玉斧出现于新石器时代的晚期。是一种扁平的梯形器，上端有孔，可缚扎执柄，下端有刃，如果刃部宽大则称之为钺。史前时期，石斧曾被作为一种实用的杀人武器，后以玉制成，便演化为氏族酋长或部落联盟首领执掌的王权象征物。这种象征王权的礼器，在二里头文化和良渚文化都有发现。
后世有人考证说本文中的“拄斧”，亦即“玉斧”，但并非普遍意义上的玉斧。它应该是在步行时和处理日常事务时用作拄杖，或指划事物甚至体罚别人用的一种“玉杖”。同时也是象征封建帝王的权力，所以，有的人也称它为“权杖”。
这段话虽然没有明确说明就是赵光义害死了宋太祖，但是“玉色温莹，如出汤沐”的宋太祖遗体，明显是在暗示遗体曾经被洗过。为什么要特意提及这一点，恐怕是要说明宋太祖是被谋害而死，而凶手为了抹杀这一罪证才匆忙进行洗尸。再与那不能解释清楚的散乱人影、异样的以拄斧截雪之举和怪异的“好做！好做！”声相联系，无不让后人怀疑这事其中必有蹊跷。而当时在宫中留宿的赵光义必然摆脱不了干系，也许这是一场早就计划好了的谋杀。
在宋太祖神秘而死的43 年之后，一位著名的历史学家司马光诞生了。在他所著的《涑水纪闻》中也记录了宋太祖死时的一些情景。太祖去世的时候，已经四鼓。孝章皇后叫内侍都知王继隆把皇子秦王德芳叫来。而王继隆考虑到太祖早就有传位于晋王赵光义的想法，就直接去找赵光义。他见医官贾德玄坐在晋王府的门口，问他为什么来，贾德玄答道：“昨夜二更时分，有人到门口叫我，说是晋王召见。而后到门口一看却没有人。我恐晋王身体不适，就赶过来了。”他们叫开门，一起见到了赵光义。得知太祖去世的消息，赵光义大惊，犹豫再三，不敢前去。王继隆催促道：“再犹豫，皇位就要被别人抢走了！”于是三人才一道踏着积雪步行到宫门。宋后听说王继隆回来了，就问德芳来了没有，王继隆说：“晋王致矣。”宋后看见晋王，愕然不知所措。后来突然醒悟过来，泪流满面地对赵光义说：“吾母子之命，皆托于官家。”官家，是宋朝宫廷内对皇帝的称呼。赵光义立即对孝章皇后保证说：“共保富贵，勿扰也。”
司马光作为一个官方的史学家，处于当时的形势之下，免不了会为尊者讳，为长者讳。但是，他也许能试图掩盖宋皇室间弑兄即位的血腥罪行，又把篡夺皇位的主动权推脱于一个高级太监身上，但终究是无法否定赵光义篡位的事实。