雅典海军之父，在萨拉米湾海战击溃波斯大军
泰米斯托克利是雅典政治家，统帅。贵族出身，是涅奥克利斯之子，从小聪颖机智、富于辩才。
公元前493年起多次当选为雅典执政官。于公元前493-前492年修建比雷埃夫斯港。
公元前490年参与指挥马拉松之战，击败波斯军。他在雅典政坛上极力主张发展海军，但是未能引起雅典人的足够重视，于是泰米斯托克利鼓动雅典对岛国埃吉纳的侵略战争，结局是埃吉纳被征服，而通过对埃吉纳的战争，雅典建立起了一支强大海军。
波希战争爆发后，包括雅典与斯巴达在内的31个希腊国家结成同盟，虽然雅典拥有希腊最强大的海军，可是泰米斯托克利为保持同盟团结，主动提出由斯巴达人出任海军统帅，但是斯巴达人不善于指挥海军，所以处处要向泰米斯托克利请教，因此泰米斯托克利实际掌握着海军的统率权。
在温泉关战役后，波斯军队直趋雅典，泰米斯托克利坚信雅典海军的力量，劝说大家放弃雅典城，在海上同波斯决战。公元前480年，萨拉米湾海战，泰米斯托克利指挥希腊海军，将大约六百艘波斯军舰诱入雅典外的萨拉米湾一举歼灭。
萨拉米湾海战以后，泰米斯托克利的个人声望和权力达到顶峰。但是，雅典人害怕出现军事独裁者，结果泰米斯托克利被陶片放逐。陶片放逐法只是放逐那些可能对雅典民主制产生威胁的人，10年内不许他们回到雅典，但不会对放逐的人本身进行任何迫害。
被放逐的泰米斯托克利起先住在阿尔戈斯，后来住在波斯。波斯国王不能抵御雅典军队的进攻，希望泰米斯托克利重出战阵，与雅典军队作战，泰米斯托克利觉得无法面对自己的祖国与军队，于是饮鸩自尽。