“三曹”指的是汉魏间曹操与其子曹丕、曹植三人。因他们政治上的地位和文学上的成就，对当时的文坛造成了十分重大的影响，后人以“三曹”合称之。
曹操是建安时期杰出的文学家和建安文学新局面的开创者，开创了建安文学的新风气，风格清俊通脱；曹丕擅长诗文及辞赋，其诗歌委婉悱恻，多以爱情、伤感为题材，在中国七言诗的发展史上占有重要地位；曹植是第一个大力创作五言诗的作家，他把五言诗推到了一个前所未有的高峰，标志着文人五言诗的完全成熟。与此同时，他的散文和辞赋也表现出了很高的思想性和艺术性。
在曹操父子的推动下，形成了以三曹为核心的建安文学，史称建安风骨，在文学史上留下了光辉的一笔。
最后一个希望便寄托在了曹冲身上，他是曹操的小妾环夫人所生。据说在五六岁的时候，智力就和成人相仿，留下了著名的“曹冲称象”的典故。但是这位奇才未成年就病逝了，年仅13岁，而他埋葬的地点目前也没有人知道。
史上曹操这些著名的儿子的埋葬地都说不明白，何况是其他的子孙呢，那么DNA对比的这条路又如何走下去呢？此时，有人提出可以通过曹操宗族墓地中的尸骨来做DNA鉴定。曹操家乡安徽亳州市文化旅游副局长，曹操研究会会长赵威对此表示：如果考古需要，经国家相关部门批准，亳州方面愿意把坐落在亳州的曹操宗族墓群中的一个陵墓奉献出来，进行发掘与河南安阳墓中的尸骨作对比。在年代上，这个墓主与曹操的辈分比较接近，DNA检验也更为准确。但是，确定一个人的身份却要挖掘另一个人的墓葬，未免有些说不过去，工程量的大小暂放在一边不讲，要是有人再次对这座墓是否是曹操的宗族墓地进行质疑，恐怕就需要拿出更为有力的证据了。
此时，就在DNA鉴定已经陷入了死胡同之时，有人大胆地提出了一个新的建议：可以将今天的曹操后裔与之作DNA对比啊。要知道尽管人体内的其他染色体在传代过程中会发生重新组合，但Y染色体是从父系传下来的，世世代代都是这一段。尽管Y染色体也会发生突变，但概率非常之低，所以从遗传学上讲此法是可以行得通的。这种方法唯一的前提就是曹操的Y染色体要得以传承。刚刚说过，曹操一生有子女众多，儿子又被分封到各地，曹氏政权经过了3代的时间，子孙繁衍也是可以确信的事。
但曹操从去世到现在，已经有将近1800年了，他的后人也应该有80多代了。如何找到曹操的后代？即使找到了，谁能够拿出足够的证据证明他就是曹操的后人？况且已经过了这么长时间，后代的DNA遗传特征有没有发生改变？在这一大堆的疑虑面前，不得不说这条路真的是很难走。而且古代人骨的鉴定和人类学研究专家张君也表示：墓中男性个体的材料保存太差了，不能提供DNA分析所需要的理想样本，因为是在泥里面捞出来的，所以曾经水洗过。经多次盗墓，已经不能排除古代和现代人的DNA污染。而且最为关键的是，目前国内对古代Y染色体DNA的分析还存在相当大的困难。但是，面对目前这唯一可能实施的办法，尽管前途渺茫，学者们仍希望继续走下去。
2010年1月26日，复旦大学历史系与生命科学学院宣布联手进行了这项课题研究──用DNA技术辨别曹操后裔和河南汉魏大墓出土人骨。自1月份起，复旦大学现代人类学实验室开始征集国内曹姓、夏侯姓男性志愿者参与Y染色体检测。据称，至今网上报名者已达到数百人，但是因为这些人大多分布在全国各地，目前仅对居住在上海及周边地区的曹姓男性志愿报名者进行了DNA即Y染色体检测。从其新闻发布会传来的消息称：用DNA技术检测“曹操墓”真伪的研究，已取得了阶段性进展：曹操并非夏侯氏后裔，曹家谱系真实存在，课题组目前已经推演了一份曹操后裔的迁移谱系。根据“曹操后裔”可能迁移的路线，大致确定了三处最接近曹操后裔的DNA采样地点。其中最重要的地点是汉代的沛郡（现为江苏北部、安徽、河南交界的地方等），因为这里曾是曹操主要的活动区域。其次是长江沿岸流域包括浙江、湖南、江苏、上海等地，曹操后裔曾大量迁移至此地区。此外，山东靠近江苏地区也有不少曹氏人群自称是曹操后裔，也将作为接下来DNA采样地点之一。3月份起，复旦大学成立专门的小组，寻找可信度较高的曹氏后人。如果检测情况进展顺利的话，这项研究成果最快半年内就可完成。而且据介绍，该实验室已经与河南省考古部门取得联系，检测发掘出的曹操墓遗骨的Y染色体。当然，由于出土的曹操墓遗骨十分珍贵，在没有十足把握的情况下，是不会轻易用来取样做鉴定的。
另一方面，与被认定为曹操墓的二号墓紧邻的一号墓还在发掘中，暂时只发掘了三分之一，当时由于寒流降临中原，地面上冻，为避免开挖后积水冻坏墓壁，有关部门就暂停了它的考古发掘工作。如今天气转暖，经国家文物局批准后，一号墓有望重新发掘。这对于最终确定河南安阳县西高穴墓是否为高陵，有着重要的意义。
尽管目前诸多证据都说明二号墓就是“曹操墓”，但其中的确存在着一些疑问，如此轻易地就下结论似乎是有些为时尚早。如今，DNA检验正在紧锣密鼓地进行中，一号墓的发掘也已经提上了日程。到底河南安阳县西高穴二号墓是否就是传说中的曹操墓呢，我们不介意再耐心等些时日。