“汉初三杰”之一的韩信是一位彪炳于史册的名将，作为楚汉争霸中的风云人物，曾被赋予“功高无二，略无世出”的至高评价。许多经典的战役都出自他手：公元前206年，他明修栈道，暗度陈仓，打败雍王章邯，平定了三秦；公元前204年，他背水为营，以少胜多，数千兵力便击溃赵军20万；公元前202年，他设下十面埋伏，逼得项羽四面楚歌，不得以自刎乌江。韩信无疑是继孙武、白起之后，最为卓越的军事将领，自率军出陈仓、定三秦、擒魏、破代、灭赵、降燕、伐齐，直至垓下全歼楚军，竟无一败绩，天下莫敢与之相争，被誉为“国士无双”的军事天才。为后来西汉的建立，韩信立下了汗马功劳，可谓是西汉的第一功臣。
人们如今回望那段历史，无不肯定这样一件事情，如果没有这位战必胜，攻必克的名将为之相助，刘邦绝对是不可能得到天下的。就是因此，当韩信因萧何献计遇害，命丧长乐宫之时，才倍感遗憾，甚至觉得他死的实在是冤枉。人们将韩信之死看作是开国皇帝诛杀功臣的典型，以“兔死狗烹，鸟尽弓藏”来说明这一切。但是韩信之死的真相果真是如此吗，在人们为他鸣不平的感慨背后，事实到底又是怎样的呢？
依据司马迁《史记》的记载，我们发现了事情的发生与人们所想的，实质上是有一些出入的。主要有以下三点：第一，韩信的确曾经说过“兔死狗烹，鸟尽弓藏”，以为自己要被刘邦杀掉，但那次刘邦并没有杀他，最后只是将他贬为了淮阴侯。第二，韩信并非是刘邦所害，而是夫人吕后所杀。刘邦归来后得知韩信被杀的消息时，是“且喜且怜之”。第三，韩信之死的根本原由是他勾结陈豨，企图谋反。后由于事情泄密，被设计而抓。如此看来，有些瞠目结舌，整个事件的过程似乎并不是像人们想的那么简单。在历史记载与今日评断的重重矛盾之下，我们看看史学家们到底是如何记载这段历史的。
《史记·淮阴侯列传》和《资治通鉴》等书中都明确说道，韩信曾在项羽手下任“郎中”一职，他多次给项羽献计，都未予采纳。后来刘邦入蜀，韩信便离楚，归了汉。遗憾的是韩信仍未得重用，但在此期间，他结识了对他一生起着决定性作用的人物——萧何。几次交谈之后，萧何对他颇为欣赏。韩信以为刘邦也不识才，便也要离开，此后就发生了著名的“萧何月下追韩信”的故事。由于萧何的举荐，韩信得以封将，在刘邦和项羽的楚汉之争中屡建奇功，发挥出了高超的军事才能。
从一个名不见经传的小官吏一跃成为大将军，其中尽管有萧何的极力举荐，但无疑刘邦对韩信始终存有一定的戒心。而且韩信手握重权，领兵势力也实不可小觑。《资治通鉴》描述韩信在当时的实力时这样说，“当今二王之事，权在足下，足下右投则汉王胜，左投则项王胜。”对于这个给当时的局势有关键作用的韩信，刘邦未免会心存芥蒂，有所提防。
而且说来在军事上堪称一流的韩信，实在是政治上的低能儿。虽说受时代的局限，当时小有战功的人们，都有着封侯封王的思想，也是人之常情。但韩信却光明正大的恃功居傲，且不挑时机，实在是让刘邦没法放心。《史记·高祖本纪》中就记载这样一件事，汉王刘邦想采用张良、陈平的计策，乘楚军兵疲粮尽之机，将他们消灭掉。于是进兵追赶项王，并和齐王韩信，建成侯彭越约定日期会合，共同攻击楚军。而当汉王到达固陵时，韩信、彭越却没有来会合。恐慌之中，汉军被楚军打得大败，汉王匆忙逃回营垒。之后他才明白两人的目的，派使者封给韩信、彭越土地，才使韩信、彭越全力投战。想想在两军对垒的紧要关头，韩信全当儿戏，不但不听从命令，还以此为要挟。刘邦军队在这场战役中陷于极大的被动，经过这一战后，刘邦心里必然对韩信有着些许的痛恨。司马光就此事在《资治通鉴》中这样评论道：“始，汉与楚相距荥阳，信灭齐，不还报而自王；其后汉追楚至固陵，与信期共攻楚而信不至；当是之时，高祖固有取信之心，顾力不能耳。及天下已定，信复何恃哉！”意思是说，当初，汉和楚在荥阳相对抗之时，韩信正好消灭了齐国，但他并不立即回辅刘邦，反而自请立为假齐王；后来，刘邦率汉军追逐楚军一直到固陵，跟韩信约好时间一起攻打楚军，届时韩信却失约不到；当时，刘邦就有杀掉韩信的念头了，不过是力量不够，而不敢动手罢了。等到天下已经平定，韩信还有什么可倚仗的呢？！
刘邦本来就对功高盖主的韩信有些不满，再加上韩信权力过大，危急关头还干过要挟他的事情，消弱韩信势力的想法早已在他心底定型。楚汉之争结束后，刘邦便着手开始铲除这一块心病，此后出现的钟离昧事件，便是他付诸于实践的一个契机。据《史记·淮阴侯列传》载，项羽兵败后，他的逃亡将领钟离昧因素来与韩信关系很好，就投奔了韩信。钟离昧原为项羽手下猛将，几次三番帮助项羽打得刘邦狼狈不堪。刘邦一直记恨钟离昧，听说他在楚国，就下令逮捕他。因为是要好的朋友，而且钟离昧又不是“元凶巨恶”，韩信就没在意刘邦的命令。而且那时韩信初到楚国，他到各县乡邑巡察进出，都派军队进行戒严。于是在汉六年（前201年），就有人告发韩信要谋反。刘邦听从陈平的计策，以天子要出外巡视会见诸侯，通知诸侯到陈地相会，伪曰：“吾将游云梦”，实质上是醉翁之意不在酒。当时是十二月天寒地冻，滴水成冰，天子有雅兴要到南方的云梦去巡游，并且将诸侯的集合地点就定在楚国西边边界陈地。韩信猜想此举可能是要针对自己，待刘邦将到楚国时，他打算起兵谋反，但又觉得自己没有什么罪。作为东道主想去谒见刘邦，又怕被擒。这时有人给他献计说：“杀了钟离昧去谒见汉高祖，高祖必定高兴，也就不用担心祸患了。”出于朋友之义，当时韩信没有为难钟离昧，如今为自家安全计，他也顾不得那么多了。但如果直接杀了他，面子上实在是过不去。于是韩信就去找钟离昧商量，实质上是说你自己看着决断吧。钟离昧明白韩信那羞于启齿的言下之意，说道：“汉王所以不攻打楚国，是因为我在你这里，你想逮捕我取悦汉王，我今天死，随后亡的定是你韩信。”愤怒之极大骂韩信“你不是个忠厚的人！”就刎颈而死。韩信持着钟离昧的首级毕恭毕敬去陈谒见刘邦，没想到等待他的却是刘邦的五花大绑。韩信仰天长叹曰：“果若人言：‘狡兔死，良狗亨；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当亨！”刘邦只对他说了一句“有人告你谋反”，随后命人给韩信戴上了械具。但其实刘邦只是想给韩信一个教训，毕竟是韩信帮他打下了天下，他心中只是想消除可能存在的隐患，并无杀他之意。回到洛阳，就赦免了韩信的罪过，贬他为淮阴侯。而在这整个事件中，韩信为求自保，卖友求荣，逼迫钟离昧自杀，献其首级予刘邦的做法，怎么看都不是君子之为。
被夺了兵权，手无寸铁的韩信不吸取教训，嚣张之气不减当年。《史记·淮阴侯列传》中记载，韩信总是闷闷不乐，日夜怨恨，与绛侯、灌婴处于同等地位让他感到无比羞耻。他曾经拜访樊哙将军，樊哙跪拜送迎，十分恭敬并自称臣子，而韩信居然说：“生乃与哙等为伍”，照今天的话说就是“我这辈子竟然和樊哙这般人为伍了”。这种话当着樊哙的面说甚是伤人，而如果要是传到刘邦和吕后耳朵里，不知道他们要怎么想了。
暗地里发发牢骚也可，损损大臣们也行，韩信竟公然在刘邦面前自矜其能。一次，刘邦和韩信议论众将军们的高下，一时兴起便问韩信：“像我的才能能统率多少兵马？”韩信答道：“陛下不过能将十万，”刘邦说：“於君何如？”回答说：“臣多多而益善耳。”这等忘乎所以的昏话，刘邦听了不免冷笑说：“你越多越好，为什么还被我俘虏了？”韩信立刻明白自己刚刚说错了话，改口道：“陛下不能带兵，却善于驾驭将领，这就是我被陛下俘虏的原因。况且陛下是上天赐予的，不是人力能做到的。”解释的话中，还满带“你成了天子得了天下，并非是你刘邦个人的原因，不过是得到上天的恩宠罢了”这样的意味。无疑刘邦对这次的谈话是不高兴的，在心中他对韩信的不满愈加升级。
但尽管韩信有这样那样的牢骚、不满和傲气，尽管他的言行不是一个为人臣子的安然之道，都不是导致他被杀的直接因素。不得不说韩信这颗杰出的脑袋，善于谋兵，却实在不善于谋己，更不善于保身。他的所作所为只可能造成他被贬后更加的不得志，同僚排挤，皇帝不信任是必然的结局。处于失望、痛苦与愤懑中的韩信，不知何时竟慢慢滋长出了谋反的念头。据《史记·淮阴侯列传》载，陈豨被任命为钜鹿郡守，临走向淮阴侯韩信辞行。韩信拉着他的手避开身边侍从在庭院里漫步，仰望苍天叹息说：“您可以听听我的知心话吗？有些心里话想跟您谈谈。”陈豨说：“一切听任将军吩咐！”于是韩信说：“您管辖的地区，是天下精兵聚集的地方；而您，是陛下信任宠幸的臣子。如果有人告发说您反叛，陛下一定不会相信；再次告发，陛下就怀疑了；三次告发，陛下必然大怒而亲自率兵前来围剿。我为您在京城做内应，天下就可以取得了。”陈豨一向知道韩信的雄才大略，对此计谋更是深信不疑，说道：“我一定听从您的指教！”
汉十年（前197年），陈豨果然反叛，他自称代王，一下子就占领了20多座城。刘邦勃然大怒，带领军队御驾亲征去讨伐陈豨。韩信托病没有随从，暗中派人到陈豨处说：“只管起兵，我在这里协助您。”同时他与家臣谋划，打算夜里假传诏书赦免各官府服役的罪犯和奴隶，发动他们去袭击吕后和太子。一切部署完毕，便等待着陈豨的消息。想想谋反是风险多么大的事情啊，小则脑袋不保，大则就株连九族。如此重大的事情，韩信却在中途出了差端。一位家臣得罪了韩信，韩信将他囚禁起来，并打算杀掉他。家臣的弟弟怀恨在心，偷偷向吕后告发了韩信准备反叛的事情。得知此事后，吕后本打算把韩信召来，但确实是没有什么证据怕他不肯就范，就和相国萧何商量谋划。萧何安排了一个计划，诈称陈豨已被俘获处死，让列侯群臣都来祝贺，用此法引韩信进宫。他对韩信说：“即使有病，也要强打精神进宫祝贺吧。”破于无奈，韩信只得进宫。就当他刚刚踏入长乐宫，还没反应过来是怎么回事的时候，就被吕后所埋伏的武士捆了起来。随之未经过任何有司查办，便在长乐宫的钟室被杀，结束了这位将才道不尽的辉煌人生。也真可谓是，成也萧何，败也萧何。