千难万苦，却矢志不移，身处逆境仍保持乐观，从容地渡过一道道难关，使生命迸发出灿烂的光辉！而作为一笔宝贵精神财富，这闪光的哲理也鼓励人们学习苏轼，不畏贫苦，充分时时刻刻发挥正能量，在艰苦困难中能无所畏惧而勇往直前，永远乐观向上，积极面对人生！