西楚霸王的悲剧配角
提到虞姬，人们马上就会想起她与西楚霸王项羽的凄美爱情。这个虞姬的面容很模糊，背景很单薄，作为项羽身边唯一的女人被载入史册。她最著名的事迹现今已经成为一项艺术题材被搬上舞台和荧幕，这就是“霸王别姬”。
楚汉相争，项羽被刘邦围困于垓下。夜里，营地四面响起楚歌，楚军将士们听后怀念家乡，无心再战，纷纷逃走。楚霸王见大势已去，心如刀绞。他现在唯一舍弃不下的，就是最心爱的女人虞姬。他与虞姬在帐中对酒当歌，置生死于度外。项羽唱《垓下歌》曰：
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
虞姬凄然起舞，忍泪和歌：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”唱罢，她毅然横剑自刎，以绝项羽后顾之忧！
项羽悲痛万分，抚尸大哭。仓促间他只好草草掩埋了虞姬，随即率领八百骑兵连夜突围，最后被汉军追至乌江。项羽不肯渡江苟活，遂带领28个精兵与汉军殊死相搏，气力用尽之后挥剑自刎。
在成王败寇的铁律下，项羽却成了史学家的宠儿，落得“虽败犹荣”的美名。后人敬仰他“士可杀不可辱”的气节，也羡慕他的完美爱情。“霸王别姬”唱出的是侠骨柔情，是忠贞不渝，是生死相许。虞姬的分量不重，史料上只写了她寥寥几笔；虞姬的分量也不轻，西楚霸王倾其一生只爱她一人。
项羽之死是千古的悲剧，虞姬则是这悲剧的头号配角。没有主人公项羽的出类拔萃，虞姬必然名不见经传；而倘若没有虞姬犹抱琵琶半遮面的出场，人们也看不到这样有血有肉有情有义的楚霸王了。两人互相成全，以情义感动天下。刘邦事后去祭拜项羽，还帮他厚葬了虞姬——想必汉高祖也开始憧憬死对头的艳福了。
虞姬因为贞烈而名垂青史，但自刎并非她本愿。她爱项羽的英雄气概，那一定是期待他功成名就的。显然，项羽有负重望，令美人抱憾而终。虞姬究竟是什么样，史料并没有详细去写，但从项羽悲剧性的一生去仔细揣摩，这位虞姬的形象也能渐渐浮出水面。
英雄美人，珠联璧合
项家和虞家原本都是楚国贵族，秦始皇灭楚之后，他们迁到今江苏省宿迁市过着隐居生活。两家人同病相怜，互知底细，因此相互亲厚起来。虽然埋没于乡间，但他们并没有忘记出身，仍以贵族家风教育后辈，心存澄清天下之志。
虞姬本名虞薇，与项羽是青梅竹马。他们自幼就在一起玩耍，感情甚笃。项羽身强体壮，精力充沛，是个不安分的男孩。他只听两个人的话：一个是叔叔项梁，一个是红颜知己虞薇。
对于叔叔项梁，项羽是抱有崇拜之心的。项羽父母早亡，叔叔是养育他长大的至亲之人。项梁熟知兵法，骁勇善战，在吴中一代极具威望，当地的大事全由他出面主持。项羽想成为强者，号令千军，扫平秦王朝，项梁就成了他的榜样。他嚷着要跟项梁学本事，项梁就叫他读书。谁知项羽不屑：“读书用来记姓名就够了！”项梁又让他学剑术，哪知再次遭拒：“剑术只能击败一人，不足学！”项梁就有点恼了：“不读书不练剑，那你想怎样？”项羽答道：“我要学‘万人敌’。”项梁一听，“万人敌”不就是兵法嘛，这小子可真有志向！于是教项羽兵法。可以说，项羽是由项梁一手栽培起来的。
对虞薇，项羽就有一种说不明白的感情了。他只觉得她真漂亮，娇柔得让人不忍心去碰一下。她高兴，他就会受到鼓舞；她不高兴，他想方设法也要让她高兴。虞薇并不爱吵闹，经常羞羞答答的，项羽也不好意思多问，只企图从她闪着水光的眼睛里读出一点儿想法，可又读不明白。有时虞薇破天荒地要求点什么，项羽简直求之不得了！他就算赴汤蹈火也要让她满意。在虞薇面前，项羽有时会面红耳赤，不知所措。
虞薇对项羽的好感也显而易见。项羽习武，她也习武。她有一双宝剑，舞动起来迅疾如风，轻盈似水。项羽常夸她舞得好看，她也乐于给项羽表演这项绝活。习武心得是他俩的共同语言，不过项羽可舍不得跟虞薇过招，他只喜欢用拳头教训同龄的男孩子。
好勇斗狠，怜香惜玉，就是项羽的双重人格。
后来秦始皇到会稽郡出游，项梁带着项羽前去观看。秦始皇威风凛凛，排场浩大，项羽却不屑地说了一句：“这个人是可以取而代之的。”站在旁边的项梁吓得赶紧捂住项羽的嘴，警告他：“不许胡说！这可是要灭族的！”话虽这么讲，项梁从此也更加觉得这侄儿胆识不一般，对他更器重了。
项羽长大之后，果然成了超凡出众之人。史载他身长八尺有余，力能扛鼎，才气过人。他的相貌极特殊，每只眼睛里有两个瞳仁——这被认为是伟人之兆。他幼时不愿学剑，但后来精通十八般兵器，最爱用方天画戟，战时能够以一当百。他对兵书的掌握程度仅仅是粗读，但喜欢自创兵法，以灵活大胆的思路取代陈规旧习。
这个时候虞薇也出落成沉鱼落雁的美人。她与项羽的感情已经极为默契，只一个眼神就胜似千言万语。虞薇不喜欢过问男人的大事，但每当项羽表露出称雄天下的抱负，她还是会予以激励。二人终于结成夫妻，是人人羡慕的佳偶绝配。
不久，陈胜、吴广领导的秦末农民起义开始了，项梁叔侄随即响应，利用他们在吴中的影响力发动八千子弟兵，举起了义旗。他们是楚将后人，起兵的时候就自称楚军。这个时候，项羽只有24岁。虞薇作为妻子跟在项羽身边，随着军队南征北战，戎马倥偬。虞薇的吃苦耐劳让项羽大吃一惊——他原以为娇弱的妻子受不了军旅艰辛。
虞薇平时待在营帐里，料理日常杂务。项羽一从战场归来，她就要上前悉心服侍，然后摆上早已备好的酒肴。她不必问战事如何，只从项羽的神色就能猜出八九分来。项羽若是告诉她得胜的消息，她也会喜上眉梢，为丈夫庆功；项羽若是愁眉深锁态度冷淡，那就表示战况不佳，这时她会柔声细语地加以宽慰，决无埋怨。她依然爱跳剑舞，现在她的舞姿更加袅娜动人了。项羽喝着酒，看着舞，眼神里尽是陶醉。后来项羽就形成一种习惯，经常邀虞薇一起饮酒对歌，在唱和中尽抒喜怒哀乐。
偶尔，虞薇也会披上绣甲，骑上战马，跟着项羽冲锋陷阵。她的身影纤细英挺，是军中一道别致的风景。项羽受到鼓舞，愈战愈勇，总能创下可喜的战绩。
天下的形势瞬息万变。陈胜、吴广的义军发展迅速，主力部队进入关中，还差十几里就打进秦都城咸阳，不料遭到秦军反扑，几乎全军覆没。后来，项梁也在定陶战死。项羽兼有名门之后的号召力和能征善战的将帅之才，很快成为义军之中的新一代首领。在随后发生的巨鹿之战中，项羽临危受命，带领楚军渡河作战。他要求将士们破釜沉舟，只准备三天的粮食，以有去无回的决心拼死一搏。经过大小九次交锋，楚军以少敌多，出奇制胜，消灭了秦军主力。从此项羽威名大振，参战的各路将领纷纷归降在他麾下。合并之后的义军实力大增，以锐不可当之势杀向咸阳。
秦亡了，项羽自称西楚霸王，他分封有功的将领为王侯，并把虞薇封为美人。按当时制度，美人的名位仅次于皇后和夫人，而项羽自封的西楚霸王也低于皇帝，可见项羽把虞薇摆在了相当尊贵的位置。自此虞薇就被称为虞美人或虞姬，她的本名倒没有多少人知道了。
咸阳是个富庶之地，珠宝成山，美女无数。项羽在刘邦之后进城，一把火烧了阿房宫，将秦宫的金银财宝收为己有，运往根据地彭城。秦皇的后宫还有成千上万的美女，项羽对她们大动恻隐之心——没碰一个指头，把她们全送走了。有虞姬在身边，专情的楚霸王实在没兴趣看别的女人。
孤胆霸王
战乱并没有结束。汉王刘邦本属于项羽麾下，现在却要背信弃义，与项羽争夺天下。虞姬也没有做一个安逸舒适的美人，而是继续跟着项羽去打仗。她一如既往地信任项羽，支持他的每一项决策，安分守己地做英雄背后那个贴心女人。
但虞姬所不知道的是，她钟爱的霸王成了孤家寡人，正在走向穷途末路。项羽对虞姬完全展现出柔情的一面，俘获了美人爱丈夫的心。事实上项羽依然保留着少年时期的致命弱点：暴虐、傲慢，甚至还有轻率。
虞姬不知道，她爱的项羽，那个温柔的项羽，对武力有着疯狂的迷恋。项羽攻打襄城，久攻不下。城陷之后，他就残杀了城里所有的成年男子。项羽也无意告诉她这些，他觉得这种事过于血腥，不该女人过问。何况，她若知道，一定会于心不忍。
虞姬不知道，她爱的项羽，那个重义的项羽，并没有好好对待部下。项羽自称按功封赏，其实封得一塌糊涂。他把刘邦这个野心家纵虎归山封为汉王，结果刘邦掉过头来与他争天下；他把庸才封在关中重地，把归降的秦将封在仇秦的地方，以至于这些人根本守不住楚军最富饶的后勤基地；他根本就没封赏田荣、彭越、陈餘这些反秦功臣，结果三人因不满而起兵叛乱，帮了刘邦的大忙；他甚至没有发现军中有个能跟他叫板的军事奇才——韩信，结果韩信长期遭到冷落，为求前途也去投奔了刘邦，又把楚军往灭亡之路上狠推了一把。
虞姬不知道，她爱的项羽，那个被誉为“战神”的项羽，其实是个偏才。项羽精于战术，曾写过《项王》一部兵书，自称一生从未打过败仗。但皇位是权术的战场，如果不懂些纵横捭阖的学问，辛苦打下的江山也要拱手让人。项羽摆下鸿门宴，本该就此要了刘邦的性命，但刘邦只用一番告饶送礼就打消了项羽的杀心。亚父范增屡次暗示项羽下手，堂弟项庄甚至借舞剑的机会要取刘邦人头，可这两个亲人在项羽眼里还不如外人可信！早知这样，虞姬倒真该劝项羽多多读书，以史为鉴了。结果刘邦脱逃，范增大骂项羽少根筋。项庄呢？他一直跟随项羽，直到最后兵败，送命。
虞姬只知道，项羽对她的情义一直没变。她依旧每天守在军中，等项羽回来，分享喜忧与成败。她相信项羽是人中之王，是天下最优秀的男人——就算是真的吧，然而这正是他最失败的地方。