野鸡变成金凤凰
提到“中国第一女皇”，人们往往想起武则天，因为她是历史上唯一正式改朝称帝的女人。但华夏民族人才济济，女人把持朝政早就不是新鲜事。中国第一位“无冕女皇”又是谁？她就是汉高祖刘邦的结发妻子——吕雉。雉，就是野鸡的意思，所以这位吕后也被称为“野鸡皇后”。
吕雉最幸运之处，就是嫁了个当皇帝的丈夫，成了飞上枝头的金凤凰。更幸运的是，丈夫没做几年皇帝就去世了，那时候儿子年幼无知，而她正值壮年，是抓住权柄的最佳人选。于是，吕后开始了垂帘听政的生涯，一步步走向专制，落得个毁誉参半的名声：她是有头脑的政治家，把国家治理得颇有起色；同时她又是任性刁蛮的寡妇，为了争利夺势而杀人如麻，为了家族霸权而巧取豪夺。
似乎，吕雉的荣华富贵就是那个了不起的丈夫所赐。不过，如果没有吕雉早年的辅佐和牺牲，刘邦又怎么能毫无顾虑地去征服天下呢？吕雉刚嫁给刘邦的时候年纪轻轻，是个温顺贤淑的姑娘，与后来那个专横残暴的太后判若两人。据说这重大的性格转变是黑暗的人生经历造成的，但这又何尝不是一种争取最大利益的策略？丈夫为事业奋斗时，她做“贤内助”，是为了帮丈夫更快地成功，这样自己也可以跟着发达；后来丈夫称帝，夫妻感情疏远，她明白家族的前途已经不能指望丈夫，只能靠自己来把握！于是，一个铁腕女政治家诞生了。
刘邦是随性散漫之人，常常奔波在外不顾家事，对劳苦功高的结发妻子多有亏欠，心虚导致他成了“妻管严”。吕雉虽然是村妇，但曾在动乱年代出生入死，磨炼了坚毅果敢的性格，为人又极其精明，大权在握之后竟是不让须眉，以雷厉风行之势镇住了满朝文武。要知道，这些臣子不是随便封的官，他们是为汉朝打下江山的精英人物！
吕雉降服这些大人物，主要是靠“威压”。有两件事最能体现她的心狠手辣：其一，设计杀掉了功高盖主的淮阴侯韩信；其二，残害刘邦宠爱的戚姬母子。吕后发威时，腥风血雨席卷朝野，连见识过“鸿门宴”的猛将樊哙也噤声不敢言。为人妻母，残暴至此，有些不可理喻。但捅破了“权力”这层冰冷的窗户纸，人们也能看到一个心思婉转、孤立无助的妇道人家。她是功臣之敌，皇室之祸，但同时也维护草根百姓的利益，难得地保持着不忘本的一面。历史对她的评价是：功大于过。
赊来个“富贵”丈夫
“干得好不如嫁得好”，这句名言在男权至上的古代社会尤其适用。出门讨生计是男人的专职，女人等着出嫁就行，婚姻会决定她们的一辈子。吕雉的父亲吕公也希望女儿有个好归宿，但在旁人看来，此公有点好高骛远：他坚称女儿有富贵相，非要讨个大人物当女婿。
吕雉的童年是在单父（今山东单县）度过的。后来吕公与豪门贵族结怨，不敢再待在家乡，于是全家搬到了沛县。沛县县令是吕父结交多年的好友，为欢迎吕家的到来特意办了一桌酒席。同乡的官吏富民纷纷赶来随礼，一来凑个热闹，二来也是跟县令套近乎。
按当时规矩，献钱超过一千的客人就是贵宾，要请到堂上喝酒。席间，有一个方脸大耳、放荡不羁的客人大摇大摆走进来，把笔一挥，在礼单上写道：“贺钱一万。”之后，就坐下大吃二喝起来。他就是刘邦，当时任泗水亭长，官比芝麻小，一年俸禄一千还不到，贺钱一万显然是吹牛。但他脸皮极厚，气度洒脱，大有空手套白狼的政治家潜质，引起了吕公的注意。而且吕公迷信于相面之术，觉得刘邦有龙颜之态，今后必会大展宏图。酒席散后，吕公就与刘邦搭讪，说：“我这辈子相面无数，今日遇见阁下，算是见到真正的贵相了。就直说吧，我有一小女正当待嫁之年，品貌还不错，嫁给你为妻如何？”
刘邦一听，受宠若惊。他本来游手好闲，事业无成，人到中年还是光棍一条，今天来只是混吃混喝，哪知道竟撞了桃花运，白捡个老婆！起初这桩婚事遭到吕夫人的强烈反对，她质问丈夫：你总说女儿有富贵相，要嫁达官贵人。县令几次三番来求婚你都不准，现在却把女儿许给个无赖穷鬼！吕公白了妻子一眼：“妇人家头发长见识短。我相面准没错，这刘邦今后一定飞黄腾达！”
——将来的事，谁能预知呢？讨一个“未来富贵”的女婿，无异于赊账赌博，风险极大。但吕雉是个乖顺女儿，一贯听父亲的话，毫无怨言地就嫁给了比她大15岁的刘邦。
那时候，吕雉是个二十来岁的乡间姑娘，质朴清纯，勤劳善良。结婚之后，刘邦还是一副不务正业的德行，三天两头出去鬼混，家庭的担子全落在吕雉身上。吕雉任劳任怨，每天日出而作日落而息，织布耕田，劈柴烧饭，担水洗衣，把家事打理得井井有条。刘邦带来个非婚生的儿子刘肥，吕雉作为继母，对这孩子给予了极大的包容。婚后第二年，吕雉生下一个女儿，即后来的鲁元公主；隔了几年，又生了一个儿子，取名刘盈，即后来的汉惠帝。
这一大家子，虽然暂时没有发迹的征兆，但在吕雉的勤俭操持之下，和睦温饱还是可以保障的。这个时候，初为人母的吕雉已经体现出坚强干练的性格。偶尔她也会想想父亲的预言，憧憬着丈夫的神奇命运。总体来说，生活简单而平淡，直到有一天，刘邦在外面捅了大娄子。
秦朝政令严苛，始皇帝大建陵墓，征调大量百姓去做苦力。刘邦身为泗水亭长，要负责从沛县押送劳役前往骊山，可是中途不少人逃跑了。无奈之下，他做了这辈子最不同凡响的壮举之一，对剩下的人说：“你们也走吧，我大不了就是一死。”在场的人感动不已，当即有十几个人表示愿意跟随刘邦，出生入死。于是刘邦带着这伙人跑到芒砀山，落草为寇。
吕雉有一点与丈夫非常像，那就是胆子大。她终于发现，原来自己对丈夫是如此信任，一直期待着他有所作为。县里面派衙役追捕刘邦，吕雉第一时间托人传话给他。在刘邦逃亡途中，吕雉也一直暗中为他传递消息。除了夫妻情义，吕雉多少还考虑到这一点：刘邦从此自立门户，也许真的能成就一番事业！
颠沛流离的皇后之路
跑了和尚跑不了庙。吕雉向刘邦传递消息的事被沛县县令知道了，县令惹不起皇上，只好不顾与吕公的交情，把吕雉逮捕入狱。
监狱非善地，吕雉在里面处境非常凄惨，经常遭到狱卒的打骂。好在刘邦有一个朋友任敖是沛县监狱的狱吏，得知嫂子被虐待，一气之下把欺负人的狱卒暴打一顿，从此大大改善了吕雉在监狱里的待遇。吕雉知恩图报，对任敖极为敬重，以至于后来她当权的时候把任敖一下子提拔为御史大夫——相当于副丞相的职位。
秦朝将亡，起义斗争遍地开花，刘邦的势力也逐渐壮大。在萧何、曹参等人的响应下，刘邦率众攻入沛县，杀死县令，救出了吕雉。此时刘邦被拥立为“沛公”，吕雉也就成了“吕夫人”。不过“破镜重圆”的煽情戏并没有上演，好色的刘邦这些年来东奔西跑，不知道见过多少花花草草，早就对结发妻子没了兴趣。何况这时候战事正忙，刘邦很快就跑去投奔陈胜起义的部队了。吕雉没有随丈夫一起去，她对带兵一窍不通，而且她顾家，不喜欢辗转颠簸。就这样，刘邦继续拓展霸业，而吕雉留下来专心照顾一家老小。一时间，这位坚强的主妇表现得极为低调、隐忍。
后来，刘邦攻入咸阳，被立为汉王，吕雉又成了王妃。不过吕雉的富贵路还没到尽头，区区一个封王根本不能满足刘邦的贪心。刘邦冒死与昔日的同僚项羽决裂，要与项羽争夺整个天下！
汉二年四月，刘邦趁项羽在外平叛，率领五十六万大军打到了西楚都城彭城。他此行有两个目的：一是消灭项羽集团，二是要接走他的家人。但是，贪财好色的刘邦进城之后，又多了一个目的：搜刮项羽从秦朝都城带走的美女、财宝。这样一磨蹭，正赶上项羽杀回彭城。刘邦这才急忙派人去接家属，但家属们因为害怕丢命，早就躲了起来，慌乱之中还走散了。
刘邦的儿子和女儿比较幸运，与逃亡中的刘邦相遇，但想不到刘邦翻脸不认人，为了自己逃跑方便，三番五次踹孩子们下车。好在有大臣屡次相助，孩子们才摆脱危险。
吕雉与刘邦的父亲刘太公却遇到了项羽的军队，马上被俘虏，总共囚禁了两年四个月。项羽不像沛县狱卒一样无礼，但阶下囚的日子从来就不好过。而且这期间还发生一件极恐怖的事，把吕雉和公公吓个半死。
汉四年，刘邦和项羽在荥阳对峙。项羽为了要挟刘邦投降，想出个馊点子：他扬言要把刘太公扔进锅里烹了！刘邦不吃这一套，竟嬉皮笑脸地对项羽说：“咱俩曾经结拜，我爹就是你爹，你把咱爹烹了，我还要分一杯羹。”项羽气得暴跳如雷，真的要烹太公，但被项伯劝住了。如果太公被烹，吕雉还能逃得过吗？
吕雉一面为自己的大难不死而庆幸，一面也为丈夫的绝情绝义感到心寒。她与刘邦分居多年，但刘邦作为杰出的起义首领而扬名在外，做过的事情天下皆知。聪明如吕雉，已经看出刘邦的禀性：贪财好色，浪荡薄情，缺乏家庭责任心。对这种人付出真正的爱情，与肉包子打狗无异！而待在楚营这段时间，她发现霸王项羽其实是个真正的男子汉，慷慨重义，还同情弱者。于是她有了投靠项羽的想法。
吕雉小心翼翼地试探项羽，结果大失所望：项羽对自己的妻子虞姬很专情，根本没把别人当回事。吕雉感到难堪又绝望，看到项羽跟虞姬甜蜜恩爱的样子，再想想自己这个没正经的丈夫，心里真有股酸味！这么多年来，她不是一直忍耐着劳苦、屈辱与辛酸吗？但她并未有所抱怨。一方面她吃得起苦，也沉得住气；另一方面，她早就看透这荒唐的婚姻，狠下心来，跟刘邦不必谈感情，互利足矣！他贪心，不见得是坏事，等他吞下整个江山，吕家不也跟着发达了吗？而现在的俘虏生涯，何尝不是自己的政治资本？于是，吕雉有了新的目标，她的算盘又偏向刘邦一边。
后来，楚汉议和，项羽释放人质，刘邦撤兵。在老婆和父亲安全回来之后，刘邦立即撕毁和约，掉过头来追杀项羽。历经磨难的吕雉回到汉营，发现丈夫有了很多年轻貌美的新欢，其中一位能歌善舞的戚姬尤为得宠。戚姬还为刘邦生了个儿子，名唤“如意”。虽然早料到丈夫行止风流，吕雉还是难免伤心吃醋。再后来，刘邦继续征战，身边带的也是戚姬。吕雉已年届三十，只能算是风韵犹存，于是作为留守，与刘邦更加疏远。吕雉只有不断安慰自己：再忍一忍，等刘邦做了皇帝，她就是皇后，一人之下万人之上！
你要爱情，我要权力
公元前202年，刘邦打败了项羽，在诸王的拥戴下登基称帝，即为汉高祖。之后，他草草给了吕雉一个交代，把她封为皇后，儿子刘盈立为太子，女儿封为鲁元公主，接着就继续与戚姬卿卿我我去了。吕后心中半晴半阴，梦寐以求的荣华富贵到手了，但皇帝不把皇后当回事，何其尴尬。尤其是，戚姬娇滴滴的，貌美如花，同样的魅力已经随着岁月的流逝、苦难的折磨，渐渐远离了吕后。身为女人，吕后难免妒忌。但她冷静下来，心想这样也好，就让色鬼丈夫跟只会调情的狐狸精黏在一起，自己正可以安心培植政治势力。
谁知，刘邦没有真的让吕后逍遥自在，戚姬也并不是省油的灯。
公元前200年，匈奴入侵中原，刘邦在与冒顿单于的大战中陷入重围，侥幸脱险。此后，匈奴屡次违反和约，在边境地区滋扰生事。刘邦为了休养生息，恢复国力，决定采取“和亲”政策以缓解与匈奴的关系。其时，鲁元公主已经被许配给赵王张敖，但刘邦改变主意要让她和亲，硬逼着鲁元公主退婚转嫁到匈奴去。吕后闻讯，如遭五雷轰顶！她马上跑到刘邦面前，日夜哭泣哀求，一面又加紧操办鲁元公主与张敖的婚事。刘邦这才罢休，改选一个宗室之女封为公主嫁去和亲了事。
吕后留住了女儿，刘邦却因为这事而迁怒于女婿张敖。他每次到赵国去，都要对张敖颐指气使，挑三拣四，把张敖当奴仆使唤。后来赵国的国相贯高涉嫌行刺，刘邦就借机牵连张敖，把他全家下狱。吕后又跑过去哭哭啼啼，苦苦哀求；贯高也把责任大包大揽，坚决不肯连累张敖。刘邦无奈之下只好释放了张敖，把他由赵王贬为“宣平侯”。接下来一件事引起了吕后的警觉：刘邦把赵王改封给了戚姬的儿子——刘如意！吕后不清楚戚姬在此事中扮演了什么角色，但毫无疑问，戚姬对吕后及其子女构成了严重威胁。