1946年8月8日，苏联照会土耳其，要求与土耳其共同组织黑海海峡的防御，防止其他国家利用该海峡敌视黑海国家。同时，苏联还在土耳其周边地区增加兵力，在黑海举行军事演习，向土耳其施加压力。
美国和英国反对苏联控制黑海海峡的要求。美国从1945年9月到1946年向土耳其提供了1亿美元的贷款，1946年8月又将“罗斯福”号航空母舰及7艘军舰开进地中海。英国也派两艘驱逐舰访问伊斯坦布尔，并在黑海海峡地区建立军事基地。
美国与苏联在伊朗、土耳其较量的目的，是为了限制苏联向中东和地中海扩 张，同时在这里建立美国的势力范围。
1946年3月，土耳其的邻国希腊爆发内战。“民族解放阵线”发动反政府起义，并逐渐取得优势。希腊政府于1946年底向英国求援，要求英国提供武器弹药以及其他物资。
此时，英国经济困难，财政赤字大大超过预算，已经无力满足希腊政府的要求。1947年2月21日，英国照会美国国务院，承认英国在3月31日以后无法继续援助希腊和土耳其，为避免希、土落入苏联之手，希望美国能接过援助希、土的担子。
其实，美国在这之前已经在向希、土提供援助。收到英国的照会后，美国政府无比高兴，认为历史的转折关头已经到来，美国可以“取代没落中的英国成为自由世界的领袖”。政府官员立即夜以继日地拟定具体援助方案。
1947年3月12日，杜鲁门在国会两院联席会议上发表援助希、土的咨文。杜鲁门开篇就说：“今日世界已面临严重局势，关系到美国的外交政策和国内安全。”接着他介绍希腊和土耳其所面临的困境，强调只有美国才是有能力提供援助的唯一国家。
杜鲁门说，美国外交政策的目标是创造条件，使美国和其他国家共同建立一种不受压迫的生活方式。无论是通过直接侵略还是间接侵略，将极权主义政权强加给自由人民，都破坏了国际和平和美国的安全。
在杜鲁门看来，世界上每个国家都只能在两种生活方式中进行选择，一种生活方式是基于多数人的意愿，具有自由制度、代议制政府、自由选举，保证个人自由、言论自由、宗教自由，不受政治压迫等特点；一种生活方式是建立在少数人意愿的基础上，依赖恐怖、压迫、新闻和广播限制、指定选举以及压制个人自由。杜鲁门说：“我认为，美国的政策必须是支持自由人民，他们正在抵抗少数武装分子或外来压力的征服企图。我认为，我们必须帮助自由人民按照他们自己的方式规划自己的命运。我认为，我们的帮助首先应该是经济和财政上的援助，这种援助是促使经济稳定和政治有序所必需的。”
杜鲁门指出，一旦希腊落入少数武装分子之手，土耳其必将受到严重的直接影响，甚至可能引起中东的混乱，进一步会影响到欧洲各国。自由制度的崩溃，会危害全世界。
他要求国会批准在1948年6月30日之前，向希腊、土耳其提供4亿美元的贷款援助。
杜鲁门的咨文后来被称为“杜鲁门主义”，它公开将美国的安全利益扩展到全世界，使遏制共产主义成为美国的基本国策，是美苏冷战的标志。美国国会经过激烈的辩论，于5月15日通过“援助希腊、土耳其反对共产主义”的法案，同意拨款4亿美元，其中1亿美元援助土耳其，3亿美元援助希腊。5月22日，杜鲁门签署了这项法案。
从此，美国和苏联之间正式进入冷战时期。
备受第二次世界大战战火摧残的欧洲各国，经济一蹶不振。1946年冬季，西欧各国又遭受百年不遇的严寒，低温持续两个多月，低迷的经济更是雪上加霜，燃料、粮食严重匮乏，人民生活极度困难。法国居民每天的口粮仅为半磅面包，英国居民的粮食也开始定额供应。意大利和德国更为糟糕，物价飞涨，货币严重贬值。
经济的严重困难，引起人民的极大不满，带来社会的动荡不安。西欧各国共产党的力量，在这种经济和社会状况中，逐渐强大。法国共产党在大选中成为第一大党，意大利共产党在大选中成为第三大党。
面对西欧各国的困境，美国政府无比焦急，担心西欧各国的共产党会成为执政党，并最终倒向苏联的共产主义阵营，使美国与苏联在全球的力量对比不利于美国。另一方面，西欧各国经济不振，大大减少了美国产品的出口，对美国本身的经济发展非常不利。
美国政府认为，对希腊和土耳其的援助，仅仅是维持欧洲稳定问题的一个部分。1947年3月，美国政府组建两套班子，开始研究全面恢复欧洲经济的方案。
4月28日，国务卿马歇尔发表广播讲话，他说西欧这个“病人已经奄奄一息”，而美国这个“医生还在踌躇”，呼吁马上采取行动，援助欧洲。
5月8日，副国务卿艾奇逊受杜鲁门总统委托，在密西西比州发表演讲，强调美国必须紧急援助欧亚两洲，否则这些地区将“破产”。
5月23日，凯南领导的国务院政策设计委员会，向马歇尔递交报告，提出只有向西欧经济“输血”，才能控制西欧。
5月27日，助理国务卿克莱顿向马歇尔提交报告，建议3年内向欧洲提供60- 70亿美元的援助。
国务院经过一番研究，确定了援助欧洲的方针。1947年6月5日，马歇尔借哈佛大学授予他荣誉学位的机会，发表了12分钟的演讲。他首先分析了欧洲的困境，指出欧洲经济结构处于崩溃的边缘，需要大量的外部帮助，否则就会在经济、社会、政治方面出现严重后果，会在世界范围内引起混乱、动乱，从而也会影响美国的经济发展。因此，马歇尔提出“美国应该尽其所能，帮助世界恢复正常的经济关系”。但是，马歇尔又提出，欧洲应该主动、积极地起草复兴计划，而且应该是得到大多数欧洲国家同意的联合计划，然后由美国提供支持。
马歇尔演讲提出的援助欧洲方案，后来被称为“马歇尔计划”、“欧洲复兴计划”。
在马歇尔发表演讲的前一天，副国务卿艾奇逊特意约见3名英国记者，告知马歇尔即将发表重要演讲的消息，希望他们在演讲发表后，立即将演讲内容全文发回英国，并务必要尽快送到外交大臣贝文手中。6月5日夜间，英国外交大臣贝文收到报社送来的马歇尔演讲记录稿，他主张欧洲应该立即行动。法国获悉消息后，也表示要参加马歇尔计划。6月17日，英法两国外长在巴黎举行会谈，双方商定邀请苏联外长参加会谈，三方共同研究如何响应美国的倡议。
6月27日，英法苏三国外长汇聚巴黎。美国政府为了遏制共产主义，并不愿意援助苏联，但是为避免背上分裂欧洲的罪名，又不便公开表达自己的真实意图。英法两国邀请苏联参加会谈，也只是故作姿态。因此，三国外长会谈期间，英法有意设置障碍，以迫使苏联主动退出马歇尔计划。
会谈中，英法两国迎合美国提出的条件，主张制订欧洲统一的经济计划。
苏联则予以反对，认为统一的经济计划是干涉别国经济和内政。英法外长态度强硬，并向外界散布苏联破坏会议的舆论。7月2日，苏联政府决定退出会议。
次日，英法筹划召开巴黎经济会议，邀请除德国和西班牙以外的所有欧洲国家参加，讨论向美国申请援助问题。东欧国家受苏联的影响，没有接受邀请。7月12日，英国、法国、意大利、奥地利、丹麦、挪威、瑞典、比利时、荷兰、卢森堡、冰岛、瑞士、爱尔兰、葡萄牙、希腊、土耳其等16个国家，在巴黎举行经济会议。
会议决定成立欧洲经济合作委员会，并向美国提出4年内提供224亿美元援助 的计划。
1947年12月，杜鲁门向国会提出《美国支持欧洲复兴计划》咨文，要求国会在1948年到1952年共拨款170亿美元援助欧洲。1948年4月2日，国会通过《1948年对外援助法案》，批准政府的援助欧洲计划。美国政府随即成立经济合作署，负责马歇尔计划的实施。西欧16国也成立欧洲经济合作组织，执行马歇尔计划。
到1952年6月，马歇尔计划实施完毕，美国向西欧共计提供131.5亿美元的援助。
马歇尔计划促进了西欧的经济复兴，推动了西欧的经济联合，马歇尔本人因此荣获1953年诺贝尔和平奖。
苏联对马歇尔计划迅速作出反应，1947年夏与东欧国家分别签订贸易协定，同年9月又成立“共产党和工人党情报局”，宣称世界上已经形成帝国主义反民主阵营和反帝民主阵营。
两大阵营的“冷战”格局就这样正式形成了。
联合国的建立
联合国是一个由主权国家组成的维护世界和平与安全的国际组织，是当今世界上代表性最广、影响力最强、规模性最大的国际组织，在当代国际事务中起着不可替代的作用。1945年10月24日在美国旧金山成立，总部在美国的纽约。目前，联合国共有190多个会员国。联合国是在反法西斯联盟的基础上建立起来的普遍性的国际组织。它的建立，不仅反映了世界人民爱好和平的共同愿望。也是当代国际关系上最具有深远影响的事件之一。
1943年10月30日，莫斯科三国外长会议结束时，中、苏、美、英四国共同发表声明，第一次正式提出建立联合国的问题。1944年7月18日，中、苏、美、英在华盛顿近郊的敦巴顿橡树园举行会议，草拟联合国宪章。会议通过了《关于建立普遍性国际组织的建议案》，基本上勾画了联合国的蓝图。1945年4月25日， 联合国成立大会在旧金山举行，出席会议的有50个国家的代表。6月25日，《联合国宪章》通过。10月24日，宪章正式生效，这一天被定为联合国日。
根据《联合国宪章》，联合国的宗旨是：维持国际和平与安全；发展国际间以尊重人民平等权利及自决原则为基础的友好关系；促成国际合作，以解决国际间经济、社会、文化及人类福利性质的国际问题。为了实现上述宗旨，联合国本身及其会员国应该遵循的原则是：会员国主权平等；所有会员国都必须遵守宪章规定的义务；各国必须以和平手段解决国际争端；各国避免使用武力；联合国不得干涉任何国家的内部事务等。
联合国有六个主要机构。其中，联合国大会、安全理事会、经济及社会理事会、托管理事会和秘书处设在纽约联合国总部，国际法院设在荷兰的海牙。
联合国大会由全体会员国组成，是主要的审议机构，每一会员国享有一个投票权。维持国际和平与安全、接纳新会员国、制定联合国预算等关键问题以2／3多数决定通过，其他事项以简单多数决定通过。大会每年举行一届常会，从9月份持续到12月份，如半数以上会员国或安理会提出请求，可举行特别会议或紧急特别会议。
安全理事会的主要责任是维持国际和平与安全。它在联合国中居于首要的政治地位。安理会有15个理事国，中国、法国、俄罗斯联邦、英国和美国为常任理事国，其他10个非常任理事国由大会选举产生，任期两年。除关于程序问题的表决外，只要任何一个常任理事国投票反对（否决），安理会就无法做出肯定的决定。安理会可采取措施强制执行其决定，并且可以实行经济制裁或武器禁运。
经济及社会理事会是讨论国际经济和社会问题以及拟订政策建议的中心论坛。它在大会的领导下，讨论经济、人道主义、社会发展、妇女地位、预防犯罪、麻醉药品以及环境保护等问题，协调联合国及联合国系统各组织的经济和社会工作，在加强国际合作，促进发展方面发挥着关键作用。
托管理事会主要对11个托管领土实行国际监督，并确保采取适当措施促使其自治或独立。到1994年，所有托管领土都已实现自治或独立。鉴于其工作已大致完成，托管理事会已修订议事规则，使其在需要时开会。
国际法院（亦称世界法院）是联合国的主要司法机关，由大会和安全理事会联合选出的15名“独立法官”组成，负责对国家间的争端做出裁决。
秘书处根据大会、安全理事会和其他机构的指示，执行联合国实际事务工作和行政工作。秘书处的首长秘书长，是联合国的行政首脑，由安理会推荐，大会委派，任期5年，可以连任，主要负责提供通盘行政指导。
联合国在维护世界和平与安全、协助解除国际危机、解决长期冲突方面发挥了重大作用。
但是半个多世纪以来，联合国经历了一个艰难的发展过程。战后初期，联合国在超级大国的控制和操纵下，一度做过违背世界人民意愿的事情。联合国本身在美、苏激烈“冷战”的情况下也几近瘫痪。看着战后国际关系中政治力量对比的变化，大量的亚、非、拉新兴独立国家加入了联合国，使联合国的局面发生了积极的演变。它采取了维持和平和人道主义援助的行动，努力防止爆发冲突，为战后世界的持久和平奠定了基础。
朝鲜战争
朝鲜战争是继第二次世界大战后规模最大的局部战争之一，也是美国历史上第一次失败的对外战争。1950年6月25日凌晨，在南北朝鲜的分界线，即“三八线”附近，响起了枪声。枪声扰乱了这个民族的安宁。
1910年，朝鲜被日本吞并，沦为日本的殖民地。第二次世界大战期间，盟国对战后朝鲜的地位做了一些安排。1943年的开罗会议上，美国总统罗斯福又提出战后由大国托管朝鲜的设想。1945年8月8日，苏联对日宣战，苏联红军出兵中国东北，并很快进入朝鲜半岛。美国不愿意看到朝鲜半岛完全被苏联占领，急忙提出美苏以“三八线”为界，该线以北由苏联占领，以南由美国占领。日本宣布投降后，美苏军队以“三八线”为界，分别接受了日军的投降。
1945年底，美英苏三国外长达成协议，由美苏驻军司令部组成联合委员会， 协助朝鲜建立统一的临时政府。但美苏双方在朝鲜统一的一些重大问题上存在分歧，始终未能达成协议。由于冷战的爆发，朝鲜统一谈判于1947年破裂。
1948年5月，南朝鲜举行单独选举，成立“国民议会”。8月15日，大韩民国正式成立，李承晚任总统，定都汉城。9月9日，朝鲜北部成立朝鲜民主主义人民共和国，金日成任首相，定都平壤。朝鲜半岛分裂为两个国家。1948年底，苏联军队全部撤离朝鲜，美国军队则在第二年6月撤出南朝鲜。
从1949年开始，朝鲜和韩国不断在“三八线”附近发生武装冲突，最终酿成全面内战。
战争爆发后，朝鲜人民军越过“三八线”，势如破竹。韩国军队则不堪一击。当天下午，美国促使联合国通过谴责朝鲜的提案。6月26日，杜鲁门总统命令美国驻远东海空军进入南朝鲜，协助韩国军队，直接插手朝鲜内战。但朝鲜人民军还是以锐不可当之势，于6月28日攻占汉城，继续向南推进。