每个人都在谈论昔日的皇后。在法国人眼里，约瑟芬优雅迷人的身影是政治舞台上的一道风景，从未退色。她有一种浑然天成的魅力，能把女人奥妙的天赋演绎到尽善尽美。她不是特别漂亮，但她的气质无与伦比。她也不是特别聪明，但她完美的礼仪举止使她在万花丛中脱颖而出。撇开丑闻不谈，她无疑是最配得上法兰西皇帝的那个女人。
离异后的余温
拿破仑对约瑟芬以后的生活关照有加。他把那座见证了多年夫妻生活的郊外庄园送给约瑟芬，此外还赐给她位于诺曼底的纳瓦尔城堡—那是个远离宫廷的地方。随后，拿破仑和约瑟芬之间一直保持着书信来往。信中不再有当年的浪漫，取而代之的是关爱。拿破仑还每年供给约瑟芬500万法郎的生活费，这些多少给了备受打击的约瑟芬一些安慰，但约瑟芬宁愿回到拿破仑身边。拿破仑经常探望她，但她的精神一直处在抑郁之中。
第二年，拿破仑娶了个门当户对的妻子——18岁的奥地利公主玛丽·路易莎。新娘子美丽健康，很快怀孕并生下一位皇子；法兰西与奥地利帝国的联姻关系也有效牵制了反法联盟。拿破仑一度对新皇后很上心，但他承认，热恋的感觉再也找不回来了。拿破仑还曾天真地希望约瑟芬能见他的新娘子一面，但玛丽公主充满妒意，竟限制拿破仑与约瑟芬的往来，还要求拿破仑把约瑟芬放逐。约瑟芬对此惶恐不已，写信问拿破仑：“您曾发誓永不抛弃我，我需要您为我指点迷津！您是我所剩的唯一的朋友……我已经彻底从陛下您的记忆中被放逐了？”
拿破仑回信安慰道：“你需要保重自己并有勇气寻找快乐，尤其是好好保重自己的身体，因为这对我而言也是弥足珍贵的。如果你还关心我、爱我的话，你必须好好把握自己。你永远都不要怀疑我和你之间的友情，如果你认为你不爱我会使我高兴的话，想必你对我对你的一片真情还知之甚少。再见，我的爱，晚安。”
拿破仑一步步走向败局。他发现自己孤立无援：创业之初的患难兄弟大部分死于战争，新上任的将士们对打仗并不适应；在国际上他没有真正的盟友，反法联盟屡次集结，曾经的手下败将俄罗斯也呈虎狼之势；新皇后与他貌合神离，政治联姻以利益为基础，也同样将因利益而瓦解。他开始怀念约瑟芬：她是他唯一真爱过的女人，曾经为他带来好运；曾帮助他，给他提重要的建议；曾分享他还是将军时在战场上获胜的巨大喜悦，并陪他登上皇帝宝座；她曾是他生活的一部分。即使约瑟芬在感情上朝三暮四，她也知道什么时候该坚定地站在拿破仑一边。可是现在，她带着昔日最美好的一切，永远离开了。
1811年，法俄关系恶化，终于爆发战争。约瑟芬的儿子欧仁·德·博阿尔内亲王作为意大利统帅带兵参战，约瑟芬写道：“看到你再次走上战场令我十分难过，但我希望上帝会保佑仁慈、温良的母亲的优秀儿子。”她的这番话引起了全欧洲成千上万母亲的共鸣。最终法军被俄军的拖延战术一路消耗，损失惨重，从此一蹶不振。
1814年3月31日，英国、俄国、普鲁士和奥地利帝国组成的第六次反法联盟占领巴黎，法兰西帝国无条件投降。1814年4月13日，拿破仑在巴黎枫丹白露宫签署退位诏书，之后被流放到地中海上的一个小岛——厄尔巴岛。波旁王朝复辟，路易十八登基为法国国王。
退隐的约瑟芬幸免于难。复辟王朝和反法联盟并没有剥夺她的财产和人身自由，反而给了她过分的追捧。反法同盟国的皇亲国戚纷纷成为她的座上之宾，仅俄国沙皇每星期就要拜访她两次，就连新国王路易十八也要召见她。约瑟芬清楚地记得，即使在她最风光的时候也没受过如此“殊荣”。拿破仑的这些政敌，是否要从他前妻身上看笑话？答案永远不能揭晓了，就在面见路易十八的前几天，约瑟芬死于肺炎。
后来拿破仑逃出流放地，举兵反扑巴黎，赶走路易十八，开始了百日王朝。欧洲各国迅速组成第七次反法同盟，拿破仑兵败滑铁卢，铩羽而归。他回到约瑟芬的宅邸，得到的却是她的死讯。“可怜的约瑟芬，我无法在没有她的情况下在这里生活。我总是期待着她突然从她过去钟爱的鲜花长廊里向我款款走来。她是我所见过的最优雅的女性。”拿破仑痛心地说。
1815年6月22日，拿破仑再次签署退位诏令。随后他被流放到圣赫勒拿岛，了此残生。1821年5月5日，拿破仑在岛上去世，临终前还叫着约瑟芬的名字。这女人令他又爱又恨又无奈，到最后，占据了他生命的重要位置。
人物点评
拿破仑与约瑟芬的关系，在现代被称为“姐弟恋”。这就表示，恋爱当时的女方具有成熟、母性的魅力，而男方可能涉世未深，对感情一知半解，抱有好奇冲动的心理。约瑟芬和拿破仑基本符合这些条件。那时约瑟芬已经是个少妇，走过了结婚、生子、教子一系列人生历程，甚至还有积年累月的社交经验，她驾驭情爱的手腕已经相当纯熟。而拿破仑醉心于军事，在情场上还是生手，缺乏自制力。在两人的相爱过程中，约瑟芬占主导地位。
正如约瑟芬所言，拿破仑在热恋期对她抱有崇拜之心。他像发现新大陆一样追捧着约瑟芬，满眼都只看到她的美好，满脑子都是云山雾罩的幻想。他以为再也找不到比她更完美的女性——这是事实，但不表示他确实掌握了约瑟芬的优点，也不表示约瑟芬没有缺点。所以当发现约瑟芬的不忠时，拿破仑恼羞成怒：不仅因为幻想的破灭，也因为男子汉的自尊受到侮辱。尽管他还爱约瑟芬，但身为王者的骄傲使他受到双倍于其他人的伤害，久久不能释怀。
热恋结束，激情退却，双方就不得不彼此正视，看清伴侣的本质。拿破仑发现约瑟芬依然出色，她优雅、温柔，懂得美的秘诀，难怪在社交圈里引人瞩目。而她最初吸引他的一点——母性——也是真实的。唯一不同的是，拿破仑认识到了自己的天真和一相情愿，也察觉到约瑟芬的心不在焉，从此大受打击，不再“贱卖”自己的感情了。约瑟芬见识到拿破仑的愤怒，也开始学乖。她曾经很放荡，但她找上拿破仑的初衷是维系奢侈的生活，绝对不是一时感情需要。她不能轻易断送这个庞大的经济来源！所以她必须修复夫妻关系。而此时拿破仑仕途得意，地位稳步上升，这也是约瑟芬放低姿态向他妥协的另一层原因。她知道从此一定要忠于拿破仑，这迫使她更愿意看到拿破仑身为丈夫的好处——而不仅仅是身为权势者的优渥。
从此夫妻位置颠倒，拿破仑成了主导，约瑟芬沦为从属。幸好这对约瑟芬来说并不难应付，只要不脱离贵族生活，艺术修养和交际手腕可以帮她演好任何角色。拿破仑对她的表现很满意，他本来就更愿意重修旧好，而不是绝情绝义。不过历经挫折的拿破仑再也输不起了，他宁可自己背叛妻子，也不想再次被妻子背叛。找情妇似乎出于对约瑟芬的报复心理，但他又怕约瑟芬真的知道，多么矛盾！
拿破仑可以很爱女人，但他是成大事者，必须更爱事业。理性告诉他：必须有继承人！于是他不得不与约瑟芬离婚。然而他毕竟是有血有肉的人，不可能把真实存在的感情抹杀掉。十余年婚姻带给他不少苦恼，但也积淀下血浓于水的情意。那是他最美好的时光，那时他年富力强，品尝到一生中最热烈的爱情，事业也达到顶峰……约瑟芬的身影与这些辉煌的回忆重叠，于是又给了拿破仑一重感受：她与他的幸福密不可分。出于不舍和愧疚，拿破仑自愿为约瑟芬的余生埋单。
或许约瑟芬已经与拿破仑的成功画上等号。这女人伴他走过了太多精彩人生……她本身就无比精彩。拿破仑就算最后再落魄，他也以征服者自居，经常要追忆失去的帝国。他自以为更爱江山，可到头来发现功名利禄都是无情的，真正能与他谈心的不是只有一个女人吗？