汉朝时，朝廷用车马接送被征举的读书人，后来，人们就用“公车”作为举人入京应试的代称。1895年春，康有为、梁启超同各省举人云集北京参加会试。期间，传来签订《马关条约》的消息，举人们大为震惊。康有为抓住这个机会，立即起草了上皇帝方言书，联合十八省在北京会试的举人1300多人上书光绪帝，反对在甲午战争中败于日本的清政府签订丧权辱国的《马关条约》。这就是中国近代史上有名的“公车上书”。
