古德里安在德国有”闪击英雄“之称，是因为他关于装甲兵在现代战争中的作用及闪电战的战术思想在德国军事史上具有重要地位，而且他能把此理论付诸实践。然而，古德里安为什么总被希特勒免职，却又被希特勒一再起用呢？
军事思想丰富的军官
古德里安1888年6月17日生于东普鲁士的一个军人家庭，他的父亲是一位陆军军官。古德里安13岁进入军官学校，1907年毕业后，被分配到一个轻步兵营任见习官，而这个营的营长就是他的父亲。第一次世界大战期间，他在骑兵部队担任指挥官和参谋。不幸的是战争开始不久，古德里安的父亲就去世了。这对他来说既是个重大的打击，又是个不小的损失。因为古德里安一直把自己的父亲当做是自己塑造典型的军人和完整的人性方面的楷模。古德里安很为自己是位军官的儿子而感到高兴和自豪。
1922年，他调到陆军运输处，开始确立机械化观念。青年时代的古德里安，就具有创造性的想象力，从不满足于现有的战术、技术和兵器。他经常在《军事周刊》杂志上发表探讨当代军事问题的文章，以至这个周刊的主编阿托克将军经常访问这位年轻的军官。他常常利用战术演习和兵棋推演的机会，发表自己关于战车将成为地面战场主宰的新观念。于是，古德里安逐渐有了名气。1931年，他出任摩托化部队总监部的参谋长。1934年7月，德国组建了装甲部队，希特勒任命古德里安为装甲兵总监。古德里安系统地研究了第一次世界大战时战术方面的经验教训，特别是英国人利德尔·哈特和富勒的军事理论，逐渐萌生了以机械化部队为主体，各军兵种密切衆同的战术思想，希特勒信奉的机动、攻击、迅速的”闪击战“理论，也为古德里安欣然接受。装甲兵总监这个职务，使古德里安得到了把自己的战略战术思想付诸实践的机会。
1930年，德国的摩托化部队只有几辆陈旧的装甲侦察车和几个摩托车连。到1932年，参加演习的摩托化分队还在使用模型坦克。古德里安担任装甲兵总监后，德国装甲兵得到了迅速的发展。希特勒非常欣赏古德里安有关坦克战的理论和实践，他不仅在财力物力上优先满足装甲兵发展的需要，而且每当演习和试验新坦克时，他都亲临现场。
古德里安的过人之处是他的战术远见。他设计的作战形式就是坦克集群的高速进攻。1936年至1937年，他写了一本名叫《注意，坦克！》的书，书中阐明了他以后在战争中运用的坦克战术。古德里安所提倡的闪电战术有三个要素，即奇袭、快速和集中。他认为在作战中应大量而集中使用坦克，坦克与飞机密切配合，突破对方的某一狭誠地区，其后由坦克和步兵的合成军队着手扫荡对方的阵地及据点，迅速扩大占领区域，实施包围、合围，歼灭对方部队，迅速向纵深发展胜利。古德里安认为这种战术对进攻战役的胜利和整个战争的胜利将起着重要的作用。他还认为坦克武器具有三个特征：装甲、运动和火力。
凡是要准备进行激烈战斗的一切坦克，应具有相当强度的装甲，能够不为对方的防御火力所击毁；要想取得胜利，尽量使坦克运动迅速，不顾敌人的阻挠，一直向前运动，使敌人无法建立一个新的防线，最后把攻势深入敌人的后方，火力是坦克武器的最重要特征，它的火炮在坦克静止和运动时，都可以开炮射击，坦克前进时，可以把它的火力携带着一同行走。
”闪击英雄“的由来
古德里安在德国有”闪击英雄“之称，这是因为他的关于装甲兵在现代战争中的作用及闪电战的战术思想在德国军事史上具有重要地位，而且他能把此理论付诸实践。古德里安的理论在他所著的回忆录《闪击英雄》一书中有如下的叙述：“1929年我已确信，坦克单独行动或衆同步兵行动都不能取得决定性的成果。对军史的研究，在英国举行的演习和我们利用模型的演练都加深了我的如下认识：只有支援坦克的其他兵种具有与坦克相同的行驶速度和越野力时，坦克才能充分发挥其威力。在诸兵种合成兵团内，坦克应起主导作用，其他兵种则应根据坦克的需要行动。因此，不要把坦克编在步兵师内，而要建立包括各兵种的装甲师，以使坦克能更好地发挥作用。“
古德里安上述理论的创立，一方面是他总结了第一次世界大战中使用摩托化车辆运输部队的经验和教训，从中得到启示；另一方面，他汲取了英国人福勒、李德哈特等人著作中的主张和思想。李德哈特第一个注意到使用装甲兵作远距离的突击，向敌人的交通线发动攻击，而且建议成立一种装甲和装甲步兵混合单位的新兵种。以后古德里安所创建和训练的部队就正是这样的新型师。
古德里安的贡献不仅在于创立理论，而更主要的在于将它付诸实施。他主持改进和试制新型坦克，如”虎“型、”豹“型坦克。古德里安的军事理论、建议和实践，曾遭到一些高级将领的激烈反对。但富有侵略性的希特勒，出自他对外扩张的需要，却大力支持古德里安的战略战术观点。
1933年，德国兵工署主持的近代兵器发展表演会上，当希特勒看到古德里安亲自指导的摩托化部队表演时，情不自禁地一再说道：“这就是我所希望的东西！这就是我所需要的东西！“1934年，德国成立了装甲兵司令部，希特勒任命古德里安为参谋长。1935年德国建立起3个装甲师，古德里安任第二装甲师的师长。每个装甲师中有一个装甲旅，其坦克总数不少于561辆，支援它的有一个摩托化步兵旅，另加摩托化炮兵、工兵、通信和战防等单位，还有一个搜索营。从此，德国装甲兵得到了迅速的发展。
古德里安毕竟是德国法西斯军队的将领，他的理论和创立的兵种是服务于法西斯的对外扩张行动的，他是希特勒对外侵略的帮凶。他曾率领为希特勒所创建的装甲兵部队进犯奥地利、波兰、法国、苏联等国。1938年3月，古德里安率领装甲部队向维也纳进军，这是使用装甲部队于战争中的第一次尝试，从中也暴露出这一新型兵种的不少弱点，据主管作战的约德尔将军以后在纽伦堡战犯审讯时供称，当时一路发生故障的车辆高达70%，古德里安在其回忆录中指出没有超过30%。不管怎样，这个年轻的装甲兵只是初露锋芒，其中肯定有不少经验教训，如战车维护、开辟通道和后勤保障等。
1939年，古德里安任第19军军长。这个军包括一个装甲师和两个摩托化步兵师，在闪击波兰的战役中发挥了重要作用。他出色地执行了希特勒速战速决的战术则，也使自己提倡的”闪击战“理论获得了惊人的成功。古德里安把他所在的”北方“集团军群中的两个装甲师和两个轻装甲师集中起来使用，横冲直撞，锐不可当，强渡了那累夫河。9月14日，突破了布列斯特里托夫斯克的筑垒地域，17日与”南方“集团军群的前卫装甲部队在布格河畔的符沃达瓦会师。古德里安像隆美尔一样，从来不在后方指挥，他总是乘坐装甲指挥车与先头部队一同前进，靠无线电同他的指挥机关和各师师长保持联系。有时由于前进速度过快，甚至进入己方的炮击区而险遭厄运。