数年之后，他又被任为宕渠县令，举荐乡中佐吏玄贺为官。玄贺后来先后任九江、沛郡两郡的郡守，以清正廉洁着称，所到之处，教化得以推行，官至大司农。第五伦任职四年，迁升为蜀郡太守。蜀郡田地肥沃，官民富裕，掾史家中的资财多至千万，都乘坐漂亮的车子，以高头大马驾车，很多人因为有财产得以担任官职。第五伦把家境丰足的官吏全部精简掉遣送回家，改选孤弱贫寒有节操的人担任属吏。从此争相贿赂之风便被禁绝了，官员的职守得到整治。他所举荐的人多官至九卿或二千石级的官，当时人们都认为他善于识别人才。任蜀郡太守的第七年，汉章帝新继位，把第五伦从边远郡调入朝廷，代替牟融任司空。
第五伦一心奉公，尽守节操，上书论说政事从不违心阿附。他的儿子们经常劝他不要这样，他都圣贤以训斥；吏员们上奏及直接上奏之事，他都封好上报，第五伦就是这样公正无私。他天性质朴憨厚，没有文采雕饰，任职以贞洁清白着称，当时的人把他比作前代的贡禹。然而他对人对事不太宽容，缺少威严仪表，因此而受人轻视。有人问第五伦说：“您有私心吗？”他回答道：“先前有人送我一匹千里马，我虽未接受，每次三公选拔举荐官员时，我心里都无法忘记此事，但始终没有任用此人。我哥哥的儿子常常生病，我一夜前去看望十次，回来后却安然入睡；我的儿子生病，虽然没去看望，却整夜难安。这样看来，怎么可以说没有私心呢？”他接连以身老体病上疏请求辞职。元和三年，皇帝批准了他的请求，终身给予二千石级官员的俸禄，加赐给钱五十万，公宅一所。
即使在非常腐败的王朝，也需要一心奉公，尽守节操的大臣。这样的人尽管不一定时时得势，但一定会永远活在人民的心中。
胡威是淮南寿春人。他父亲胡质在三国魏政权中以忠正清廉着称，年轻时与同乡人蒋济、朱绩在长洒、淮南之间都很有名气，出仕三国魏政权，官至征东将军、荆州刺史。胡威自小就砥砺自己的志向。胡质担任荆州刺史时，胡威自京城洛阳前去探望父亲，由于家中贫困，没有车马以及僮仆，只是自己单身骑驴前往。每到一个客栈，胡威就自己放驴、取柴做饭，吃完后再与旅伴一起上道。到达荆州后，胡威拜见父亲，在驿站中停留了十余天，然后向父亲告辞，父亲赐他一匹绢以供路途上使用。胡威说：“您为人清高，不知是在何处得到此绢的？”胡质说：“这是我俸禄的结余，以作为你路上的开销。”胡威这才接受这匹绢，告辞返京。胡质帐下的都督在胡威未出发前，就请假还家，暗中置下路上所需物品，在百余里外等候胡威，邀胡威作为旅伴，事事都帮助胡威。一起行走数百里后，胡威心中疑惑，就引他说话以得知实情，既知他是父亲帐下的都督，就取出父亲所赐给的那匹绢偿付给都督，向他道谢后与他分手。以后，胡威在其他信中将此事告诉胡质，胡质责打都督一百杖，除去他的吏名，胡质父子如此，因此名誉广为人知。
胡威以后出任侍御史，历任南乡侯，安丰太守，迁任徐州刺史。他勤于处理政事，治理得法，当地风化大行。以后胡威奉召入朝，晋武帝司马炎与他谈论过去的事情，于是感叹他父亲胡质的清廉作风，对胡威说：“你与父亲相比，准更清廉？”胡威回答说：“我不如父亲。”晋武帝说：“你父亲在哪方面比你强呢？”胡威回答说：“我父亲的清廉行为唯恐别人知道，我的清廉行为唯恐别人不知道，因此，我远远不及父亲。”晋武帝认为胡威的回答直率而且婉转，谦合而又恭顺。胡威又迁任监豫州清军事、右将军、豫州刺史。以后，他又奉召入朝担任尚书，加奉车都尉。
敢于拿自己“开刀”
法律面前人人平等，如果违背了这一条原则。亲疏有别。官民有分。甚至自己带头违反。法律条文的威严也就不存在了。
订规矩，树框框，只不过是兴之所致的简单事，可是要身体力行却不容易。如果自己万一不小心触犯了亲手制定的条条框框，打“马虎眼”是不足取的，遮掩推诿则更是下下策，不仅会让下面的人瞧不起你，更可怕的是他们会把你以后的“条条框框”视为儿戏。领导者如能适时地把自己揪出来，并煞有介事地“开刀”给下属看一看，效果自然会非同凡响。
建安三年（公元198年），曹操又率兵东征。一路上，旌旗招展，刀枪林立，浩浩荡荡的大军有条不紊地行进着。
此时正是五月，麦子覆垅黄的收割季节。由于连年战火，许多田地都荒芜了。随着一阵轻风，飘来了一股股新麦的清香。原来，在队伍的前面出现了一大片黄澄澄的麦地。农夫们正在挥镰担担担，忙着收割。
一看到粮食，曹操顿时产生了一种特殊的感情。他想，老百姓们辛辛苦苦大半年，眼看果实到手，倘若这大片庄稼被我的人马一路踏过，不是太对不起人了吗？战争时期，人心向背和粮食都十分重要呀！于是，曹操立刻传令：“凡是踩踏麦田者，罪当斩首！”传令兵立即将曹操的命令传达三军。
全军上下，人人都小心翼翼起来，因为他们深知曹操的为人，不要因为踏一撮麦子而丢了身家性命。所以，士兵们行走时，都离麦田远远的。骑兵害怕马一时失蹄狂奔乱蹿，也就纷纷下马，用手牵着马走。队伍在麦田边缓缓地向前移动着。正在忙于收割的黎民百姓们，纷纷放下手中的活，对这支纪律严明、秋毫无犯的军队投去了感激的目光。不少人甚至跪在田里，向曹操磕头谢恩。有几位老农眼里噙泪，颤抖地说道：“老天保佑你打胜仗！老天保佑曹将军！”
曹操见到这种场面，心里不亚于打了一个大胜仗那样兴奋。他坐在马背上，被眼前的场面所陶醉，想不到一句号令，就赢来了人民对他这么高的赞誉。
事情往往就是这样凑巧，正当曹操得意忘形之时，“嗖”的一声，一只大野兔从麦田里窜了出来，穿过路面，遛到了另一块田里，这野兔刚好在曹操及另外两名军官的马前穿过，把三匹高头大马吓了一跳。由于另外两个将军都下马牵着马缰绳行走的，所以马只是小惊了一下，就稳住了。曹操此时正坐在马上得意，他的马匹给这一惊，犹如脱了缰的野马，一下子窜进麦田几丈远，差点没把曹操给摔下马来。等到曹操回过神来勒缰绳时，一大片庄稼已给踩坏了。吓得那些田间的农夫们也赶忙躲避，害怕被惊马踩死。
而对眼前这一意外突发事件，大家都惊呆了。曹操虽久经沙场，但也给吓坏了，而且自己刚刚下达的命令自己就首先违背了！他真不知道是如何将这匹该死的马拉出麦田的。
平静之后，随之而来的就是全军上下的纷纷议论。曹操也感到事情很是棘手：但他还是大声地说：“我定的军规，我自己违犯了，请主簿（秘书）给我定罪吧！”
好一个曹操他明明知道自己是犯了死罪，但他却不说，而是让主簿去解这道难题把球扔给别人去玩，自己反倒自在起来。这样，他就可以为自己的解脱找到一个台阶。
主簿在听了曹操的令后，当然是心有灵犀一点通，忙对曹操，又像是对大家说：“依照《春秋》之义，为尊者讳，法不加重。将军不必介意此等小事。”旁边的一些军士也跟着随和道：“主簿说得对。将军，还是带我们赶快上路吧！”
曹操听了，心里当然十分舒服，还特地将那些为他“求情”的人好好看了一眼，似乎有日后要报这些人的恩的样子。但他还是一本正经地说：“军令是我制定的，怎么能被我自己破坏呢？”接着，又像自言自语地感叹道：“唉，谁让我是主帅呢！我一死，也就没人带你们去打仗了，皇上那里也交不了差呀！”众人忙说：“是呀，是呀，请将军以社稷为重。”
曹操见大家已经彻底地倒向他了，稍稍顿了顿又继续说：“这样吧，我割下自己的一摄头发来代替我的头颅吧！”
于是，拔剑割下一绺头发，交给传令兵告示三军。
曹操这样做，既维护了他制定的军令，同时又保住了他的脑袋。
拿自己“开刀”来震慑下属，控揽全局，不仅像曹操这样的“奸雄”用过，很多有成就的古代做官者都用过。其实，这样做并不像想像中那样困难，这只不过是一种姿态，表演给对方看而已。
批评下属应以事实为依据
作为领导者。在批评下属时一定要有理有据。切忌不分清红皂白大发雷霆，以免伤害下属的感情。
西周时期的宋国是地处中原腹地的一个小国。自周武王灭商，由周公赐地封侯以来，这个由殷商后裔掌管的小国统治者一直过着苟且偷安，无所作为的生活。乃至春秋末年，强大的齐国起兵攻打宋国时，宋王还没有警觉。他虽然派了人去了解齐兵进犯的情况，但是对打听消息的人提供的情况并不相信。他派的探马回来说：“齐兵已经迫近，都城里的人都很恐惧。”
宋王身边的大臣却说：“他这种说法分明是在动摇人心，是一种‘肉自生虫’的表现，自己先从内部腐烂了。以宋国的强大和齐国的弱小而论，哪里就会危险到这种地步呢？”
宋王听了这样的解释，立即以欺君之罪杀了那个探马。紧接着，宋王又派一个人再去了解齐兵的动向。探马回来以后说的情况和前一次没有两样。宋王愤怒之下又命杀了这个探马。在很短的时间内，宋王竟一连下令杀了3个探马。
随后，宋王又派了一个人出去侦察。这个人出了城没走多远就发现了齐兵。他在回城的路上碰到了自己的哥哥。哥哥问道：“齐国马上就要兵临城下，宋国的都城危在旦夕，你现在打算到哪里去？”
弟弟回答说：“我受宋王之遣出来侦察敌情，没想到敌人已经这么近了。我正想回城报告敌兵迫近、同人恐慌的情况，但是又怕落得如同前几个探马那样的下场。讲真话会死，不讲真话被人发现恐怕也会死，所以此刻我不知如何是好！”
他哥哥对他说：“你千万不能再报告实情了。只要不是立即就死，即使齐兵攻破了城池，你还有一线逃生的希望。然而你若报告了实情，肯定会比别人先死。”
弟弟按照哥哥的意图去做了。他回报宋王说：“我出北门骑着马跑了好大一阵工夫，连个齐兵的影子也没见到。刚才进城后我看到的各家各户都很安定。”
宋王听了这话非常高兴。那些粉饰太平的大臣们借机表功地说：“先前的那几个探马真死得应该。”欢喜之下，宋王赏了这个探马很多金钱。
此后不久，城门外齐兵旌旗如林，杀声震天。宋王看到大势已去，悔之莫及。他在仓惶之中带了几个护身的将领，匆忙跳上马车逃跑了。
因为形势紧迫，没有人去追究这个撒谎的探马。他趁都城上下一片混乱，逃离了宋国。后来他在别的国家竟然成了一个大富翁。
宋王及其宠臣仅凭自己的主观意愿去判断别人言行的真伪，结果弄得国破家亡。
齐威王的做法就比宋王高明得多，有一年，齐威王传令将全国72个县令长官都召集到国都临淄开会。他先点名叫出即墨县的大夫，对他说：“自从你到即墨就任以来，每天都有人来说你的坏话。可是，我派人到即墨县去明察暗访，发现你们那里庄稼茂盛，百姓丰足，官府办事不拖踏，边境也很平安。看来你是一个勤政爱民的好官员，只是不愿意对你身边的人行贿以求取名誉罢了！”说罢，当即给他以万户的重赏。
接着，他又叫出阿城的大夫说：“自从你人到阿城作官，每天都有人来夸奖你，可我派人到阿城去，看到你那里田地荒芜，百姓贫苦。赵国进攻，你不能救助，卫国夺取了你的土地，你竟然一无所知，你完全是靠花钱行贿求人替你鼓吹的呀！”当天下令把这个不顾百姓死活，只求自己升官的贪官烹杀，同时，还将那些替阿城大夫鼓吹的近臣烹杀。