西汉巨量黄金消失之谜
黄金因其稀有性，素来在人们心中占有非常重要的位置。“货币天然就是金银”，在古代黄金不仅体现了货币的职能，更具有赏赐、施舍、悬赏、贿赂、装饰等各种各样的作用，可谓是直接参与到了社会生活的各个方面。对于黄金所持有的价值观念，甚至深深影响到了社会的精神层面。对此，我们在许多成语和词句中仍能有所感触，例如将深厚的友情形容为“金石之交”；将坚固的工事形容为“金汤之固”；将宝贵的时间形容为“一刻千金”等等。
认识到黄金的珍贵性、易铸造和方便携带等多方面的属性，因此将黄金作为货币的历史十分悠久。中国最早的金币是春秋战国时期楚国铸造的钱币，距今有2300多年的历史。楚国将黄金铸成薄版形，今称之为“金版（钣）”或“郢爰”，其上钤有方形（少数为圆形）的小印，文字大多为“郢爰”，其中的“郢”是楚国国都的名称。这种金币还属于秤量货币，使用时需要按大小进行称量。
黄金色泽金黄，耐腐蚀，是最稀有、最珍贵的贵金属之一。当金被熔化时，会发出绿色的蒸汽。冶炼过程中金粉通常是啡色，若将它铸成薄薄的一片，则可以传送绿色的光线。
金延展性异常的强，是众金属中拉力最强的。1克重的黄金可以拉成真径只有0.004毫米，长度都为3.5千米的金属丝。此外黄金的可锻性也是首屈一指，它可以造成极薄易于卷起的金片。1克重的黄金，可以锤薄至9平方米的金箔。据说1盎司的黄金薄片可以用来铺满一所屋子的顶盖。所以黄金易于铸造的特性，是制造首饰的佳选。但是黄金又是一种很柔软的金属，在纯金上用指甲便可划出痕迹，这样又很容易使装饰品蹭伤，使其失去光泽以至影响美观。因此在用黄金制作首饰时，一般都要添加铜和银，以提高其硬度。
k金是指银、铜按一定的比例，按照足金为24k的公式配制成的黄金。一般来说，k金含银比例越多，色泽越青；含铜比例大，则色泽为紫红。在理论上100%的金才能称为24K金，但在现实中不可能有100%的黄金，所以规定：含量达到99.6%以上（含99.6%）的黄金被称为24K金。其中含金量大于999‰的又被称为“千足金”。
黄金一直被认为是最珍贵的金属，但到1751年发现铂，铂金的资源比黄金更为稀有、用途更广泛、提炼的难度也更大，因而更加珍贵。所以现在黄金由第一位的贵金属成为与铂金地位并列的贵金属，
到了战国后期，黄金的流通就变得普遍起来，无论是宫廷赏赐，还是公堂行贿，使用的都是黄金。《战国策》中有许多关于用金的记载，其中共有 “若干金”、“金若干斤”、“金若干镒”、“黄金若干镒”、“黄金若干斤”五种说法。按出现的次数计，“若干金”34次；“金若干斤”7次；“金若干镒”2次；“黄金若干镒”8次；“黄金若干斤”2次，共计53次。提到使用黄金的数量，高的有万镒、三千金、干镒，千斤等，都说明战国时期黄金货币使用量的巨大。
秦始皇统一六国后，币制统一，黄金正式宣布为法定货币。到了汉代，黄金经历了两个极为对比的阶段：西汉时期黄金货币大量使用，东汉时期黄金货币突然消失。