我们知道，随着经济的发展，我国的互联网用户越来越多。资料显示，2002年底，中国互联网用户已将近8000万。这已经是一个庞大的数字了。然而尽管如此，当时从事电子商务的群体在互联网用户中所占比例仍然很小。之所以有这种状况，是由当时我国电子商务尚无完善的安全保障体系决定的。
电子商务首先应该是安全的电子商务，一个没有安全保障的电子商务环境是无真正诚信可言的。而要解决安全问题，必须先从交易入手，解决安全支付的问题。建立“支付安全体系”可以说已成了中国电子商务的瓶颈问题。
2003年7月，阿里巴巴宣布推出基于C2C模式的淘宝网。通过广泛调查，淘宝工作人员发现用户大都知道网上购物的优点，但支付安全问题，让他们对此望而却步。这一问题也让马云心焦。在公司的一次会议中，他曾有过这样的发言：“如果不解决支付体系问题，就得不到网商的信任。买卖双方扯来扯去，反而会把事情搞得越来越不好，等于是在浪费时间。然而目前国内的银行还没有解决这一问题，我们该怎么办？等银行去做，至少要5年时间。再等5年，中国的电子商务跟海外会相差越来越大。而2002年的国际互联网上，光是中国供应商海外的采购就已超过了100万美金，而且以后单子还会越来越多。安全支付问题解决了，网商才能踏踏实实地做生意。”
其实，在2003年淘宝网站制作的过程中，马云和其他阿里巴巴的高层就开始了对网上支付的研究。后来他们在国外诸多支付性网站上看到了一个可以模仿的对象，它的名字叫escow.com。这个网站提供了一种第三方担保的方式。流程比后来的支付宝要复杂，它是把买家的钱和卖家的货都收到它那里，经过检验，钱货两讫，再把货和钱分别送到买家和卖家那里。这给了马云他们一个解决中国电子商务支付问题的最初模型。
经过一番努力，2003年10月，淘宝网站正式推出了“支付宝”。
支付宝的操作方式是，买家把钱先汇到支付宝上他自己的虚拟账户里，由支付宝通知卖家买家的钱已经到账，可以向买家发货。而当买家收到货以后（也就是卖家把货发出后一段时间）通知支付宝：验货完毕，可以付钱。于是支付宝就把买家虚拟账户里的钱转移到卖家同样设在支付宝的虚拟账户里，卖家就可以通过银行把这个账户里的钱取走。因此，实际上支付宝承担的是一个第三方担保功能，与马云最早看到的那个国外网站一样，只不过支付宝不承担验货的功能。
支付宝能最大程度地给予交易双方安全性保障，降低交易风险。买家更加省心，是因为收货后卖家才能拿到钱，所以不会发生货款被骗的事情。而对卖家而言，使用支付宝更能赢得买家信任，交易资金即时划拨，只需通过网络，点点鼠标就可以完成交易，不用每次跑银行查账，管理账目也更轻松。拥有这些优点的支付宝，一经推出，就受到了消费者的青睐。
很快，在淘宝网的交易中，70%的网商都用上了支付宝，并且大额交易几乎都是通过支付宝进行的。厦门有买家通过支付宝在淘宝上买了一辆30多万的别克轿车。上海珠宝商和珠海用户通过支付宝完成了50多万的珠宝生意。由于使用方便，很多异地租房的用户甚至通过支付宝月付房租。
2004年末，阿里巴巴赞助了冯小刚的贺岁片《天下无贼》。影片中伪装成旅游团的盗窃团伙，帽子和旗子上都印有“淘宝网”的字样。紧随其后，一部以“用支付宝，天下无贼”为主题的广告片再次吸引了人们的眼球。阿里巴巴在很短的时间内成功传播了支付宝“安全、快速”的品牌个性。支付宝受到了广大互联网用户的极大关注。
《三国演义》中，诸葛亮巧借东风解决了战争的瓶颈问题。千百年来，人们对诸葛亮佩服得五体投地。然而，借东风的故事毕竟带有文学色彩，是虚构的。而马云创造支付宝为我们提供了解决瓶颈问题的真实案例。在这里我们不得不佩服马云等人的智慧和战略眼光。
45.有商机就不怕投入
马云说：“不赚钱的公司是不道德的，支付宝将来一定会盈利，并且我们的盈利方式，绝不会靠收小钱来达到。我们有更长远的目标。”如此看来，马云此举可谓“放长线钓大鱼”。他以巨资打造的支付宝这个“金蛋”，在不久的将来必将为阿里巴巴带来丰厚的收益。
企业的运营过程说白了就是一个投资、赚钱的过程。企业要想盈利，就要舍得投资。如果把投入的资本比作“蛋”，那么由“蛋”生出的则往往是能给商家带来巨大好处的“金鸡”。也正是因此，当面对巨大商机时，企业都会不惜血本地投入。
比如2007年11月18日，在央视黄金资源广告招标会上，招标会开始仅一个小时，“红牛”就以1.589亿的高价夺得央视五套晚间黄金时间节目《今日之星》的独家冠名权。中国国际航空公司以3666万元中标2008年8月份的“天气预报特约收看广告”。在电视剧特约剧场明标竞买阶段，蒙牛和纳爱斯两家企业还上演了现场最激烈的竞标场面。蒙牛第一次就喊出了1亿元的价格，纳爱斯现场较劲，一阵激烈拼杀过后，纳爱斯分别以1.38亿和0.91亿的高价拿下了该时段上半年和下半年的标。众企业之所以不惜烧钱、花巨资来竞标，当然是看中了在央视做广告能带来的巨大商机。因为几乎没有比上央视更能让商家吸引客户眼球的了，其间1000万的费用就可能产生1个亿的效益。
和以上众多企业一样，阿里巴巴从不吝惜金钱去做投资。在支付宝的投入上，马云表现得十分慷慨。
2003年7月，阿里巴巴宣布推出基于C2C模式的淘宝网。2003年10月，支付宝在淘宝网上投入使用。但是在成立短短一年多后，2004年12月支付宝就脱离淘宝，成为了一个独立的公司。
实际上，从一开始马云就没有想让支付宝成为淘宝的一部分。“我们想解决的是整个国内电子商务中的支付问题，而不是仅仅想给淘宝找一个支付的解决方案。所以支付宝必定是要从淘宝中脱离出来的。”支付宝的一位高层说，“脱离淘宝，支付宝才可能成为一个真正的第三方支付平台。”
马云表示，支付宝面对的客户不仅仅来自阿里巴巴和淘宝网，还将同时为其他电子商务公司的客户提供服务。如果“支付宝”能在短时间内被买卖双方广泛接受，他们习惯了这种方式，那么，或许买家在eBay易趣上看中一件货品后，却要求卖家使用支付宝平台进行交易，那么可想而知这将对竞争对手造成威胁。
更重要的是，随着贸易的全球化和互联网的发展，电子支付已逐渐成为一种趋势。然而支付平台的开发和维护都耗资巨大，很多中小电子商务网站都无力自建，找一个通用的第三方支付平台或许是最好的选择。如果“支付宝”能成为一个日后通用的网上支付平台，这无疑给阿里巴巴带来的商业收益将是巨大的。
自立门户后，和淘宝一样，支付宝也是一个成本中心。“支付宝现在每天的交易大约在3万—4万笔，每笔交易时间大约为3天，因此长期驻留在支付宝上的资金大约为1亿元左右。虽然看起来这是一笔很大数目的钱，难免有人置疑阿里巴巴会不会动用这笔钱。甚至有人觉得支付宝依靠这笔钱的利息也可以维持运转。可以告诉大家的是，支付宝是一个经过银监会批准的第三方担保公司，它的资金流转是受到银监会监控的，因此我们必须以存款的形式保存这笔钱。确实支付宝与银行有协议，这笔大约1亿元的资金银行是按协议付给支付宝利息的，但总数每年不过150万左右。而支付宝公司的人员就达90人，每年的工资开支就远远超过这个数字。另外，支付宝大量的资金过户需要付给银行手续费，这笔钱的数字也远超过利息收入。”支付宝的负责人这样解释支付宝为阿里巴巴的一个成本中心的原因。
然而，马云等阿里巴巴的高层并没有把支付宝的费用放在心里。同淘宝一样，支付宝是一个免费提供给所有人使用的平台。至于免费的原因，马云曾调侃说，是因为还没有想好怎样收钱。马云认为：阿里巴巴赚的钱足够来支持整个体系的运作，这就够了；淘宝与支付宝现在想的应该是怎样创造价值，只要创造了足够的价值，将来就不愁收不到钱。
在马云的思维中，在阿里巴巴这个家族里，阿里巴巴是大哥，是个泥腿子，辛辛苦苦挣钱养家，弟弟妹妹们上学都靠他来供；淘宝是妹妹，性格活泼，可以拿着大哥给的钱买花裙子、红头绳，每天开开心心，现在已经初中毕业，将来要念复旦大学；老三是支付宝，目前才上小学，但它最有志气，要在未来扛起养家的重担。大哥决定不惜一切代价供他上美国的哈佛，因为那里有最先进的思想。如此看来，马云就是要让支付宝成为未来全球互联网通用的支付模式。
目前，支付宝是一个起担保作用的第三方担保公司。它打出的口号是“全额赔付”，即对使用支付宝而受骗或受损失的用户，将全额赔偿损失。马云和他的高层们给支付宝设计的广告词是：“你敢用，我就敢赔。”“不是赔个几百几千，如果真的受骗了，一个亿我们也会赔。”马云毫不含糊地说。
业内有评论认为，全额赔付在全球电子商务史上尚无先例，阿里巴巴的这一政策将面临很大风险。对此马云表示，风险会被严格控制在一定范围之内。事实上，他们的网络安全部门，也一直在低调地努力工作。目前出于保密的考虑，马云一直未透露该部门负责人的姓名，但据有关资料表明，他曾是中国警界为数不多的获得最高级荣誉称号的侦察专家。而且退一万步，就算是真的出现大问题，“几个亿我们还赔的起”，马云如是说。
马云的不惜血本，从他出资两个亿打造淘宝网时就出了名。在支付宝上推出“全额赔款”和异地汇款免收手续费方略，无疑再次引来人们对他的议论和猜测。还是用马云自己的话来解开这个疑团吧：“只要我们收钱，比如说每笔交易收取一定的交易费，立刻就能盈利。但是这种盈利对于我们，不仅是对于支付宝，就是对于淘宝和阿里巴巴的整个发展蓝图来说，意义都不大，不如不收。不赚钱的公司是不道德的，支付宝将来一定会盈利，并且我们的盈利方式，绝不会靠收小钱来达到。我们有更长远的目标。”如此看来，马云此举可谓“放长线钓大鱼”。他以巨资打造的支付宝这个“金蛋”，在不久的将来必将为阿里巴巴带来丰厚的收益。
46.以快制胜的“武林高手”
速度快是传说中武林高手制胜的重要手段。在现代商业竞争中，这一点似乎也成了企业制胜的秘诀。在支付宝与对手的市场争夺战中，马云就是靠着快于对手的反应速度“攻城略地”的。
传说中的武林高手很多，但他们取胜的秘诀大多只有一个，那就是心智运作的速度快。他们出手早、出招快，在对手出招前就已看破了对手的招式。在现代商业竞争中，反应速度快也是企业制胜的关键。
现代企业似乎都深谙这个道理，如今都在加快反应速度上大做文章。如蒙牛总是抢在对手之前第一时间“出招”，从赞助“北京申奥”到“非典”捐款，从成为“神舟5号”宇航员专用奶到赞助“超级女声”，它都能把握时间的步伐进行各种具有历史意义的公关活动，促进了品牌的飞速成长。海尔为了提高效率，推出“迅速反应、马上行动”的企业文化。联想的口号是“每天我们都比对手进步快一点”。戴尔开辟了一个新的销售渠道一直销，消除了从产品定购到产品到达客户过程中的一切不必要环节，以提高企业反应速度。
在支付宝与对手的市场争夺战中，马云也是靠着快于对手的反应速度“攻城略地”的。
我们前面提到，随着经济的发展，我国互联网用户越来越多，电子商务成为一种趋势，我国的电子支付市场蕴藏着巨大的商机。
eBay、雅虎等电子支付领域的国际巨头早已看到中国这一巨大市场，但在行动上一直不够果敢。虽然eBay中国公司易趣早在2000年就率先推出“易付通”，但后来无疾而终，直到2004年才推出代替品“安付通”，而且其单笔赔付最高限额仅3000元，和支付宝的全额赔付相去甚远。
此后，eBay旗下支付平台paypal曾试图进入中国，但国内法规尚不允许外资直接进入电子支付领域，eBay便将这一计划搁置下来。
有必要说明的是，Paypal是目前世界上最成功的一家在互联网上提供电子结算服务的企业，隶属于eBay。作为电子商务的结算手段，它以信息账户取代了支票与信用卡，用户可以以较低的手续费快速支付。至2004年，这一网上拍卖结算手段已经成为拥有美国市场90%份额的领头羊。从这一点来看，一直在虎视中国市场的eBay绝对是支付宝的最大竞争对手。
阿里巴巴要想比实力雄厚的eBay具备更多的优势，就必须要抢占商机。2004年底，马云将支付宝业务从淘宝公司分离出来，成立一个独立的支付宝公司。在2005年达沃斯年会上，马云发言的主题是：“2005年将是中国电子商务的安全支付年。”这一论点很快被马云以行动论证。2005年春节刚过，马云就宣布：公司全面升级其网络交易支付工具支付宝，并单独推出支付平台aUpay网站，目标是将支付宝做成国内电子商务在线支付的技术标准。
面对阿里巴巴的强劲势头，eBay易趣也提高了警惕。紧随马云之后，eBay易趣也宣布新的安全支付产品目前已在研发，并将很快推出。
为了在PayPal等电子支付国际巨头进入中国前抢先筑高门槛，马云迅速采用了于业外寻求助力的策略。2005年3月2日，阿里巴巴与中国工商银行率先达成战略合作伙伴协议，共同进军电子商务第三方支付市场。
马云战略性地选择与国有四大银行之一的工商银行合作，其意义深远。工商银行实力雄厚，电子化网点覆盖率达98%以上，全年结算业务量占中国金融业50%以上；阿里巴巴是中国B2B老大，当时已有超过600万的国内外用户，旗下淘宝网是C2C领军企业，当时有500万用户。此次工商银行与支付宝公司达成战略合作伙伴关系，毫无疑问是一次典型的强强合作。有关人士分析，若支付宝与银行业的合作照此进程顺利发展下去，马云很可能让电子商务这个国内新兴市场在未正式成形时就格局初定一支付宝抢下主要市场份额，给包括eBay易趣的第三方支付平台在内的竞争对手剩下的只是可怜的一小块市场。