新彼恩历5209年9月28日，四新时十七新分，装备与后勤部部长瓦伦·斯托克尔上将惴惴不安的走进了地球国家共同体防卫事务部部长办公室。
斯托克尔上将心中的不安并非凭空而来，在过去的这将近一个月的时间里，由卡尔·兰斯在训练场上的受伤而被曝光的一连串让世人震惊的贪腐窝案，已经导致自己的很多下属受到了军事法院的询问或拘捕。如今的装备与后勤部的内部早已是人心惶惶，而众多的新闻媒体也纷纷对此展开了连篇累牍的跟踪报道，有的舆论甚至开始暗示，瓦伦·斯托克尔才是这些腐败案件背后最大的元凶。
“郑部长，哦……秘书长先生，早上好。”
斯托克尔进门一看，除了坐在自己办公桌前的郑书华，共同体秘书长查尔斯·克拉克也正坐在一旁的会客沙发上，轻轻摇晃着一只刚泡好龙井茶的精致玻璃杯。
“请坐吧，上将。”
克拉克看了一眼斯托克尔，又抬手指了一下自己对面的沙发。
“谢谢，秘书长先生。”
“斯托克尔上将，我想你毕竟是我和书华在埃斯特拉的老同僚了。”
克拉克一边说着，一边放下了手中的玻璃杯，然后便面色严肃的直盯着刚刚坐下来的斯托克尔。
“所以今天特意把你叫来，是想给你两个选择。”
“很抱歉，秘书长先生……我不太明白你的意思？”
正襟危坐在沙发上的斯托克尔一脸茫然的看着克拉克，又转头看了一眼郑书华，不知道接下来等待自己的到底什么。
“这些天里你应该也对那些腐败案件有所耳闻吧，上将。”
“是的，秘书长先生，但是我……”
“我们一起共事了将近十年，瓦伦，你的为人我是完全了解的。”克拉克打断了正想急于解释一些什么的斯托克尔，“而且经过书华亲自督办的一系列调查，也确认了你与这些案件没有任何的关联。不过……”
说到这里，克拉克稍稍的停顿了一下，伸手拿起玻璃杯喝了一口茶。
“但是不管怎样，你作为装备与后勤部的部长还是必须要承担一些责任的。”
“我明白，秘书长先生。”斯托克尔连连的点头说道，“我已经计划在装备与后勤部建立一套单独的监察体系，今后一定保证不再发生此类事件！”
“你的这个想法很好，瓦伦。”克拉克面无表情的说道，“但或许你已经不再适合继续担任现在的职务了。”
“……”
斯托克尔一脸惊讶的看着克拉克，不敢相信他刚刚听到的话，也不知道应该再说些什么，他又扭头看了一眼一直坐在办公桌后的郑书华，同样也没有得到任何的回应。
“我很难理解您的决定……秘书长先生，难道还有其他的原因？”
克拉克没有立刻回答斯托克尔的疑问，而是慢慢的拿起了手中的玻璃杯，认真的观察着杯子里微微浮动的那些茶叶。
“你的郑部长曾经和我说过一句话，现在毕竟不是在埃斯特拉了。”办公室里安静了许久之后，克拉克忽然开口说道，“在这个地球国家共同体，我们必须要去考虑更多的问题。”
“嗯……”
斯托克尔看着克拉克若有所思的点了点头，仿佛有些明白，但又还是不能完全理解他的意思。
“自从我们共同体成立以来，在政府和军界的各个要害部门的大部分关键职位，都是由我们埃斯特拉的官员去担任的。这虽然使得各项事务的运行更加的高效顺畅，但同时也早已经引起越来越多人的异议……事实上，书华在前一段时间选择主动退役，就是为了平息反对党对我们的质疑。”
“原来是这样……”
“尽管书华已经退役，但他终究依然是防卫事务部的部长，再加上三总部也一直都是埃斯特拉的将领来担任主官，其他的人们就难免会对这个问题格外的敏感和在意。”
克拉克所说的“三总部”，就是作为地球国家共同体军事力量最高领导机关的防卫事务部下属的三大职能部门：星际舰队司令部——负责星际舰队的训练及实战指挥，目前由埃里克·彼得森元帅担任总司令；参谋本部——负责战略部署与规划、情报收集与分析、特种任务的策划与实施等等，目前由韦斯利·温纳尔达上将担任总参谋长。装备与后勤部——负责各类装备的设计与制造，各项科研项目的研发、各种军用设施的建造与维护，各类军用物资的补给保障等等，目前由瓦伦·斯托克尔上将担任部长。
“我很清楚你在这件事情上是清白的，瓦伦，不过那些反对党是肯定不会轻易放弃这个机会来向我们施压的。”克拉克一脸平静的说道，“虽然找不到什么直接的证据，但他们肯定也会以你对部下的失察来进行不断的炒作，而这样下去就只能不断激化共同体政府内部的矛盾，以及广大民众对于我们的信任。”
“我明白您的意思了……”斯托克尔缓缓的点了点头，“我愿意辞去当前的职务。”
“感谢你的理解，瓦伦，我会请他侬·阿派旺上将来接替你的职务。”克拉克说道，“我想我们主动做出的这种姿态，应该能够得到反对党在一定程度上的理解，对于整个共同体的内部团结也将大有帮助。至于你的将来，就像我刚才提到，我有两个提议供你选择。”
“您请讲，秘书长先生。”
“第一个提议，就是像书华一样，选择退役，然后进入防卫事务部担任与上将级别相当的文职工作，我可以保证你的各项待遇至少与现在的持平。至于第二个提议……”说到这里克拉克停顿了一下，“我要声明这完全是我个人的想法和计划，斯托克尔上将，你完全可以不作任何解释的直接拒绝这个提议。”
“好的，秘书长先生，我洗耳恭听。”
……
“我明白了……”
听完了刚才的那一段话，斯托克尔不由得稍稍坐直了一些身子，然后面色凝重的对着克拉克点了点头。
“所以，我现在就需要你来作出选择了，瓦伦。”克拉克看起来准备要向斯托克尔询问他的最终答复了，“前者是相对安逸一些的工作，而后者则显然更有挑战性，当然，我也有必要向你提醒其中的风险。”
“嗯……”
斯托克尔沉吟了一下，然后低头沉默了许久。
“我想我还没到需要养老的年纪……”说到这里，斯托克尔忽然站起身来，向着坐在对面沙发上的克拉克说道，“所以我更愿意选择后者，秘书长先生！”
“我相信你会是这项工作的最佳人选，瓦伦，你有三十多年的军旅经历，在科技和经济管理方面也都有独到的手腕，而且最关键的，我知道你是一个值得托付的人。”
克拉克微笑着站起来拍了拍斯托克尔的肩膀，然后又俯下身去从茶几抽屉里拿出一个玻璃杯和一小盒茶叶。
“请允许我为你沏一杯龙井茶来表达我的敬意吧，斯托克尔上将。”克拉克说到这里忍不住笑着看了一眼旁边的郑书华，“呵呵，书华，请原谅我又用你的东西来借花献佛了。”
“呵呵。”郑书华也笑着起身走了过来，“这杯茶就算是咱们两个一起敬给斯托克尔上将的吧。”
一片片茶叶随着倒入玻璃杯中的热水上下翻飞着，而斯托克尔此刻的心情，或许和这些他正在盯着的茶叶并没有太大的区别。
“真的很不错……”
喝了一口克拉克亲手冲泡的龙井茶，斯托克尔上将忍不住的发出了由衷的赞叹。
“没想到秘书长先生还如此的精通茶道。”
“过奖了，瓦伦。”克拉克笑着说道，“这不过是我向书华学的一些皮毛罢了。”
“这么说来……”斯托克尔把谈话再次带回了正题，“您的这个计划还不是只有我一个人了？”
“是的，”克拉克点头说道，“而且也不会只有这一批。”
“不过，我有一个疑问，秘书长先生。”
斯托克尔忽然放下了茶杯，认真的看了看克拉克，又看了看郑书华。
“那么，如果最近并没有发生那些贪污事件……您和郑部长是否也原本就想让我去执行这项任务呢？”
“呵呵……”
克拉克微微笑了一下，却没有立刻回答，只是抬手给斯托克尔的玻璃杯又续了一些水。
“我想我对你还是有一些了解的，瓦伦。”克拉克淡淡的说道，“相信你也是一样……”
新彼恩历5209年9月30日，五新时整，郑书华发表电视讲话，公布了装备与后勤部内部贪腐窝案的全部细节。由于瓦伦·斯托克尔上将负有对下属监管不力的重大责任，因此被即刻免除其装备与后勤部部长的职务，并由他侬·阿派旺上将接替了他的位置。
此刻的人们并没有意识到，这是共同体的媒体最后一次报道关于瓦伦·斯托克尔的新闻。
自此之后，地球国家共同体的国民们，甚至包括他所有的家人，就都再没有收到过关于瓦伦·斯托克尔的任何消息。
……
“秘书长先生。”
几天后的共同体议会大厦，开完会的克拉克刚一出门就忽然被背后的一个声音叫住了，回头一看，原来是在今年年初刚刚上任的安全与情报总局局长伊格纳齐奥·莱罗塔列。
“哦，莱罗塔列先生，你一直在这里等我？”
“可以耽误您几分钟吗，秘书长先生。”
“好的，请和我到车上聊吧。”克拉克指了一下自己的秘书长专车说道。
“谢谢，秘书长先生，非常荣幸。”
莱罗塔列微微的向着克拉克倾身致谢，然后便随着他一起上了车。
“嗯……”
认真的听完了莱罗塔列的一番话，克拉克忍不住转过头来认真的端详的了一下坐在自己身边的这位安全与情报总局局长。
“你还是真是让我刮目相看呢，莱罗塔列先生。”
“谢谢您的评价，秘书长先生。”一直目视前方的莱罗塔列并没有转头去看克拉克，“所以我想您是可以有足够理由把我当作您最信任的人。”
“……”
克拉克稍稍停顿一下，似乎在权衡着什么极为重要的事情。
“好的，我回头会和斯托克尔打个招呼，安全方面的事务就交给你全权处理。”
“感谢你的信任，秘书长先生，我肯定不会让你失望的。”