贪婪骄纵的金兵，看透了南宋朝廷的腐朽无能，就在和议达成一年多之后，即绍兴十年（1140年）五月，金国的四太子金兀术和大将等，率大军分四路再次南侵，和议中规定归还南宋的陕西、河南一带土地，又迅速落人金兵手中。在这个紧急关头，宋高宗只好又起用抗金将领来抵抗金兵。
撤离合率领的一路金兵，进入陕西关中，攻占了长安、凤翔。南宋派胡世将为四川宣抚使，胡世将坚决主战，任用大将吴磷等大败金兵，迫使撤离合龟缩在凤翔不敢再出。在中原地区，金兀术率领的金兵，由今河南一带南侵，被岳飞、刘琦、韩世忠指挥的宋军打得大败。尤其是岳飞率领的岳家军，在郾城和颍昌两次大战中，击溃了金兵的主力，杀了金兵的副统帅宗翰。岳家军的前锋抵达朱仙镇，离北宋的故都开封仅二十多公里。金兀术率十万大军前来反扑，岳家军仅以五百骑兵应战，便将金兵杀得大败，残兵逃回了开封。
这时的形势是，金兵的主力已被击溃，军心完全涣散，无法再战。黄河两岸众多的百姓纷纷起义打击金兵，龟缩在开封的金兵一日数惊，不少将领和士兵与岳家军暗通消息，急着投降。金兵的元帅已无法镇压，只好说，你们不要轻举妄动，等岳家军来了我们就投降。金兀术此时毫无办法，只好率领少数亲兵出开封北逃，刚要出城时，猛然有一个书生拦住他的马头说：“太子别走，岳少保将退。”兀术在马上回答说：“岳少保只用五百骑就破我军十万，开封之人日夜望他来到，我不走难道坐等着当俘虏吗？”书生笑道：“太子错了，朝内有权臣，而大将能在外立功的，自古以来从不曾有过这种事。我看岳少保自己尚性命难保，怎么能成功呢？”这几句话提醒了金兀术，使他想起了秦桧，于是掉转马头，仍留在开封。
正在岳飞准备向开封进军的时候，突然接到撤军的命令，说是秦丞相与金议和已差不多了。岳飞立即上书宋高宗说：“天时人事，强弱已见。功及垂成，时不再来，机难轻失。”可是一个怀有私心的皇帝，加上一个内奸的秦丞相，看见岳飞的奏章后更加着急，于是一天下了十二道金牌，命令岳飞立即退兵。岳飞在无限悲愤中叹息说：“十年之功，废于一旦，社稷江山，难以中兴了。”
当时在前线的，还有宋将韩世忠、张俊等人的部队，他们已奉命先期后撤了。岳家军再一撤，收复不久的中原广大地区，又被金兵毫不费力地占领了。
岳飞班师后，秦桧和宋高宗密谋，解除了岳飞、韩世忠等大将的兵权。这时，金兵元帅派密使告知秦桧说：“必杀岳飞，始可言和。”秦桧这个奸贼就想尽办法，诬陷岳飞谋反，于绍兴十一年（1141年），先后将岳飞的部将张宪、岳飞之子岳云及岳飞本人逮捕下狱。经严刑逼供，找不到任何谋反的证据。韩世忠闻讯后非常愤慨，亲自找秦桧质问。秦桧说：“岳飞父子谋反的事莫须有（或许有）。”韩世忠听后驳斥说：“莫须有三字，何以服天下！”
由于毫无证据，秦桧难于下手。一直拖到那年腊月二十九日，秦桧正闷坐书房，与他合伙谋害岳飞的死党万俟卨送来一信，说岳飞案件久悬未决，恐生变故。秦桧感到难办，更加烦恼。这时秦桧的老婆王氏在旁说，这有何难，索性除了他。秦桧还在沉吟，王氏又说，缚虎容易纵虎难。秦桧听后才下了决心，手写一条传到狱中，岳飞被害死，岳云、张宪被斩。岳飞时年仅三十九岁。
就在害死岳飞的当年，南宋又与金订立了和约，条款有四：两国东以淮河西以大散关（今陕西宝鸡西南）为界，北属金，南属宋；宋每年贡纳银二十五万两，绢二十五万匹；南宋皇帝向金称臣；金归还宋徽宗的棺木及放宋高宗的生母韦太后归宋。据说还有秘密条款，即南宋不得无故换丞相，这样就保证了秦桧的终身职务。由于这次和约在绍兴年间订立，故史称绍兴和议。
秦桧诬杀岳飞后，当时有多少人敢怒而不敢言。绍兴二十年（1150年）正月，殿前司军士施全，带着斩马刀藏于秦桧上朝必经的众安桥下，待秦桧的轿子走近时，持刀猛斫。不幸未能杀死秦桧，仅砍断了轿柱，并划破了秦桧的衣服。
秦桧审问他为何行刺，施全骂道：“天下的人都要保国抗金，独你不肯，你杀害了岳元帅，所以我要杀你！”秦桧大怒，下令以磔刑处死施全。当时秦桧是“凶焰煊赫，威制上下”，朝廷中一些无耻的官员们避之唯恐不及。施全的举动，实在令人钦佩。朱熹曾说：“举世无忠义气，忽自施全身上发出来。”
岳飞死后，金国朝廷内非常高兴，一些带兵的大将们纷纷举杯庆贺。后来，金国派使者秘书监刘陶来南宋，问道：“岳飞以何罪死？”南宋官员无法回答，只能说：“他想谋反，被部下告发所以被杀。”刘陶说：“江南忠臣善用兵者只有岳飞，所到之处军纪严明，秋毫无犯。楚汉相争时，项羽有一位谋士范增而不能用，结果被善于用谋臣的刘邦所灭。岳飞他不就是你们江南的范增吗！”南宋官员听后无言以对。
岳飞死后二十一年，即隆兴元年（1163年）时，宋孝宗下令为岳飞昭雪，淳熙六年（1179年），追谥岳飞为“武穆”，宋宁宗嘉定四年（1211年），又追封岳飞为鄂王。宋孝宗时，人们在岳飞当年转战中原时经常驻节的鄂州（今湖北武昌）建了庙。词人刘过在经过鄂州时，到岳飞庙游览，有感于岳飞的英雄业绩和冤屈，在庙里题了一首词《六州歌头》。
六州歌头·题岳鄂王庙
中兴诸将，谁是万人英。身草莽，人虽死，气填膺。尚如生。年少起河朔，弓两石，剑三尺，定襄汉，开虢洛，洗洞庭。北望帝京。狡兔依然在，良犬先烹。过旧时营垒，荆鄂有遗民。忆故将军。泪如倾。
说当年事，知恨苦，不奉诏，伪耶真。臣有罪，陛下圣，可鉴临。一片心。万古分茅土，终不到，旧奸臣。人世夜，白日照，忽开明。衮佩冕圭百拜，九泉下、荣感君恩。看年年三月，满地野花春，卤簿迎神。
《六州歌头》本是古代的鼓吹曲，宋代时有人根据它的声调改编成吊古的词牌，音调悲壮。按此词牌填的词，多半是叙述古今兴亡之事，慷慨激昂，与一般流传的描述风花雪月的艳词完全不同。
明朝英宗天顺年间（1457~1464年），将杭州西湖畔原纪念岳飞功业的“褒思衍福禅寺”改为“岳王庙”，这就是今天杭州西湖之滨的岳王庙。
明代正德八年（1513年），都指挥李隆首先用铁铸了秦桧、王氏和万俟卨三像跪在岳飞墓前。由于游人痛恨这些奸贼，铁像多次被击毁又重铸，并加了与秦桧合伙密谋陷害岳飞的张俊跪像。前人写的一副对联，表达了人们的心情：青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。
也许人们会有疑问，宋高宗为什么那样信任秦桧，为何一定要和金人议和，订立丧权辱国的和约，甚至在部下的大将们打了大胜仗时，也要退兵向金国求和？明朝着名的书画家文征明，在嘉靖九年（1530年）写了一首《满江红》，词中道出了其中的奥妙，揭露了宋高宗不可告人的阴私。此词已刻成石碑，立在西湖畔的岳王庙内。
满江红
拂拭残碑，敕飞字，依稀堪读。慨当初，倚飞何重，后来何酷。果是功成身合死，可怜事去言难赎。最无辜堪恨更堪怜，风波狱。
岂不念，中原蹙；岂不惜，徽钦辱，但徽钦既返，此身何属。千古休夸南渡错，当时自怕中原复。笑区区一桧亦何能，逢其欲。
由此可知，对宋高宗最好的办法是，让金人永远扣押徽、钦二帝，高宗的皇位就可以平平安安地坐下去了。高宗当然不愿把金兵彻底打败，也不愿收复中原，因为如果金人大败逃回老家，最后势必被迫要送回徽、钦二帝，这正是宋高宗最怕的。所以高宗才不准抗金将领乘胜进军，打胜了更要下令退兵。
连金国的皇帝完颜亮，都懂得这个道理。宋高宗的生母韦太后于绍兴十三年（1143年）被放回南宋，一直拖到绍兴二十二年（1152年），南宋朝廷才派一位名叫巫汲的大臣至金，请求放回宋钦宗。完颜亮对巫说：“不知他回去后，你们把他放在何处？”巫汲一听连声说“是”，就退下走了，足见巫深知高宗的心思。
自古英雄千古恨
南宋初年的抗金名将韩世忠，当年与张俊、岳飞等并肩作战，各率一军抗击入侵的金兵，对稳定南宋的半壁河山起了重要的作用。
韩世忠的夫人梁红玉，是一位颇具传奇色彩的巾帼英雄，她知书识字，会武艺，而且见识过人，经常随军参与战斗。
宋高宗建炎四年（1130），金兀术率大军过长江南侵，在抢掠了大量财物后，准备乘船在镇江一带渡长江北归。他没想到，韩世忠正率领大批战船在那里等候。镇江附近的地势，金山最高，山上有金山寺，韩世忠估计，金兀术很可能会登上金山顶俯望，窥探宋军虚实。于是派了二百名士兵，一百人藏在龙王庙内，另一百人埋伏在江岸边。约定以鼓声为号，江岸的伏兵先出去，截断敌人归路，庙内伏兵继出，两下合围，见敌即擒。布置后不久，果然有金兵五骑登山，驰入龙王庙中。庙内伏兵立即杀出，岸边伏兵慢了一步，未能围住，五骑只俘获二骑，剩余三骑飞奔逃脱。其中一人穿红袍系玉带，坠下马来又跳上去逃走了。
审问被俘的二骑才知道，坠马后又逃走的就是金兀术。
金军船只被截后，下书给韩世忠约定，第二天决战。梁红玉见金兵众多，就向韩献计说，我军仅八千人，金兵却不下十万，如果正面交战，即使以一当十也打不过。我有一计，明天决战时，由我率领中军，专门防守，不停地发射炮弩挡住金兵。将军您领两支军队，敌人往东就从东边截住，向西就从西边截住。我在中军的楼船上眺望金兵船队，以旗鼓为号，用旗指挥拦截方向，闻鼓声即进兵。
第二天，兀术领兵进攻时，只见宋军中军坐着一员全副武装的女将军，想杀过去要，无奈迎面炮石弩箭密如雨点，军士损伤不少。兀术于是下令掉转船头向东走，中军女将见了大旗向东一指，亲自击鼓助战，东面一队宋军船只随鼓声如飞而出，挡住金船去路，船头上站着威风凛凛的大将军韩世忠。兀术忙下令掉头往西，只听见鼓声更急，西边又是一支船队拦住，船头上又站着韩元帅。兀术又惊又怕，赶快撤退，韩军追杀了一阵，听鼓声中止才收军。
兀术急于渡江北归，下令船队溯江而上另找渡口。韩世忠的船队巧妙地跟着，沿北岸航行，金船只能沿南岸上驶，急切过不了江。晚上，金船全部误驶进了没有出口的断河黄天荡，韩世忠率领宋船封锁了进口，金兵成了瓮中之鳖，眼看要全军覆没了。
一天晚上，月光明亮，韩世忠与梁红玉在船上饮酒赏月。梁说：“兀术是有名的敌帅，将军您要小心，别让他逃走了。”韩笑着说：“夫人放心，兀术已入死地，等他粮尽，不投降也得饿死。”说完乘着酒兴，拔剑起舞，同时当场吟了一首《满江红》。
满江红
万里长江，淘不尽、壮怀秋色。漫说道、秦宫汉帐，瑶台银阙。长剑倚天氛雾外，宝弓挂日烟尘侧。向星辰、拍袖整乾坤，难消歇。
龙虎啸，风云泣。千古恨，凭谁说。对山河耿耿，泪沾襟血。汴水夜吹羌笛管，鸾舆步老辽阳月。把唾壶敲碎问蟾蜍，圆何缺。
却说金兀术被困在黄天荡中，无法可出，只好悬出重赏求计。有一个当地人来说，由此往北十余里，有老鹳河故道，但日久淤塞不通，如发兵开掘，可通长江。
兀尤立即令士兵挖掘，一夜之间挖渠与长江接通，金兵的船只便沿此渠逃走了。
据最近研究认为，黄天荡是南宋时长江一个一头堵塞的支汊，最宽处约有十五公里。它位于今南京市东北栖霞山和龙潭的东北面。南宋以后由于长江泥沙淤积，使它下端与长江隔绝，形成了日益缩小的古摄山湖。至于老鹳河故道，民间叫它刀枪河，传说是当年金兵用刀枪挖成的。
岳飞被害后，韩世忠非常愤恨，知道恢复中原无望，心灰意冷。于是多次向宋高宗上书，坚决辞去一切职务，闲居家中，从此绝口不谈军事。韩是延安（今陕西延安）人，当地有清凉山，韩为了纪念自己沦陷在金兵手中的故乡，在家闲居时自己取号为清凉居士。此后，他经常骑着骡子（一说骑驴），在西湖山水间游览。一天偶然到了西湖畔的香林园，见苏仲虎尚书正举行盛大宴会，韩也不客气地直接入席，大家非常高兴，尽醉而归。第二天，韩专门写了一信给苏表示感谢，并作词二首，亲笔书写后同时送去。由这两首词，我们可以看出，这位曾经率领千军万马，在沙场上使金兵闻风丧胆的大将军韩世忠，好像换了一个人，居然也唱起了人生如梦的消极调子。
临江仙
冬看山林萧疏净，春来地润花浓。少年衰老与山同。世间争名利，富贵与贫穷。
荣贵不是长生药，清闲是不死门风。劝君识取主人公。单方只一味，尽在不言中。
南乡子
人有几何般。富贵荣华总是闲。自古英雄都如梦，为官，宝玉妻男宿业缠。
年迈衰残。鬓发苍浪骨髓干。不道山林有好处，贪欢。只恐痴迷误了贤。
苏仲虎收到韩世忠的两首词后，非常珍视，将它封藏起来，并且亲笔提上“二阕三纸勿乱动”。后来苏的儿子寿父拿这两首词给韩世忠的长子庄敏看，庄敏说：“我父亲一生在军中，不懂诗书，只在晚年时才稍会一点。”
云海茫茫无处归，谁听哀鸣急
善良的中国人看一个人相貌堂堂的时候，就会不由自主的夸奖他：你将来定有贵人相助。当一个人在感慨自己的经历时也常常会说，“幸得贵人相助，我才有今天”。但却很少有人说，幸得富人相助的，为什么呢？富没什么，不过是钱多点，一个穷光蛋一夜之间中了头彩也可以马上成为富人，但要成为贵人则需要几代的修炼。不是所有有钱人都是贵人，这世上富而不贵的暴发户还少吗？
姜夔在南宋可是个填词名家吧，可是由于他没有功名，只能依附在权贵门下才能生存。他依附于谁呢？正是张炎的曾祖张镃。张镃算得上富人和贵人。张镃的爷爷，也就是张炎的六世祖张俊，为南渡功臣，抗金有功，是南宋中兴四大名将之一。张俊在北宋灭亡、朝廷南渡的时候，因为护驾有功，宋高宗重赏，张俊官位高至枢密使，和宰相的级别一样高，相当于今天的国务院总理。皇上还亲自到他家看望，这样的待遇是任何官员都比不上的。张俊死后更被追封为勋王。当然，张俊参与了秦桧诬陷岳飞的阴谋，这个民族性的耻辱我们必须记取。
张炎的家世，在南宋词人中算得上首屈一指的既富且贵。曾祖张镃生在贵族之家，富贵王孙，文学修养极高，也是个着名词人。他门下有众多像姜夔一样的士人。据《齐东野语》记载，“其园池声妓服玩之丽甲天下”。张镃很会享受，经常在家里开私人派对，搞各种名目的文艺沙龙，诸如什么“牡丹会”之类。
所谓“牡丹会”，就是让家中的名姬十人，穿着天使般的洁白衣服，首饰衣领全是牡丹花的样式，首席歌姬簪着名种牡丹“照殿红”一枝，执板奏歌侑觞。
劝酒时所唱的歌词全是前辈词人咏牡丹的名词。宾客有多少人，历史上没有记载，但据记载，仅仅歌手、乐工就有一百多人。