文帝带着尉迟贞一起游玩，转眼间天色已晚。文帝贪恋美色，尉迟贞也有意逢迎，二人就相拥入帷，成就了好事。春宵易逝，第二天尉迟贞醒来时，已经是日上三竿。她见文帝还在酣睡，连忙将他推醒。文帝舍不得离开美人，尉迟贞就娇声催道：“圣上快起身了，时刻已是不早。”文帝不肯挪地方，说：“你怎么这样性急！不让朕多睡一刻。”尉迟贞掩唇微笑说：“深恐娘娘知道。”文帝这才害怕起来：“今日方知为天子的快活！但要是皇后得知，怎么处理？”这才勉强起身，三步并做两步往朝阁赶去。
文帝一夜没回宫，独孤后怎么能不挂念？她正琢磨丈夫去了哪里，就又听到一条惊人消息：一向勤勉于政的文帝，今天早朝竟然迟到了！她稍一打听，就知道了尉迟贞的事，气得咬牙切齿：“我与贱人，势不两立！”遂抱病起床，带领一群宫女，蜂拥一般进入仁寿宫。尉迟贞见到杀气腾腾的皇后，吓得花容失色，“扑通”跪在地上。皇后冷笑道：“好一个美人儿，怪不得圣上心爱，你是圣上的爱妃了，怎么对我下起跪来？真是要折杀我了！”接着厉声喝道：“你们还不动手！”众宫女得令，一拥而上，乱棍齐下。纤弱的尉迟贞哪经得起这样毒打，没一会儿就断了气。
文帝听见风声，匆匆赶来，只见尉迟贞倒在地上，早已香消玉殒；独孤后冷眼坐在一旁，余怒未消。文帝一口窝囊气憋在心里，悔痛交加：自己堂堂一朝天子，怎么竟被老婆压制到这等田地，连个喜欢的女人都保护不了！越想越愤懑，索性把袖子一甩，转身就走。
独孤后见文帝翻脸，这才着慌起来，跟着也赶出室外，想唤回文帝。文帝却误会了独孤后的意思，以为独孤后不肯与他干休，怕被她扯住，反而走得更快，头也不回。独孤后追不上了，就在后面喊道：“圣上请回来，不要为了一个宫女，伤了多年夫妇的情分！”文帝什么也不肯听，一溜烟就到了宫门外，在那里骑了一匹马，径自跑出东华门，往野外疾驰而去。
跑了几十里路，文帝才敢下马，躲进深山一座寺庙里。日暮西山之时，高颎和杨素两名大臣赶来，劝文帝回去主持朝政。文帝丧气地说：“朕贵为天子，却不得自由，连一个无辜弱女也保护不了，要天下又有何用？”
两位大臣也不敢议论皇帝家事，只是从大局出发，表明利害，说要以社稷为重，不能为了区区一个妇人就不理朝政，云云。轮番苦谏，总算劝住文帝，把他请回宫里。
这时独孤后也自认为做得过分，一见文帝回来，马上痛哭流涕地跪下认错：“贱妾因一时的愚忿，触怒了圣上，自知罪该万死。愿圣上垂察，贱妾十几岁出嫁，与圣上数十年夫妻，一直都很和睦。现今因为一个宫女得罪了圣上，还望圣上宽恕。”
文帝见妻子服软，自己颜面保住，也不好追究下去，只说：“朕又不是得新忘旧。昨晚是朕色迷心窍，一心要偷欢，不是尉迟贞的错。你滥杀无辜，也太残忍了。如今事已至此，说也没用，不必说了。”
独孤后如遇大赦，千恩万谢，依旧与文帝一起回宫。不管怎么说，尉迟贞死了，总比活着令人放心。此后，独孤后怕真的伤到夫妻感情，就放宽管束，有时任凭丈夫与宫女有染也装不知道。但她在原则问题上不肯松手，她在世的时候文帝一直没争取到纳妃的自由。抛开吃醋不说，独孤后也决不允许前朝那些后妃争宠、皇子夺位的乱事发生在自己家里。
家与国的掘墓人
独孤后勤俭辅政，治家有道，但晚年还是做了糊涂事。她反对男子纳妾，不仅管束丈夫，还要干涉大臣和儿子。相国高颎本来是她的心腹家臣，又是隋朝开国元老，很受器重。高颎的元配夫人去世之后，高颎一副心伤欲碎的样子，曾信誓旦旦地对独孤后明志：“我没了妻子，就像琴瑟断了弦，再也接不上。从此我就只管斋居诵经了！”独孤后听了深受感动。谁知不久之后，竟传出高颎爱妾生子的消息。文帝尚且祝贺相国晚年得子，独孤后却火冒三丈，心想这些男人都是表里不一，喜欢玩弄女人的感情。高颎装作痛念亡妻，暗地里却宠爱小妾，竟致小妾生子！于是独孤后天天在枕边向文帝说高颎的坏话，文帝终于架不住妻子的絮叨，将当政二十年、功绩显赫的高颎以“表里不一，不堪信任”之名，罢免了丞相之职，让他回乡养老去了。
太子杨勇生性率直，为人宽厚，并未有什么大的过失。但他性喜奢华，又纳有众多姬妾，显然有悖于独孤后的心意。原本，独孤后从大局考虑，给杨勇选了个端庄贤淑的元氏女子做嫡妃。元氏不苟言笑，作风保守，不懂寻欢作乐之道。杨勇因此冷落元氏，整天与四个风姿媚骨的宠妾厮混。这四个宠妾中，又以一位貌若天仙的云氏女子最为出色。云氏生性活泼，气质风流，独孤氏嫌她不够端重。但杨勇却与云氏很合得来，二人柔情蜜意缠绵不休，简直到了只羡鸳鸯不羡仙的忘我境地。独孤后又失望又生气，她向来主张婚姻专一，连大臣纳妾也要管。现在太子公然在她眼皮底下宠妾疏妻，成何体统？后来，每当杨勇入宫请安，独孤后都没有好脸色。本来文帝对太子十分信任，常让他参与政事，也乐于采纳他的意见。但由于独孤后的频频贬损，文帝也渐渐对太子有了看法。
有一年冬至，百官都到太子宫中称贺，杨勇超出礼制规定受贺。独孤后大为不快，把这事告诉了文帝，还说：“太子任性放肆，胆大妄为，圣上以后可要好好劝诫教导他一番。”文帝一听，也很不高兴，就下诏于群臣，令此后不得擅贺东宫。从此文帝对太子越发不满，宠爱大不如以前了。
后来，元妃因为受冷落，抑郁成疾，很快死去。独孤后认为是杨勇害死妻子，心里更加愤愤不平。雪上加霜的是，元妃没死多久，云氏就为杨勇生下一个儿子！皇孙的诞生并没有让独孤后高兴，偏妃生子触犯了她的大忌，这个荒淫无度的太子必须废掉！独孤后派宦官暗中刺探杨勇，准备等他一有重大过失就兴师问罪。可是由谁来接杨勇的位子呢？她想到了二儿子，晋王杨广。
杨广是个阴险狡诈的小人，最擅长见风使舵，投机取巧。他对太子之位觊觎已久，早就开始策划篡位夺嫡了。他知道母后专横霸道，连父皇也怕她三分，于是就重点讨好母后。一旦摸清了母后的脾气，他就大加迎合。
杨广的正妻是萧妃，后宫也有美人无数。但为了取悦独孤后，造成“专情”的假象，他不惜把妾生的孩子全部弄死，只有萧妃生子才公之于众。每当文帝与独孤后造访晋王府，杨广就提前把后宫美姬全藏起来，屋里奢华的物品也全部撤去，外面只留几个又老又丑的宫女当仆役，摆放的也是简陋陈旧的器物。他和萧妃穿着朴素的服装，用庄重得体的礼仪迎接父母。文帝和独孤后看了非常满意，觉得这个儿子继承了他们节俭仁孝的家风，对元配妻子也能恩爱尊重，实在难得。有时独孤后派亲信左右到晋王府探视，杨广不论来使身份的贵贱，都要与萧妃一起，亲自到门口迎接，然后设宴款待，还送以厚礼。使者们回去都说杨广的好话，独孤后对这个二儿子更加喜欢了。
杨广还网罗、讨好朝中的大臣。他对一般朝臣都是谦逊有礼，毕恭毕敬，在宫廷内外口碑很好。他又以重金结交大理少卿杨约，再通过杨约结交其兄杨素，获得杨素的暗中支持。杨素是文帝眼前的红人，他说话的分量在朝中是举足轻重的。此外，杨广还收买了东宫几个受宠的美人，作为眼线和内应。现在杨广已经把一切有利条件掌握在手，只等着给兄长致命一击！
后来杨广调任扬州，不到半年便回朝探望父母。到了辞行回扬州的那天，杨广特意去跟母后道别。见了独孤后，他就依在独孤后的膝下，摆出一副可怜相，哭哭啼啼地告状，说自己因为怀念双亲才回来，却遭到长兄的猜忌。
独孤后听他提及太子杨勇，就问：“杨勇敢怎么样？”
杨广故作惶恐之貌：“他说儿臣觊觎名器，意欲加害，儿臣很害怕！儿臣出门在外，他却整天待在父皇左右，如果进谗言，父皇难辨是非，恐怕要降死罪于儿臣。这样儿臣再也见不到母后的慈颜，该怎么办呢？”说罢涕泪横流，呜咽不止。
独孤后果然母性大发，心疼不已，愤然道：“这个杨勇，以前我为他娶元氏女，他竟敢不以夫妇之礼待之。元氏身体本来好好的，突然暴毙，他却毫不悲伤，反而继续与云氏妖妇淫乐。我就怀疑元氏被他所害，只是没能找到证据。现在他胆子越来越大，竟想加害于你！我活着他都敢这样，往后真不堪设想了。”独孤后说着，也掉下眼泪来。
杨广连忙又装出懂事体贴的样子，劝慰道：“儿臣自是不肖，没能感化长兄，反使母后因此伤感，岂不是增加了儿臣的罪戾！”独孤后好言安抚了他一番，让他不必担心。杨广诬蔑得逞，独孤后下定了决心要废太子！
太子杨勇还蒙在鼓里，依旧每日寻欢作乐，挥霍无度。在他背后，杨素和独孤后轮番向文帝进言，说太子如此这般失德。文帝本来就已经不喜欢杨勇，现在对爱妻和宠臣的话也深信不疑，于是拿定主意要改立太子。消息传到东宫，杨勇这才开始着慌，引入巫师施法，以求驱灾辟邪。文帝和独孤后得知太子的举动，就派杨素去东宫查探虚实。杨素假意安慰杨勇，诱使杨勇说出怨愤之言，然后一一回禀文帝。文帝大怒，在成德殿上召集百官，宣诏废黜杨勇。过了数日，即立晋王杨广为太子。
第二年，独孤后患病垂危。回想这一辈子，她自认为已经尽心尽力，赢得了一个好丈夫，一个国泰民安的天下，还有一个接管家业的孝顺儿子，可以死而无憾。八月中秋晚上，这位御夫有道的铁腕皇后与世长辞，享年59岁。
失去了妻子，隋文帝就像失去一条有力的臂膀。独孤氏是最了解他心意、对他帮助最大的女人呀！但同时，没有了独孤氏的严厉管束，文帝终于可以放纵淫乐。他很快纳了宠妃，一个宣华夫人陈氏，一个荣华夫人蔡氏，都是闭月羞花的绝色美女。老夫少妾，每天欢歌宴饮，春宵风流。文帝本已年过花甲，身体不再硬朗，很快被酒色所伤，生病卧床。这时他想起妻子在世时的种种好处，不由对身边人感慨：“假使皇后还在，我不至于沦落到这地步！”
与此同时，新太子杨广也露出荒淫狠辣的真面目。他竟趁父亲眼花体衰之际，在病榻前调戏宣华夫人！文帝被气得险些昏死，哀叹道：“畜生何足托大事，独孤误我！”然而他已经动弹不得，只能看着杨广为所欲为。不久文帝暴毙，死因离奇，外界传言说他正是被杨广所杀！此后杨广继位，是为祸国殃民、残暴无道的隋炀帝，短短十几年就葬送了父亲经营大半辈子的江山。这事如果被独孤后知道，她恐怕在棺材里也合不上眼。
人物点评
独孤皇后与隋文帝的传奇爱情为世人所称颂，其中有多大水分就不得而知了。一个文武双全、功勋卓越的皇帝居然怕老婆，这似乎很不可思议。但独孤后确实精明强干，对丈夫帮助极大，从知恩图报的角度讲，隋文帝的表现不足为怪。
独孤氏第一个胜利是在新婚之夜，她让丈夫发誓不娶第二个女人，表面上情意绵绵，实际上是在要挟。那时独孤家族势力庞大，杨坚是得罪不起的。没有妻子家族的鼎力支持，他恐怕一辈子都会默默无闻，更别提当皇帝了。
婚后，独孤氏主要靠政见和学识吸引住丈夫。她自幼读书，知史明理，与从政的丈夫很能谈得来，这是一般女子不具备的优势。有了知心伴侣，杨坚的私生活从不孤独；有了贤明参谋，杨坚的事业得心应手。而且，独孤氏强硬的性格能弥补杨坚的不足，鼓励他，并帮助他把握机遇，克服逆境。杨坚的称帝之路，很大一部分是妻子铺就的。
杨坚登基之后，让妻子母仪天下，这就是对妻子的最大回报。但独孤后身为女人，始终惦记着夫妻恩爱。她是个醋坛子，竟妄想挑战传统男权思想，主张“一夫一妻”。为此，她做了很多看似蛮横无理之事。但仔细分析会发现，她的做法是极具智慧和远见的。历代昏君，因为荒淫好色而亡国的例子太多，独孤后决不允许丈夫重蹈覆辙。此外，后宫争宠、皇子夺位也是皇室的灾难，独孤后以史为鉴，要把祸事消灭在萌芽之中。至于她干涉儿子和大臣纳妾，也并非完全是多管闲事。在独孤后眼里，勤俭和专情是美德，不仅要让皇帝贯彻执行，也要在朝中形成普遍的风气，这样才能真正有助于教化，进而影响到全国各地。即使是打死尉迟贞这件事，也能体现独孤后的精明。因妒生怒，丧失理智，这只是表面现象。她真正要做的是“先斩后奏”：隋文帝同样是精明人，一个已经死掉的宫女跟德高望重的皇后相比，甚至跟江山社稷相比，哪个重要一目了然！
隋文帝佩服妻子的智慧，所以才给予她过分的信任。因此他晚年犯了个致命错误，那就是错选太子。
独孤后就是人们俗称的“母老虎”，对敌人很凶悍，但是对“自己人”很维护，极富母性气质。就连她的善妒，也可以用“维护家庭”来解释。本来她也可以很疼爱杨勇，但杨勇粗心大意偏要惹母后不高兴，这就是自寻死路。杨广却很了解母亲的好恶，从各方面逢迎讨好。独孤后得到尊重与满足，就隐藏了张牙舞爪的一面，完全展现出慈爱与温情。但她有一个大疏忽，那就是没能认清男人好色、纵欲的本性，故而没有看出杨广在使诈，作出了错误的判断。皇后选错人，皇帝又听皇后的话，终于酿成大错。虽说智者千虑必有一失，但一次失误弄丢了辛辛苦苦赚来的大好江山，实在令人扼腕。