一个瓶子相当于企业的生存环境，当瓶子正立，口子朝上，说明企业正处于成长发育阶段，嗷嗷待哺，这时迫切需要做大企业硬实力；当瓶子倒立，口子朝下，说明企业已不满足于目前的生存环境，蠢蠢欲动，但因为瓶颈狭窄，给企业实力展示、能量发挥造成障碍。这个瓶颈就好比中国企业软实力的现状，身子长大了，脖子却跟不上，硬实力与软实力极不匹配，严重影响企业的健康发展。
1. 环境压力
环境是企业未来生存发展的第一战略要素，也是企业可持续发展的客观保证。最佳的环境是一个平衡的生态系统，企业与众生和谐共存，相得益彰。一旦这种平衡的生态因企业而被打破，环境中的生态链就开始恶性循环，如此不但无法保障公众的健康生存，企业也因此要付出比所赚利润更多的代价，直至关门倒闭。所谓环境压力，就是一种生存危机的警示。环境压力越大，表明企业“离群”越远，社会对企业不负责任的行为抵制越强，激众怒而难存，企业就会愈陷“孤立”。表面看，环境压力来自企业外部，实质上是因为企业自身软实力缺失造成的。
企业“中毒”
环境是客观的，软实力是主观的，企业软实力到底怎么样，环境就是一块试金石。
2006年，甘肃省徽县水阳乡发生群众血铅超标重大环境事件，经国家疾病预防控制中心和甘肃省临床检验中心排查，共检出铅中毒260人。在中毒者中，有儿童255人，其中轻度中毒67人、中度中毒174人、重度中毒14人。
正如许多环境等突发事件的处置结果一样，随着甘肃徽县那个冶炼厂的关闭，“铅中毒”事件似乎就此可以划上句号了。因为早该关停的污染企业终于关了，受害的民众将有某种程度的赔偿。
在我看来，企业污染环境，造成社会危害，关闭是法理上的裁决，理所当然，但不应是最终的措施；关键的是，“铅中毒”事件不是企业偶然行为所致，而是企业经营价值观“中毒”造成的。从长远计，必须从精神层面上教育企业，扭转企业偏轨的核心价值观，唤起企业的“利润良知”，用社会责任和环境责任填补因经济责任带来的“价值空白”，从根本上疗治企业经营理念上的“中毒”。
这个当初选址、建造和污染治理设计方面存在种种不足的企业，后来成为该县“工业强县”战略的重点工业项目。长年冒黑烟的冶炼厂，因为是县里的重点保护企业，于是每年环保部门检查都能顺利过关。不仅如此，该企业10年中还先后顺利通过了ISO 9001质量体系认证、ISO 14000环境体系认证。
一路绿灯的原因非常简单：徽县有色金属冶炼公司属于洛坝有色金属集团有限公司，这个集铅锌矿、金矿采选冶和铁矿开发等为一体的企业集团是徽县首屈一指的纳税大户，仅2006年上半年就上缴税费5 000万元。
为利润而利润、唯利是图、不负责任，这是冶炼厂的“中毒”；唯利是从、不咎责任，这是地方政府的“中毒”。由于发生了重大环境污染事件，冶炼厂粗铅的停产使得电解铅和铅盐化工企业失去了原料；没有了铅冶炼后残存的水渣，也对水阳乡附近几家冶炼厂的运转产生了很大影响。当地有官员认为：“这次污染事件带来的经济损失不可估量。”
实践证明，以牺牲环境、耗费资源换取的繁荣只是表面的、虚弱的，是在酿造灾难。“先污染、后治理，先开发、再保护”的发展老路和“高投入、高消耗，高污染、低效益”的粗放型经济增长方式是走不通的，一些地方和企业已经为此付出了沉重的代价，环境污染和生态破坏不但造成了巨大经济损失，危害群众健康，影响社会稳定和环境安全，而且成为实现经济社会全面、协调、可持续发展的瓶颈。
环境问题考量企业价值观，企业是为了自己生存还是企业与社会共存？早在20世纪60年代初，美国科学家蕾切尔·卡逊（Rachel Carson）就注意到，由于化学杀虫剂的生产和应用，很多生物随着害虫一起被杀灭，连人类自己也不能幸免。她在那本著名的《寂静的春天》中向世人发出警告：“从那时起，一个奇怪的阴影遮盖了这个地区，一切都开始变化——神秘莫测的疾病袭击了成群的小鸡，牛羊病倒和死亡——不仅在成人中，而且在孩子们中间也出现了一些突然的、不可解释的死亡现象——一种奇怪的寂静笼罩了这个地方，这儿的清晨曾经荡漾着鸟鸣的声浪，而现在一切声音都没有了。只有一片寂静覆盖着田野、树林和沼泽。”
《寂静的春天》像是黑暗中的一声呐喊，唤醒了广大民众。尽管当时的工业界特别是化学工业界因担心卡逊这些惊世骇俗的预言会损害它们的商业利益而对她发起了猛烈的抨击，尽管当时的美国政府没有及时给予卡逊应有的支持，卡逊的警告还是唤醒了人类。从那时起，在社会意识和科学讨论中出现了一个崭新的词汇，这就是：环境保护。
联合国环境规划署（UNEP）发布2007年世界环境日主题是“冰川消融，后果堪忧”。我国确定2007年世界环境日中国主题为“污染减排与环境友好型社会”。两个主题都在提示我们：保护环境，刻不容缓；减排污染物，职责所在，义不容辞。
冰川与人类息息相关，覆盖着近10%的地球陆地表面，是大多数河流的发源地。我国西部有近6万平方公里的冰川，约占国土面积的0.6%。我们的母亲河长江和黄河就发源于冰川，河西走廊的绿洲就是源于祁连山冰川融水哺育。全球变暖导致冰川消融，冰川消融又使海平面上升。在近20年间，世界的冰川厚度平均大约缩减了10米，我国的冰川面积近40年平均减少了7%；近一世纪内因气候变暖，海平面平均上升了10～25厘米。海平面上升对人类社会、经济与环境产生了较大的负面影响。
近十几年我国经济有了快速发展，资源消耗、能耗消耗和污染物的排放量均大幅增加。这与构建和谐社会，实施可持续发展不相适应。“十五”期间我国国民经济的主要指标都超额完成了任务，只有环保指标没有完成。如何实现环境与经济的协调发展，已经成为关系到我国经济健康持续发展的重要因素。
洞庭湖素有“长江之肾”的美称，具有提供淡水资源、蓄洪防旱减灾、控制环境污染以及孕育生物多样性等方面的功能和效益。“岳阳城头望湘浦，芳草垂杨迷古渡。晴岚霏白夕阳红，渺渺江村天欲暮。渔家茅屋住汀洲，罢钓归来稳系舟。自念生涯在网罟，临风高挂向船头。出水鲜鳞杂紫蟹，垆头有酒还堪买。东邻西舍当此时，欢笑声余歌款乃。豚鱼吹浪白连天，隔江贾客促归船。余光远映双凫外，残影半落孤鸿边。”从古人的诗里我们不难感受到当时湖边的怡人景色。
也许，诗人万万没有想到在他转身离去的800多年后，也正是洞庭湖区那无边无际的天然芦苇，在短短几年间，环湖周围造纸厂陡然增加数百家，每年排放废水高达上亿吨，曾经幽深清澈的湖水变得浑浊，水产资源也濒临枯竭，“长江之肾”早已不堪重负，奄奄一息。洞庭湖污染已经到了非痛下决心整治不可的地步。
2007年洞庭湖地区有两次引起媒体的广泛关注。一次是在年初展开的“环保风暴”行动中，3个月内洞庭湖区域236家造纸企业已关停234家，只剩2家环保达标企业在继续生产。通过这次集中整治之后，洞庭湖区造纸行业废水排放量可减少4 000万吨，化学需氧量削减10万吨，二氧化硫削减1.2万吨。湖水污染终于得到了有力遏制。第二次是在2007年6月下旬以来，洞庭湖区的约20亿只东方田鼠随着水位上涨部分内迁。它们四处打洞，啃啮庄稼，严重威胁湖南省22个县市区沿湖防洪大堤和近800万亩稻田。这已经是洞庭湖区自1985年以来爆发的第6次较大的鼠灾了。这都是由于围湖造田，使洞庭湖蓄水面积减少，湖滩裸露时间增多而给鼠类提供了急剧繁殖的良机，同时由于野生动物生存环境恶化，东方田鼠的天敌猫头鹰、老鹰和蛇等数量急剧减少，最终导致田鼠大量繁殖，以致酿成生态灾难。
面对众多严重的环境问题，面对人类生死存亡的抉择，越来越多的人追随着卡逊，进行了严肃的思考。越来越多的人终于警觉到，这种恶性循环如不加控制任其发展，必将危及人类的前途、地球的命运。因此出现了更多为保护环境呐喊并鲜明地指出必须调整发展模式的思想家和行动家。
1968年，来自世界各国的几十位科学家、教育家和经济学家聚会罗马，成立了一个非正式的国际协会——罗马俱乐部。它的工作目标是关注、探讨与研究人类面临的共同问题。
针对长期流行于西方的高增长理论，俱乐部于1972年提交了名为《增长的极限》的研究报告。报告深刻阐明了环境的重要性以及资源与人口之间的基本联系。报告认为：由于世界人口增长、粮食生产、工业发展、资源消耗和环境污染这5项基本因素的运行方式是指数增长而非线性增长，全球的增长将会因为粮食短缺和环境破坏于下世纪某个时段内达到极限。也就是说，地球的支撑力将会达到极限，经济增长将发生不可控制的衰退。继而得出了要避免因超越地球资源极限而导致世界崩溃的最好方法是限制增长，即“零增长”的结论。
联合国于1972年在瑞典斯德哥尔摩召开了“人类与环境会议”，大会通过的《人类环境宣言》向全球呼吁：现在已经到达历史上这样一个时刻，我们在决定世界各地的行动时，必须更加审慎地考虑它们对环境产生的后果。由于对环境的无知或不关心，我们可能给人类所依赖的地球环境造成巨大的无法挽回的损失。因此，保护和改善人类环境是关系到全世界各国人民的幸福和经济发展的重要问题，是全世界各国人民的迫切希望和各国政府的责任，也是人类的紧迫任务，各国政府和人民必须为着全体人民和自身后代的利益而作出共同的努力。
1987年，世界环境与发展委员会发表了影响全球的题为《我们共同的未来》的报告，这份报告鲜明地提出了三个观点：
环境危机、能源危机和发展危机不能分割；
地球的资源和能源远不能满足人类发展的需要；
必须为当代人和下代人的利益改变发展模式。
理论界有一个“短板原理”：盛水的木桶是由许多块木板箍成的，盛水量也是由这些木板共同决定的，若其中一块木板很短，则此木桶的盛水量就被此短板所限制。这块短板就成了这个木桶盛水量的“限制因素”（或称“短板效应”）。若要使此木桶盛水量增加，只有换掉短板或将短板加长才成。
就我国经济发展情况来看，什么是其“短板”？为什么会出现这个“短板”？
长期以来，制约我国经济发展的“短板”就是粗放型增长战略，即以牺牲环境为代价的污染经济和以消耗资源为主体的浪费经济。20世纪50年代，我们学前苏联，走的是低就业、低消费、高消耗和自我封闭的重工业模式。然而，这个模式并不符合中国人均资源短缺、资本稀缺、劳动力资源丰富的基本国情，再加上政治动荡，走了一段就走不下去了，也使我们延误了发展的黄金时期。
20世纪80年代，我们又学欧美传统的发展模式，用资源高消耗和生活高消费来刺激经济高速增长，这一模式追求资本生产率与利润最大化而忽视资源利用率与环境损失。20多年后，中国成了世界上最大的制造业国家，也成了世界上自然资源损耗最严重的国家。中国在人均GDP在400～1 000美元时，出现了发达国家人均GDP 3 000～10 000美元期间出现的严重污染。按照目前的污染程度，15年后我们的经济总量翻两番时，污染负荷也会跟着翻两番。
在这种战略“短板”思维惯性的冲击下，一段时期以来，一些企业为获得经济快速增长，在竞争中占据领先地位，不惜以牺牲环境为代价盲目追求高效，不仅耗掉了资源，破坏了环境，而且经济在一场不惜体力的百米冲刺之后疲惫而无奈地停顿下来，使地方经济和企业发展在资源环境的制约下，陷入百病纠结的窘境。
游戏规则的改变
随着全球环境问题日益凸显，国际社会逐渐认识到，为解决环境问题，必须创新人类社会文化价值观，改变传统经济增长方式与消费方式，调整和协调社会各主体间的利益关系，革新传统技术体系，进行一场综合的环境革命。这场环境革命不仅是观念的变革，也是市场规则的进一步提升，是企业行为方式转变和适应的过程。游戏规则的改变，意味着企业要花更多的精力来改善和提升自己的软实力。
2002年世界可持续发展首脑会议将经济发展、社会进步和环境保护作为可持续发展的三大支柱，世界各国开始全面提出“环境友好”的理念。2004年日本发表了《环境保护白皮书》，明确提出建立环境友好型社会。环境友好型社会的概念就此诞生。
世界最具影响力的175家大型跨国公司发起成立了“世界可持续发展工商委员会”。这些公司分布在35个国家，年营业收入达到5.2万亿美元。它们共同承诺自愿致力于全球可持续发展。这个委员会的宗旨是发展一种世界可持续发展模式，在保护自然生态并实现多种社会目标的同时能继续发展和繁荣。
联合国1999年制定了企业《全球契约》，推动开展《企业生产守则》运动。非政府组织继出台ISO 14000环境管理体系标准之后，又推出了SA 8000企业社会责任管理体系。这些企业社会责任的规范、契约和守则不仅被越来越多的国家、国际组织和企业所接受，而且很多跨国公司率先垂范，并以它们强大的影响力将企业社会责任运动推广到全球。
爱普生在《2005年可持续性发展报告》中指出，作为一个优秀的企业公民，其向社会提供的产品以及服务均需秉承对客户诚信、对环境诚信的态度。为了减少产品生产过程之中对地球环境所产生的负荷，爱普生开展了以此为目的的LCA活动，把“节能设计、节约资源、排除有害物质”作为基本方针，从产品设计阶段开始，将生产环境友好型产品的核心思想贯穿到整个商品生命周期中。目前爱普生集团的主要生产和非生产基地均已全部取得国际环境标准ISO 14001认证。此外，爱普生还将减少对环境的负荷的理念推广到零件采购、材料的采用、运输，乃至用户使用阶段以及回收再生方面的商品的整个生命周期中，通过与各供应商建立新型合作伙伴关系，共同开展环境负荷降低活动。从2004年后期至今，爱普生的绿色采购率一直保持在100%。