唐玄宗谨慎小心，可这事还是被杨玉环知道了。第二天早上，杨玉环不待宣召就来到翠华西阁，推门而入，劈头问玄宗：“你把梅精藏在何处？”玄宗假装若无其事地回答：“不是在上阳东宫吗？”杨玉环顺水推舟，紧逼不舍：“那你就把她宣来，我们一同到骊山温泉享乐一番！”说得玄宗支支吾吾，不知所措。杨玉环又装出一副正经的样子，把屋子查看一番，说：“这里乱七八糟，床下有妇人金钗，枕边留有余香，这夜是何人为陛下侍寝，怎么欢睡到日出还不上朝，陛下可去面见群臣？”随后她表示，要留在这里等唐玄宗上朝回来。
唐玄宗知道说不过她，就索性不回应，背过身子蒙头大睡。杨玉环还真怕玄宗不理她，于是开始装痴卖娇，大哭大闹。唐玄宗有点恼羞成怒：我堂堂皇帝，后宫佳丽三千，平时对你宠得够多了，偶尔想换换口味，也要你来过问？于是起身呵斥道：“你身为嫔妃妒悍不逊，成何体统！你给我……”说到这里犹豫了一下，治罪他可舍不得，于是他说：“你给我回娘家去，闭门思过！”
于是，杨玉环被赶出了宫。这时她的父亲和养父都已经过世，堂兄杨铦的家就算是她娘家。杨玉环得宠，杨铦没少沾光，现在已经做到三品官。见妹妹被赶回来，杨铦就慌了：这怎么回事？皇帝休妻？杨家的荣华富贵到此为止了？
杨家乱成一团，唐玄宗这边也并不好受。杨玉环一走，他马上感到空虚寂寞，冷清无比。人是早上走的，现在没到中午，他就已经熬不住了。御膳送来，玄宗不但吃不下，还对身边的宦官大发脾气，连打带骂。高力士见状，知道皇帝思念杨贵妃，又碍于面子不能反悔，就建议道：“娘娘走得匆忙，没有好好准备贴身衣物，陛下给她送去吧？”玄宗连连称是，马上派人往杨府上送衣物，一共送了一百多车！这还不够，他又把自己的御膳分出一半，一起送给杨玉环。到了晚上，玄宗依旧把晚上的御膳也送去一半。就寝的时候，玄宗想着贵妃，怎么也睡不着，干脆命令禁军趁夜出宫，秘密接回杨玉环。
杨玉环出去没到一天就被接回来，这场夫妻争执已经见了分晓。杨玉环也学乖不少，见到玄宗就伏地认错，态度温顺得很。唐玄宗想她都想疯了，哪还会计较她的过错，马上拉她起来，安慰了半天。为了给杨玉环压惊，唐玄宗在宫中举办宴会，赐给杨玉环许多稀奇的小玩意儿，还赏给她的姊妹每月十万的脂粉钱。这次波折之后，夫妻俩比从前更加恩爱。唐玄宗为了讨好杨玉环，整天围在她身边转，再也不去拈花惹草。可怜一群后宫嫔妃，从此更难见到玄宗了！
杨家人以为危机已经过去，但第二年春天，杨玉环再次被赶出宫。这一次，吃醋的是唐玄宗。原来，杨玉环听说宁王有一支紫玉笛，音色十分美妙，就派人借来吹奏。宁王是玄宗的兄弟，杨玉环把他的笛子借来吹，这根本不合礼数，而且容易遭人误解。玄宗看到贵妃喜滋滋地吹着笛子，气就不打一处来，立即下令：回家去！
杨玉环就又回杨铦家了。杨家人比上次还要恐慌，皇帝不能一而再、再而三地纵容杨玉环吧？这次是真的完了！但他们又多虑了。唐玄宗离开杨玉环，那是万万活不下去的。只是他骑虎难下，第二次赶爱妃回家，总不好意思马上接回去吧。磨磨蹭蹭到第四天晚上，唐玄宗又派人把御膳送到杨府，这就表示没事了。杨玉环感激不已，当即剪下一缕秀发，用罗帕包好交给来使，还托话说：“妾罪该万死，是陛下开恩，不但不杀妾还放妾回家。现在妾要与陛下永别了，金玉珍玩都是陛下所赐，无以为献。只有头发是父母给的，留给陛下作纪念，陛下珍重吧！”
唐玄宗拿到头发，又听到这番话，心中一阵痛楚。他哪里真舍得跟贵妃永别！马上派出高力士，接杨玉环回宫。这一次风波又以喜剧收场，唐玄宗和杨玉环的感情更深一层。更重要的是，在他们心目中，对方的地位已经升华了。
在唐玄宗看来，杨玉环远远不再是一个漂亮玩物，而是个值得珍惜的人生伴侣：她没有心机，傻得可爱，居然能对皇帝耍小性子，这是别的妃子万万不敢的。托她的福，皇室生活也可以这样妙趣横生！而杨玉环也觉得，唐玄宗是一朝天子，本来可以随便决定妃子的生死，但玄宗没有那样对待她，而是像一个真正的丈夫，把她当妻子一样平等相处，这多么难得呀！皇帝和妃子之间的关系，本来政治色彩极重，赤裸裸的情色交易司空见惯。但唐玄宗与杨玉环的生活几乎脱离了这种模式，就像平民夫妻那样真心相爱，嬉笑怒骂不伤感情，这大概也是后世学者对他们的爱情抱以同情，甚至推崇的原因：生在帝王家，平常心最珍贵！
养虎为患
杨玉环一得宠，唐玄宗爱屋及乌，杨家全家就都鸡犬升天了。杨玉环的亡父杨玄琰被追封为兵部尚书，母亲李氏封为陇西郡夫人，堂兄杨铦拜鸿胪卿，堂弟杨洄为驸马都尉，娶武惠妃所生的太华公主。杨玉环还有三个美艳绝伦的姐姐，分别封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，她们的家属也多与皇亲国戚结成连理。杨家人权倾朝野，他们的显耀地位令世人羡慕不已，当时京城有歌谣说：“生男勿喜女勿悲，生女也可壮门楣。”很多百姓更希望生养漂亮的女儿，像杨玉环那样给家里带来富贵，一时间改变了重男轻女的社会风气。
杨家恃宠而骄，像暴发户一样飞扬跋扈，做了不少徇私舞弊之事。其中最大一个败类，是官拜宰相、身兼数职的杨国忠。杨国忠是杨玉环的远房堂兄，家族得势之后担任了几个掌管财权的官职，不久因为善于逢迎而得到唐玄宗的提拔，填补了宰相的肥缺。唐玄宗整天忙着与杨玉环调情作乐，就让杨国忠全权代理朝政。因此杨国忠显赫一时，只手遮天。
杨国忠本来没有治国之才，只有小人私心。如果他只是一般的铺张奢侈，结党营私，也不至于惹来杀身之祸。但杨国忠权欲熏心，得罪了危险人物，以至于给唐朝惹来一场腥风血雨，断送了唐玄宗的统治，也葬送了家族的富贵之路。
这个危险人物是谁？他正是与杨国忠并驾齐驱的当朝红人，节度使安禄山。安禄山是胡人，因为镇守边关而立功，受到唐玄宗重用，仕途攀升极快。他经常搜罗奇珍异宝，送到宫中讨好唐玄宗。此外他长相滑稽，肚子滚圆，平时总是一副傻乎乎的模样，很能逗玄宗开心。有一次，玄宗指着他的肚子开玩笑说：“这么大的肚子，里面装着什么东西？”安禄山不假思索地回答说：“没有别的，只有一颗赤诚的心！”唐玄宗很高兴，认为安禄山既忠诚又机智。
为了让爱妃也认识这个宠儿，唐玄宗决定令杨家兄妹和安禄山结拜。杨玉环虽然不清楚唐玄宗的全部用意，但她也能猜出一二：这个安禄山确实有趣，然而他是个边关大臣，皇上对他高看一眼，一个劲跟他套近乎，恐怕也有政治上的考虑吧！于是她谨遵玄宗的意思，对安禄山赞不绝口，热情款待。安禄山一看贵妃态度不错，就大胆起来，厚着脸皮上奏唐玄宗，要认贵妃当干妈！唐玄宗和杨玉环全笑了，这时安禄山已经45岁，而杨玉环才29岁，儿子比妈妈大十几岁。不过，这刚好表明了安禄山对朝廷一片“孝心”嘛，唐玄宗就同意了。
之后发生的事更加荒唐。自从认了杨贵妃当干妈，安禄山的礼数就变了。每次给玄宗和贵妃请安，安禄山必定先拜贵妃，再拜玄宗。唐玄宗当了一辈子皇帝，没见过这样行礼的，就问安禄山怎么回事。安禄山回答说：“我们胡人的礼仪，先母而后父。”唐玄宗哈哈大笑，好一个能说会道的“儿子”呀！
杨玉环一直没有孩子，现在收了“干儿子”，生活就多了一项乐趣。安禄山经常出入后宫禁院，与杨玉环嬉笑打闹套近乎，也不知具体都忙了些什么。有传言说杨玉环跟安禄山有不伦关系，但这不可尽信，毕竟唐玄宗也是十足的大醋坛子。只有一件事是确实发生的：杨玉环曾经要尽“母亲”之职，为安禄山举行“洗儿礼”。她和宫女们一起给安禄山洗澡，然后把安禄山赤条条地包进锦缎做的大襁褓里，打扮成一个巨大的婴儿。唐玄宗退朝回宫，恰逢宫女们嘻嘻哈哈地抬着襁褓出来。玄宗就问是怎么回事，左右回答说，贵妃在给禄儿“洗三”呢。玄宗又是哈哈大笑，说贵妃这个当妈的辛苦了，赶紧放赏。
杨玉环与唐玄宗对安禄山恩宠有加，安禄山渐渐有了权势，成为朝廷上数一数二的重臣。然而自从杨国忠当宰相，形势就变化了。杨国忠嫉恨安禄山，要与他争宠夺权，二人之间矛盾很深。杨国忠屡次对唐玄宗谏言，说安禄山拥兵自重意图谋反。安禄山本来就有野心，被杨国忠一激，更加坐不住了。偏偏唐玄宗又信了杨国忠的话，开始防范安禄山，令安禄山愈发恐慌。后来时机成熟，安禄山就下定决心：一不做，二不休，反了！
马嵬坡，曲终人散
天宝十四年（公元755年），安禄山以“清君侧”为名，叫嚣要诛杀杨国忠，在范阳起兵叛乱，兵锋直指长安。唐玄宗在杨玉环的温柔乡里懈怠太久，早就忘了平叛之道，一时间束手无策。第二年，他抛下了满朝大臣，带着杨玉环与杨国忠逃往蜀中。
走到马嵬驿的时候，护卫玄宗的禁军将士饥饿疲惫不堪，以至于怨声沸腾，眼看就要引发暴乱。禁军首领陈玄礼为了稳定军心，决定杀掉罪魁祸首杨国忠。他得到宦官李辅国与太子李亨的支持，带领部下发动兵变，砍下了杨国忠的脑袋，又把唐玄宗包围在驿站里面。玄宗被迫承认杨国忠的罪状，但士兵们仍不满意，要求玄宗斩除祸根，把杨玉环也就地正法。
玄宗这下急了，替杨玉环辩护道：“贵妃深居宫中，怎知杨国忠罪行！”高力士从旁劝道：“杨贵妃虽然无罪，但杨国忠因罪伏诛，他的妹妹却还在你身边，军士岂能安心？”言外之意，这群将士情绪躁动，唐玄宗如果不杀杨玉环，恐怕自己也难以活着离开！玄宗顿时感到天旋地转。爱美人不爱江山，他终究做不到，为了美人舍弃性命，他更没那勇气。于是他忍痛下令，让高力士把杨玉环领到佛堂，与杨玉环永诀。
杨玉环没有半句怨言，只是眼泪汪汪地对在场众人说：“愿大家保重。妾有负于国恩，死无所恨。”唐玄宗心如刀绞，含泪道：“愿贵妃来世投生在好人家！”礼佛之后，高力士就把杨贵妃勒死在佛堂之中。
白居易在《长恨歌》里如此记述马嵬坡之变：“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。”这一年，杨玉环38岁。她给唐玄宗带来了16年的快乐时光，最后用生命换来了唐玄宗的平安。
后来，太子李亨夺权称帝，平定了这场叛乱。唐玄宗被软禁在宫里，寂寞凄凉，每天怀念着杨玉环，“此恨绵绵无绝期”。四年之后，唐玄宗抑郁而终，享年77岁。
人物点评
唐玄宗年轻时是个有魄力的皇帝，曾以英武果决之势平定叛乱、夺得皇位，继而开创盛世，不失为一位明君。在遇到杨玉环之前，他已经历尽沧桑，事业有成，也纳了不少妃嫔，从各方面来讲都是见过世面的高品位之人。杨玉环能够被唐玄宗另眼相看，得到他的专宠，这十分不寻常。
唐玄宗当时是这样的心理：他面对早年的成就，心中十分自满，已经没有了追求。他需要声色游乐，更需要温情宽慰，但恰在这时失去了最心爱的妃子。杨玉环填补了这个空虚，以年轻和美色唤醒了他衰老疲惫的身心，又凭借卓越的艺术修养激发了他的才情。而杨玉环最与众不同的特点是率真，大喜大怒不加掩饰，这对养尊处优、看惯了妃嫔们低眉顺眼的唐玄宗来说，是十分新奇的。从前的妃嫔徒有美色，至多会说几句漂亮话，而杨玉环给唐玄宗的感觉是贴心。杨玉环有一种令人开怀的魔力，能够让唐玄宗完全放下皇帝身份，纯粹以一个男人的身份来享受生活，这大概就是唐玄宗离不开她的原因。
客观来说，杨玉环是个单纯又有女人味的尤物。她不操心政事，那并不是有意回避的结果，而是本性使然。她善妒吃醋，但并不阴狠毒辣，争宠时最多说几句刻薄话，或者干脆跟男人发脾气，而不会去下手害人。似乎她的职责只有一个，那就是给玄宗带来快乐。但她毕竟身处皇宫，是帝王的贵妃，从这个角度讲，她又不是一个好妻子。皇帝要治理国家，他的后妃有责任做好“贤内助”，维护后宫秩序，并规劝皇帝勤勉于政。杨玉环诱使唐玄宗放纵淫乐，不但没尽到这些职责，反而耽误了朝政，这是她的过失。
说杨玉环是导致唐朝衰败的“红颜祸水”，这一方面是说她消磨了唐玄宗的斗志，另一方面则是从裙带关系来推论的。没有杨玉环的得势，就没有奸相杨国忠的专权，也没有宠臣安禄山的放肆，后来多半也不会发生叛乱了。但这一切的主要责任显然在唐玄宗，他才是身居高位的主宰者。如果他能有所节制，多花一些时间处理朝政，重用贤良的官员，那么以他的才能一定可以避免这一系列悲剧。杨玉环以皇宫为舞台，极尽奢华，给了唐玄宗一个“神仙眷侣”的美梦，然而要以唐玄宗的英名和江山为交换。这其中的得失，竟然连唐玄宗自己也权衡不清。