纵欲既有道教的理论基础，又得到了政治上的认可，还可以用来交换权力财富，于是风气蔓延，从宫廷到官府，而至民间，举朝上下，争谈秽事。春药、房中术在上可以求取功名，次下也可以发财致富，一时间成了社会上的主流时尚。人们乐此不疲地寻找、淘弄春药、房中术。陶仲文之后其他的如应天府丞朱隆禧、都御史盛端明、布政司参议顾可学等，皆以进方药而得飞黄腾达。御史万安"初因年老病阳痿，得门生御史倪进贤秘方，洗之复起，世所传为洗御史是也"，靠敬献这个秘方，此人居然一度爬到内阁首辅的位置。
万历初，抗倭名将谭纶"受其术于仲文，时尚为庶僚，行之而验，又以授张江陵相"，结果一跃而为大司马。不过他的秘方不太到家，"谭行之二十年，一夕御妓女而败，自揣不起，遗嘱江陵慎之"。据说，另一位声名更为卓著的戚继光也曾干过同样的事，然戚继光搞来的春药比谭纶的更猛，"药虽奇验，终以热发，（张居正）至严冬不能戴貂帽。百官冬月虽承命赐暖耳，无一人敢御。"连张居正这样的政治家在欲望上都显得无比贪婪，就不用说其他一班随波逐流的政府官员了。正所谓"盖陶之术，前后授受三十年间，一时圣君哲相，俱堕其彀中"。
对那个纵欲时代，李文在其《中国文人的活法》一书中这样写道："要是能通过时光隧道，回到万历年间，那时的北京也好，南京也好，乃至大小城市，妓院娼馆，充斥市廛，神女娈童，诱色卖身，媚药秘方，大行其道，淫具亵器，公开买卖。而在街市集镇，茶楼酒肆，那些御女之道，房中之术，淫秽文字，春宫图画，更是堂而皇之地大明大摆。因此，实际上全社会对于淫荡，已到了毫不以为羞耻的田地。"世情生活中，人们大胆地去追求人性欲望，甚至这种追求有时是歪曲的。这种前所未有的做法，既有责于上层统治者的荒淫无道，同时也要归根于人们的思想束缚在逐渐地放松。
明朝，与汉、唐一样，是中国历史上性观念较为开放的朝代，比宋、元时期宽松多了。但是，虽然明朝的帝王大多荒淫无度，但对民间的男女关系控制则从紧，庶人娶妾也是不许的，嘉靖三十一年有例，"至于庶人，必年四十以上无子，方许奏选一妾。"如果敢偷偷纳妾，则要受皮肉之苦，要被痛抽四十大鞭："民年四十以上无子者，方听娶妾，违者笞四十。"规定为规定，法律为法律，这些规定与法律几乎是任何作用都起不了。
明朝万历年间，鉴于普通人家蓄养奴婢现象出现较多，民风日下，左都御史吴时来申明律例六条，其中第一条是，"庶人之家不许存养奴婢"，但是，这条规则对普遍男子是行不通的。
在《聊斋志异》一书中，作者蒲松龄给读者描述这样一个"书痴"，他叫郎玉柱，嗜书如命，"家苦贫，无物不鬻，惟父藏书，一卷不忍置"。"昼夜研读，无间寒暑"。然而都三十多岁了，还没有老婆。有人劝他找个媳妇，他说：""书中自有颜如玉"，我何忧无美妻乎？"其精诚所至，"绝代之姝"颜如玉真出现，并与他一齐睡觉。"枕席间亲爱备至，而不知为人"，用白话来说，就是两人亲爱非常，却不懂得进行性交。如此过了许久，郎一夜谓女曰："凡人男女同居则生子；今与卿居久，何不然也？"女笑曰："君日读书，妾固谓无益。今即夫妇一章，尚未了悟，枕席二字有工夫。"郎惊问："何工夫？"女笑不言。少间潜迎就之。也就是说，颜如玉教导郎玉柱如何性交。郎乐极曰："我不意夫妇之乐，有不可言传者。"于是逢人就说，听了的没有不暗笑的。
人的生理欲望是无法克制的，同时，这种欲望带来的各弊端也是不可避免的。算是压抑千年的一次觉醒吧！一些人，为了满足欲望，多么严厉的清规戒律都不顾了。
5.生理欲望大爆发
自此为始，西门庆过去睡了来，就告妇人说："李瓶儿怎的生得白净，身软如棉花，好风月，又善饮。俺两个帐子里放着果盒，看牌饮酒，常玩耍半夜不睡。"又向袖中取出一个物件儿来，递与金莲瞧，道："此是他老公公内府画出来的，俺两个点着灯，看着上面行事。"--《金瓶梅》第十三回
"性"这个字，不论是在古代还是在现代都是一个很敏感的字眼。但是，无论人们怀着什么样的观点看待这个问题，却是不能不谈的。尤其，欣赏《金瓶梅》这部书，其中，涉及到性方面的，不仅仅是人们狭隘的表面看到的荒淫，更多的应该是它内部或者是背后所反映的问题。
欲望的追求永无止境，正常生理需求跟畸形心理界限清晰而又宽泛。《金瓶梅》里面的潘金莲、李瓶儿、庞春梅她们跟西门庆之间，既有事实上的夫妻关系，又在生理需求上有无法割舍情怀，同时，他们之间的生理欲望在贪得无厌中变形，造成了心理上的扭曲发展。
潘金莲、春梅与陈敬济三个人在西门庆死后，放纵的淫欲无以复加，致使三个人先后被赶出来。潘金莲被武松杀死，她因为淫欲而杀死武大，又以淫欲赶出西门府被杀，算是一个终结吧！春梅则是个近似主子的丫头，先被西门庆收用，后跟潘金莲一起偷情陈敬济，幸而后嫁周守备，做了两年奶奶，但是，最后，仍然是因为淫欲过度，死在男人肚皮上；整部书的男主角西门庆也是死在过度淫欲上。几乎每个人的死，无不跟性欲有关，并且作者所写的他们又是那么荒淫无度。达到这样的结果，已经不是正常生理需求，而是到了一个变态心理的地步。
明朝第八个皇帝，宪宗朱见深，是明朝皇帝中"鹤立鸡群"的一个。他抛弃后宫众千娇，惟独喜欢比自己大十八岁的女人--万贞儿。这对老妻少夫给明朝政治社会生活留下深深一笔。
万贞儿原籍青州诸城（今山东益都县一带）人，父亲万贵为县衙掾吏，犯法流配边疆。万贞儿年仅四岁便充入掖庭为奴，十多年后出落得花容月貌。孙太后怜她聪明伶俐，命她在红寿宫管理服装衣饰等事。宪宗小时候常去祖母处玩耍，万贞儿带着宪宗游玩戏谑，也就日益亲近，久而便成莫逆之交。万贞儿是个有心人，一心巴结这位皇太子，盼望有出头之日，对朱见深格外献媚。
天顺六年，孙太后病死，年已十五的皇太子乘机把万贞儿要进东宫做自己的贴身侍女，两人便瞒着宫里人，干起了风流韵事。宪宗即位后，惟恋着万贞儿一人。他想册立万贞儿为皇后，但以一个年龄比他大十八岁，又是微贱的宫女之身，想坐上皇后宝座，几乎是做梦。迫于礼制，也迫于母命，宪宗只得与吴皇后成婚，而于万氏，只能给她个小小妃嫔的名号。
万贞儿可不甘心。大婚以后，皇帝经常临幸她的寝宫，与她朝夕相处，相亲相爱，这越发助长了她的骄气。仗着皇帝的无比宠幸，她根本不把吴皇后放在眼里。因此，她每次谒见吴皇后时，总是板着脸不给面子，甚至故意拿架子，这使吴皇后非常生气。起先碍着宪宗的面子还隐忍着，到后来实在忍耐不住，免不了斥责她无理。可万妃非但不知收敛，却对皇后恶语相讥。一次惹得吴后性起，命宫人将她拖倒在地，亲自取过杖来打了她几下。
这下可不得了，万妃找到宪宗，哭闹不休。宪宗大怒，要去找皇后评理。万妃是个有心机之人，又故意拦住宪宗不让去闹，说道："妾已年长色衰，不及皇后玉女天成，还请陛下命妾出宫，以免皇后生气，妾也省得受那杖刑了！"宪宗又恨皇后又怜万妃，不由怒从心头起，第二天一早，宪宗便去见两宫太后，说吴皇后举动轻佻，不守礼法，不堪居六宫之首，定要废去。于是，一道废后诏书下达，命吴氏退居别宫。
吴皇后被废，万妃觊觎后位，要宪宗替她去向太后说说，但周太后嫌她年长，且出身微贱，始终不肯应允。过了两个月，周太后下旨，要宪宗册立贤妃王氏为皇后。王皇后生性软弱怕事，知道皇帝宠幸万妃，自己更不是万妃的对手，只得处处谦虚忍让，做个傀儡皇后也就罢了。
成化二年，万妃生下皇长子，宪宗大喜，立即进封她为贵妃，又派出使者四出祷告山川诸神。谁知偏偏天不从人愿，未等满月这位龙子竟然短命夭折，这也是万氏一生中惟一的儿子。失去了手中仅有的王牌，万贞儿开始处心积虑地为自己的未来打算，如同赵飞燕姐妹那样，她对宫中所有怀孕的嫔妃宫女下手。在万贞儿的淫威中侥幸漏网的贤妃柏氏生下一个儿子，孩子两岁时被封为太子，昭告天下的文书墨迹未干，只当了四个月太子就莫名其妙地死了。
宪宗还有一个儿子，是宫女纪氏的儿子，被废后吴氏偷偷地精心照看着，后来，一起照看这个太子的太监告诉了皇帝，他还有一个儿子的时候，这位太子（也就是后来的穆宗）才得以重见天日。这次又急又气的万贞儿想方设法地对孩子下手，但因有周太后的庇护才没有得手。无法除掉太子的万贞儿终日郁郁寡欢，居然病倒了，成化二十三年正月，皇贵妃万贞儿暴疾而死，时年五十九岁。得到消息的宪宗不禁号啕大哭，哀叹道："万侍不在人世，我亦命不久矣。"就在这年的八月，明宪宗朱见深驾崩，终年四十一岁。这场荒唐离奇而又备受同情的爱情宣告结束。
比明宪宗荒唐的算是明武宗了。宪宗再怎么说，对万贞儿是有感情的，尽管这种感情有些欠妥，但仍是有血有肉的。明武宗的荒唐可就不是那么有"品位"了，简直可以称得上是极度荒淫。荒淫的明武宗让当时的大太监刘瑾设置豹房。豹房就是修建的特定建筑物，内设宫女和从外面强抢来的民女等供帝王淫乐的场所。
豹房之内，美女如云，武宗过着恣意妄为的淫乱生活，极大地满足了他声色犬马的感官享受。这里充斥着教坊司的女乐、高丽美女、西域舞女、扬州少女，乃至于妓女、寡妇等各色女子。豹房之内到底有多少女子，恐怕连武宗自己都不清楚。
宣府是武宗另一个淫乐窝。他刚到宣府之时，在这个远离国都的军镇，肆无忌惮地放纵。每到夜晚，武宗带上一队亲兵，在空荡的街道上闲逛。看见高墙大院的富庶之家，他就令亲兵上前砸门，然后入内强索妇女，弄得人心惶惶，家无宁日。