出乎意料的是，德国政府并不阻挠俄国的反战派人士过境。原来，到1917年初，德国为了摆脱东面同俄国，西面与英、法等国两线作战的困境，迫切希望同俄国的新政府停战议和，以便腾出手来对付西线的协约国。列宁是布尔什维克党的领袖、坚定的反战派人士。德国让他过境，是希望他回国后，说服俄国新政府同意与德国签订停战协定。所以，当有人向德国政府提出列宁过境的请求时，德方痛快地答应了，而且还特别规定：
“列宁一行出入德国，他们的护照、行李、人身，不受任何检查。如果途经瑞典入境有困难的话，他们可以从德国的东部地区通过。”
得知这一消息，列宁异常兴奋。4月1日，他和克鲁普斯卡娅、伊涅萨、季诺维也夫、拉狄克、索柯里尼柯夫等一行三十多人在伯尔尼聚集，于4月2日乘列车经过柏林，绕道瑞典首都斯德哥尔摩，于4月3日踏上了阔别近十年的俄国路程。
当天晚上11点，列宁一行到达彼得格勒（二月革命后由彼得堡改名）的芬兰车站。车站月台和广场上，挤满了举着旗帜、高呼“乌拉、乌拉”的欢迎人群。
下车之后，列宁被士兵们抬进一间曾经专供沙皇休息的贵宾室。在这里，他受到了孟什维克党人、彼得格勒苏维埃主席齐赫泽，以及临时政府的劳动部长斯克别列夫的欢迎。而列宁对这些人却不屑一顾。他站在原地，环顾四周，心不在焉地观看休息室的天花板。然后，他径直走向广场，登上装甲车，在探照灯光的导引下，缓缓地向克舍辛斯卡娅宫行进。一路上，人们的欢呼声此起彼伏。列宁心潮澎湃，时而向欢迎群众招手致意，时而发表热情洋溢的讲话：
“亲爱的同志们、士兵们、水兵们、工人兄弟们！我代表布尔什维克党，衷心地感谢你们！是你们抓住时机，不怕牺牲，推翻了统治和压迫我们几百年的罗曼诺夫王朝！社会主义革命万岁！”
列宁的讲话意味深长。他是在向欢迎他的人们申明：推翻沙皇专制制度的功绩，不应属于孟什维克等党派；二月革命的胜利，不等于俄国革命的结束。
三、发表《四月提纲》
二月革命胜利的消息迅速传遍全国各地，人民纷纷起来摧毁沙皇的地方政权，建立工兵代表苏维埃和农民代表苏维埃。二月革命胜利的当天晚上，首都彼得格勒工兵代表召开大会，宣布成立全俄工兵代表苏维埃。为防止国家政权落入人民群众之手，资产阶级政党——立宪民主党、十月党、孟什维克和社会革命党联合起来，于3月2日（俄历）也成立了自己的政权——俄国临时政府。
这样，在二月革命后俄国就出现了两个政权并存的局面：一个是全俄工兵代表苏维埃，一个是俄国临时政府。俄国人民随即面临着两条道路的选择：一条是按照西方国家的模式，建立资产阶级民主共和国，走资本主义道路；一条是建立新型的社会主义政权，走社会主义道路。围绕着这两条道路，俄国社会分成了三大派别：
一派以立宪民主党人、十月党人（保皇派）为代表的贵族地主和资产阶级上层，他们掌握了临时政府的领导权。第二派以孟什维克、社会革命党人为代表的小资产阶级，他们控制了全俄工兵代表苏维埃。两派都认为，二月革命是资产阶级革命，应该由资产阶级领导，新建立的政权当然是资产阶级政权。第三派以布尔什维克党为代表的工人、农民和士兵，他们认为，二月革命后应建立工农政权，走社会主义道路。
由于二月革命爆发前，布尔什维克党的领袖们有的流亡国外，有的正在监狱服刑，所以在革命胜利后，他们既没有掌握临时政府的领导权，也没有在全俄工兵苏维埃里占据重要职位。而且，在布尔什维克党内部对要不要立即建立工农政权，走社会主义道路的问题还存在着不同的意见。有人说：
“临时政府是一个反动的政府，代表地主和资产阶级的利益，应该立即推翻它，建立一个以布尔什维克为首的工农民主政府！”
另一些人认为：临时政府是在沙皇政府倒台后，由国家杜马选出来的合法政府，是代表人民行使国家权力的政府。推倒它违背了人民的意志。
还有人持骑墙态度。他们提出：只要临时政府站在人民一边，代表人民的利益，我们就支持它；如果它执行反革命政策，违背人民的利益，就打倒它！
列宁并不完全赞成这些意见。为了消除布尔什维克党内的分歧，给今后的革命指明方向，他在回国后不久，便召开了布尔什维克党中央委员会、彼得格勒委员会会议。他在会上说：“同志们，二月革命推翻了沙皇制度，但是这并不意味着革命已经结束。我希望同志们对这一点要有足够的认识。”
然后，他和大家就这个问题，讨论到第二天清晨才回到住处。上午，在休息了不到两个小时后就来到了中央委员布鲁耶维奇的家里，同布尔什维克党的领导人商讨对待临时政府的策略问题。中午12点，他根据约定又匆匆赶到塔夫利达宫，出席全俄工兵代表苏维埃大会。会上，他作了《论无产阶级在这次革命中的任务》的报告，这就是著名的《四月提纲》。他在《提纲》中说：
“4月3日夜里我才回到彼得格勒，在4月4日的会议上，我作了关于无产阶级任务的报告，当然，这只能以我个人的名义。后来我同本党领导人讨论了这个问题，基本达成了一致。所以，今天的这个报告也是代表本党的。我反对同孟什维克接近。因为根据我们掌握的情况，孟什维克不过是临时政府在苏维埃里的代言人。我们和它接近，就等于支持临时政府，这是不能允许的。”列宁接着说，“经过二月革命，俄国的政权已由沙皇贵族阶级转到资产阶级手里，这就是二月革命后建立的临时政府。它标志着资产阶级革命已经基本完成。现在，应该从革命的第一阶段向第二阶段过渡，应当把政权转到工人阶级、贫苦农民和士兵的手中。”
“列宁同志。您是说我们现在就起来推倒临时政府？”有人站起来高声喊道。
“不，目前还不能提出‘打倒临时政府’的口号，不能用暴力的方式推翻它。”列宁回答说，“因为这样做会同支持临时政府的苏维埃发生对立，会脱离群众。我们的口号是：‘不给临时政府任何支持！’‘全部政权归苏维埃！’只要苏维埃把全部政权收回到自己的手中，就可以用和平手段剥夺临时政府的权力。下一步是在苏维埃内部展开斗争，把孟什维克和社会革命党人从苏维埃中排挤出去，然后建立人民民主共和国。”
列宁的报告受到了听众的热烈拥护。他们从中认清了二月革命后俄国面临的形势，认识到了临时政府究竟是代表谁的利益，明确了今后的革命任务和斗争目标。
但是，《四月提纲》发表后，却遭到了孟什维克和社会革命党人的强烈反对。攻击最猛烈的是孟什维克的领袖之一普列汉诺夫。他在自己主编的《统一报》上连篇累牍地刊登文章，谴责列宁的《四月提纲》是：“满篇胡言，是大白天说梦话。列宁同他的党是在俄国人民中间散布无政府主义，是想在革命队伍里制造混乱，挑起内战，以便浑水摸鱼。”
列宁立即在布尔什维克党的机关报《真理报》上发表文章，讽刺普列汉诺夫说：
“普列汉诺夫先生在报纸上把我的演说叫做‘梦话’。真是好极了！普列汉诺夫先生，请看看，你自己在论战中是怎样的愚蠢和笨拙。假使我讲了两个钟头的‘梦话’，为什么几百位听众能听得下去呢？其次，为什么你的报纸用整栏的篇幅来评论我的‘梦话’呢？这是你根本无法自圆其说的。”
《四月提纲》发表后，在布尔什维克党内部也引起了少数人的反对。4月8日，布尔什维克党的负责人加米涅夫和施普略尼柯夫，在党中央会议上批评说：“列宁同志的观点，我们是不能采纳的。因为列宁的出发点是超越时代的冒险，是违背俄国民众的意愿的，是脱离俄国现实的乌托邦（即‘空想’）。我们认为，布尔什维克党现在的任务应该是，领导人民争取建立工农民主国家，而不是搞什么社会主义革命。”
针对加米涅夫等人的言论，列宁在会上耐心地解释说：“苏维埃和临时政府是两个不同的政权。二者是不可能长期和平共处的。不是苏维埃单独掌权，就是资产阶级独掌权力。目前的种种迹象表明，资产阶级为了达到单独掌权的目的，已经在利用人民的爱国热情，继续进行帝国主义战争。它企图通过战争来转移人民对‘和平、土地和面包’的迫切要求。同时，它又在暗地里组织武装，准备随时扼杀苏维埃政权。难道我们甘愿把工农大众通过艰苦斗争才建立起来的‘苏维埃’，拱手让给资产阶级临时政府？”
经过列宁的解释，出席会议的中央委员们，纷纷批评加米涅夫的错误立场。加米涅夫也承认自己犯了教条主义的错误，表示坚决拥护列宁的主张。经过投票：委员们一致赞成列宁在《四月提纲》里提出的继续革命的主张。
在《四月提纲》的指引下，俄国革命从此进入了一个新的阶段。
四、七月事变
正如列宁在《四月提纲》里说的，临时政府代表的是资产阶级和地主阶级的利益。它在执政后，既不解决农民久已盼望的土地问题，也不采取有力措施供应城市居民迫切需要的面包，更不愿意满足前线士兵对和平的渴求，反而向协约国承诺：将继续执行沙皇时期的对内对外政策。这使它在上台后的短短四个月里，就陷入了三次危机。
第一次发生在1917年4月18日。这一天，临时政府的外交部长米留可夫奉命照会协约国：“俄国政府将保证承担协约国的责任和义务，把战争进行到底！”照会公布的当天，人民就自发地走上街头示威游行，高喊：“打倒外交部长米留可夫！打倒陆军部长古契夫！”为渡过危机，临时政府被迫罢免了米留可夫和古契夫的职务。
第二次发生在6月间。临时政府为稳定危机四伏的形势，拉拢孟什维克的首领入阁。孟什维克的首领们受宠若惊，表示“愿同政府和衷共济，共渡难关”，从而引起了人民的强烈不满。6月18日，首都几十万工人再次上街示威游行，“抗议孟什维克和社会革命党人向临时政府妥协！”要求“打倒十个资本家部长”，“结束可恶的战争！”由于前线战事吃紧，这次大规模的游行没有延续下去，使得临时政府侥幸渡过了危机。
第三次发生在7月间。由于俄军在前线连吃败仗，政府中的立宪民主党的部长和将领们，把前线失败的罪责归咎于“后方民众闹事”。他们要挟政府，如不采取镇压措施，将全体辞职。为挽救前线的败局，临时政府首脑克伦斯基竟答应了他们的要求。消息传出后，激起了全国人民的极大愤怒。
7月4日，彼得格勒举行了50万工人和士兵的大游行。临时政府从前线调来军队，开始在首都“恢复秩序”，打死打伤了参加游行的群众数千人。这是二月革命以来第一次发生的最严重的流血事件。它表明，临时政府已蜕变为反人民的政府。
为避免更大的伤亡，列宁于当日晚上召开了布尔什维克党中央紧急会议。会议决定，说服“士兵、工人保持冷静，停止游行示威，不同政府军发生武力冲突”。但是，此时的临时政府不但不理睬布尔什维克党的决定，反而宣布：“在首都实行戒严，凡违反戒严令者，将严惩不贷！”同时，它还把制造这次流血事件的罪责嫁祸于布尔什维克党，宣布“布尔什维克党非法”。
7月5日，一群暴徒受临时政府指使，突然冲进布尔什维克党的机关报《真理报》和《劳动报》编辑部，捣毁了两报的办公室和印刷所。几天后，临时政府又发布了在前线恢复死刑的命令，规定对不服从长官命令的士兵处以极刑；同时还下令首都工人必须交出武器，否则将以叛国罪论处。
之后，临时政府便把布尔什维克党作为镇压革命运动的重点，首先是抓捕布尔什维克的领袖列宁。它还给列宁捏造了一个“德国间谍”的罪名，以此作为逮捕列宁的依据。
7月18日，一个名叫叶尔摩兰科的海军少尉，在一张黄色小报上发表了一条惊人的消息：“布尔什维克党的领袖列宁是受德国参谋本部指挥的间谍！”“布尔什维克党的另一名领导人——季诺维也夫同样是德国情报部门花钱雇用的军事间谍！”据此，临时政府的司法部长下令：“立即逮捕列宁和布尔什维克党的其他领导人！”
当天晚上，大批的武装士官生（军事学校学员）奉命袭击了列宁的住所。他们用刺刀在屋里乱捅乱戳，企图就地刺死列宁。幸好，列宁在当天上午听到《真理报》编辑部被捣毁的消息以后，提前离开了住所。
7月19日，临时政府发布了对列宁和布尔什维克党其他领导人的通缉令。为保证列宁的安全，布尔什维克党中央召开紧急会议，坚决要求列宁赶紧撤离彼得格勒。
7月24日晚上，中央委员会挑选了一批可靠的工人，护送列宁来到阿利卢也夫的家。他们帮列宁剃了胡须，换上了农民服装，带上鸭舌帽，扮成芬兰农民的模样，然后分成两批走到车站，顺利地登上了去芬兰的火车，来到了拉兹里夫湖畔。
起初，列宁住在一位老工人搭建的草棚里，后来又搬到拉兹里湖边的一块草地上。草地的周围是一片森林和沼泽地。附近没有村落，到这里要走好长的路程，中途还得坐船。凡是来看望列宁的人如不熟悉道路，就会掉进深不可测的泥潭里。
负责保卫列宁的工人，在这里为列宁造了一间小茅屋。屋子里铺上稻草，贮藏了一些枪支弹药和“违禁书籍”，门口放着几把镰刀、斧头和犁耙之类的农具，好让别人觉得住在茅屋里的主人，不过是一个芬兰农民。
列宁住在这里不浪费一点时间，废寝忘食地著书立说，撰写文章和小册子，给来看望他的中央负责同志作指示，领导全国的革命运动。他的名著《国家与革命》就是在这间草棚里写成的。《国家与革命》一书为后来布尔什维克党推翻临时政府，建立和巩固苏维埃政权，奠定了理论依据。
秋天到了，天气渐渐转凉，简陋的茅屋不能御寒，不得不另换个地方。列宁刮干净胡须，戴起淡黄色的假发，怀揣一本假护照，前往芬兰的赫尔辛福斯市。在去车站的路上，列宁同护送他的人迷了路。当他们走到车站时，发现列车里已挤满了全副武装的军人。他们赶紧躲进路旁的树丛里，等下一趟火车到达时，迅速跳上最后一节车厢，一直坐到乌迭利纳亚小镇。
为了保证列宁的绝对安全，在这里，护送的同志又把列宁安排在火车头上，让他扮作一名司炉。列宁卷起袖子，使劲地将劈柴塞进炉膛。列车在到达俄芬边境的白岛车站时，停靠20分钟，以便接受严格的过境检查。机灵的司机雅拉瓦为避开军警的视线，一到站就摘下了车头与车厢之间的挂钩，把车头开到轨道边，假装给锅炉加水。当军警查完了乘客的证件，他才把车头开过来，挂上车厢，拉响汽笛，呼地开走了。几分钟后，列车便进入芬兰境内。这时，搜捕列宁的军警已无可奈何了。