当我们面对着玛雅遗址异常灿烂的古代文明时，谁都会情不自禁地问：这一切是怎么来的？史学界的材料表明，在这些灿烂文明诞生以前，玛雅人仍巢居树穴，以渔猎为生，其生活水准近乎原始。有人甚至对玛雅人是否为美洲土著表示怀疑。因为，没有证据表明，南美丛林中这奇迹般的文明，存在着一种渐变，或称过渡阶段的迹象。没有一个由低而高的发展过程，难道玛雅人的这一切是从天而降的吗？
的确，这一切是从天而降的。地面考古没有发现文明前期过渡形态的痕迹，分析在此之前的神话传说，也无线索可言。玛雅文明仿佛是一夜之间发生了又在一夜之间轰轰烈烈地向南美大陆扩展。
从天而降
玛雅文明，这个在公元前１０００年前，由简朴的农渔社区发展出辉煌的文化，又在不知名的摧残下，沦为衰亡的民族，究竟得自什么力量，能在石器时代创建出傲世的文化？又遭遇何种苦难，消失在中美洲的热带雨林区？
玛雅人居住的领域包括中美洲的心脏地带，横跨危地马拉、贝利兹、墨西哥、洪都拉斯和萨尔瓦多部分地区，分别以二个互相隔离的区域为中心——齐阿巴斯和危地马拉高原的南部高地，太平洋潮湿的沿海平原与萨尔与多西部、墨西哥湾伸到贝利兹一带及洪都拉斯的热带森林区。主要人口则集中在今天危地马拉的佩登省和北犹如敦矮岩密布的低洼地区。
１９８３年，一位英国画家在洪都拉斯的丛林中发现了一座城堡的废墟。
当然这座城堡里没有沉睡的美丽公主，只有灌木丛生的断墙残垣。坍塌的神庙上的一块块巨大的基石，无不刻满精美的雕饰。石板铺成的马路，标志着它曾经是个车水马龙、川流不息的闹市。路边修砌有排水管，又标志着它曾经是个相当文明的都市。石砌的民宅与贵族的宫殿尽管大多都已倒塌，但依稀仍可窥见当年喧杂而欢乐的景象。
所有这些石料，无不苍苔漫源，或被荒草和荆棘深深掩盖，或被蟒蛇一般行走的野藤紧紧缠裹。从马路和房基上破土而出的树木，无情掀翻了石板。而浓荫逼人的树冠，则急不可待地向废墟上延伸，仿佛急于掩盖某种神秘的奇迹。
如此荒蛮的自然景象与异常雄伟的人工遗址，形成巨大的反差，而令人们久久激动，不能自禁。丛林中发现的这个城市披露之后，举世震惊。２０世纪以来一批又一批考古人员来到洪都拉斯，随后他们又把寻幽探胜的足迹，扩大到危地马拉、墨西哥、秘鲁以及整个南美大陆。
无数的奇闻轶事随着考察队的到来，纷纷传出——玛雅人的金字塔可与埃及人的金字塔媲美。危地马拉的提卡尔城内的那座金字塔高达７０米，墨西哥的巨石人像方阵令人困惑不解，特奥蒂瓦坎的金字塔其雄伟和精美，堪称奇绝……
在墨西哥丛林中，有９座金字塔。塔中存放着精致的凹凸透镜、蓄电池、变压器、太阳系模型的碎片。塔内有一种空间形态能，可以使刀刃锋利起来，使有机物发生脱水反应。１９２７年，美国探验家马萨斯在一道棺椁底层的陪葬品中发现了一具水晶骷髅，它发出耀眼的七色异彩，具有麻醉般的催眠作用。然而，水晶的高级制作技术是１９４７年才开始的。根据以上事实，人们认为贮藏物不是地球上人类的作品。
不过金字塔出于玛雅人之手已无争议了。为了建造这９座金字塔，玛雅人跋涉于太平洋和哥第拉之间，把所需的石料运往墨西哥的丛林中，但是在通往金字塔的途中没有任何道路、建筑和车轮的痕迹，他们是使用什么工具把那些石料和塔中物品运过去的呢？人们猜测可能是飞船。
据统计，各国考察人员在南美洲的丛林和荒原上，共发现废弃的古代城市遗址达１７０多处。它为人们展示了一幅玛雅人约在公元前１０００年，到公元八世纪时，他们北达墨西哥南部的尤卡坦半岛，南达危地马拉、洪都拉斯，直抵秘鲁的安第斯山脉广阔的活动版图。它告诉我们玛雅人于３０００年前，就在这块土地上过着安定的生活。
没有巨大的精神和物质力量的保证，即使受到来自其他星球智能生命的启发，美洲人也无法创造出这种奇迹。考古学家证实，在创造这一系列奇迹时，玛雅人已进入富足的农耕社会，并独立创造了属于自己的文字。
进一步的研究并没有使人解开美洲如何和为何建造金字塔之谜，反而让他们更感到迷惑不解——玛雅人拥有不可思议的天文知识，他们的数学水平比欧洲足足先进了１０个世纪，一个以农耕为唯一生活来源的社会，居然能有先进的天文与数学的知识，这的确是要让人怀疑的。
还有，当我们面对着玛雅遗址异常灿烂的古代文明，谁都会情不自禁地问：这一切是怎么来的？史学界的材料表明，在这些灿烂文明诞生以前，玛雅人仍巢居树穴，以渔猎为生，其生活水准近乎原始。有人甚至对玛雅人是否为美洲土著表示怀疑。因为，没有证据表明，南美丛林中这奇迹般的文明，存在着一种渐变，或称过渡阶段的迹象。没有一个由低而高的发展过程，难道这一切都是从天而降的吗？
的确，这一切是从天而降的。地面考古没有发现文明前期过渡形态的痕迹，分析在此之前的神话传说，也无线索可言。玛雅文明仿佛是一夜之间发生的，又在一夜之间轰轰烈烈地向南美大陆扩展。
奇怪吗？是有点儿奇怪。除了“神灵”之外，谁还有这等魔法？不幸的是，玛雅人的神话恰恰说他们的一切都是神灵所赋予的。流传在特奥蒂瓦坎附近的神话告诉人们，在人类出现以前，众多的神灵曾在这里聚会过。
玛雅文明的发现
玛雅人素有“新大陆的希腊人”之美称。他们的故国位于中美洲的心脏，主要是在现今的墨西哥境内，同时横跨危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多三国。玛雅文化开始于公元前３０００年，比古罗马帝国的建立还要早２３００年。玛雅文化在美洲大地上繁盛一时而又突然消失，直到近代，才被人们重新发现。
１６世纪初，西班牙人在来到了墨西哥东南部的尤卡坦半岛。他们意外地发现，在热带密林的绿荫下，隐藏着宫殿的废墟，半岛上许多地方还残存着城市的遗址，而一些宏伟的神庙和巨大的金字塔，更使他们倾倒称奇。然而最使他们惊讶的是，在这样一个布满古迹遗址的半岛上，只居住着一些隐身于丛林之中的印第安人。他们以树叶遮体，以采集、狩猎为生，还处在一种艰难竭蹶的生活状态之中。高度发达的古代文明遗址与生活方式极端落后的岛上人群形成了尖锐的对照！
对这个矛盾深感困惑的西班牙人，在尤卡坦半岛上一个叫做乌希马尔的地方，发现了让他们难以置信的奇迹。那里矗立着一座长１８０米、宽１５０米、高１３米的宏伟建筑。西班牙人把它称之为“总督府”，是用１００００多吨石料建成的。它的墙壁上方有一道３米宽的石刻饰带，围住了整个府邸。饰带上刻有１５０个蛇形神面具，每一个都刻得一模一样，它们是用２２０００多块石头拼成的。每块石头的大小和花纹都绝对准确。如果当时哪一块有半寸之差，那么千万块石块的拼接就无法实现。后来，西班牙人又见到了岛上的“太阳”和“月亮”金字塔。它们气势宏伟，接天而立，通向塔顶神庙的高层石阶十分陡峭，远处望去，就像是一条通向“天国”的云梯。修建“总督府”和金字塔这样浩大和精密的工程，不仅要有高超的技艺，还要有严密的组织、科学的分工和富有权威的指挥。即使在科学技术、组织管理已高度发达的今天，要去完成这样的工程也是十分艰巨的。
然而，这些宏伟的古城到底建于何时？在没有铁器、车马和测量仪器的古代，玛雅人是以什么工具完成了这些用巨石精密建造的艰巨工程？后来玛雅人又为什么抛弃了这些杰出的建筑而遁迹他乡？这些至今还没有人能够回答。
而这些玛雅文明重新为欧美所认识，是进入１９世纪后。１８２２年英国人陆续着手研究玛雅文化，并推论说，玛雅文明是由旧约圣经中的“失落的十部族”的后裔所建造的。
在危地马拉东部有一大片广大的热带丛林。１８４９年，有两名白人来到此地，一个是美国人约翰·史蒂芬生，另一个则是英国画家佛莱迪力克·嘉乌德。但在两位白人探险家前来此地之前，玛雅的超古代文明遗迹已封闭了。当时中美洲正发生巨大叛乱，两人一开始探险就被捕，数日后才被释放继续探险。
二人雇了当地的向导，经过几天后终于发现一高约３０公尺的石壁绽放出耀眼的光芒。渡河之后两人看到了比想象更为壮丽的遗迹。巨大的雕刻、石柱、祭坛，表面都刻有人物、动物及象形文字。另外，还有一巨大金字塔型的建筑耸立于林木之间。其次在东侧也有一高大的神殿，刻着２５００个“神圣文字”及各种奇异又美丽的雕刻。史蒂芬生二人的探险工作持续了数年，新的遗迹不断被发现，而此文明遗迹谜，也变得愈来愈难解了。
考古学研究的进展已经表明：这些伟大建筑的创造者是美洲人的文明始祖——古代玛雅人。他们的创造性活动还表现在其他许多方面。玛雅人很早就掌握了丰富的数字与天文学知识。
玛雅人还有自己的文字，他们以毛发做笔，把８００多个象形文字符号写在陶器和科波树的树皮上，以此为记载他们的历史、科学、神话和习俗。他们也把文字刻在石柱上，以便永世保存。可惜，石柱上留下的最后日期据测算相当于公元９０９年，历史的线索就从此中断。从公元１０世纪到１６世纪，尤卡坦半岛的历史失落了６００多年。在这段时间里，尤卡坦半岛上发生了什么事情？为什么玛雅帝国雪崩般地衰亡了？玛雅人又怎么会奇迹般地从此消失了呢？这些都是历史的谜团。
玛雅天文历法
玛雅人创出了一套精巧的数学，他们的数学技巧，在古代原始民族中，真是高明得令人吃惊。玛雅人是世界上最早掌握“０”概念的民族，他们熟悉“零”的概念，比阿拉伯商队横越中东的沙漠把这个概念从印度传到欧洲的时间早一千年。
要知道数学上“０”的被认识和运用，标志着一个民族的认识水平。玛雅人在这方面的才能比中国人和欧洲人都早１０００～３８００年。
玛雅人除对地球历法了解得十分精确之外，他们对金星的历年也十分了解。金星的历年就是金星绕太阳运行一周所需的时间，玛雅人计算出金星历年为５８４天，而今天我们测算金星的历年为５８４９２天。这是个非常了不起的数字，几千年前的玛雅人能有如此精确的历法，这意味着什么？
人们喜欢把美洲称为新大陆。过去，人们一直都相信，在哥伦布发现它以前，美洲土人谈不上有什么文明，他们与欧亚大陆老死不相往来，彼此连对方的存在也不知道。不过，越来越多的考古发掘调查却发现，被人们称为“红番”的印第安人，曾有过相当辉煌的文化成就。他们和发达地区，也许早在史前就有接触。有些学者甚至认为，中国文明和印第安文明，本是同根生。２００年前，欧洲人在墨西哥城修筑宪法广场时，从地下挖出了一块重２５吨、直径３７米的圆形巨石。这原是一块古代美洲土人雕刻的历石，也就是用石头雕成的日历，据考证，制作这石块的是１５世纪的阿兹特克人。因此，这石块便称为阿兹特克历石，如今它珍藏在墨西哥人类学博物馆中。这块历石，是天文学史上的珍贵文物，使用的是玛雅人发明的历法。历石当中雕着他们崇拜的太阳神托纳蒂乌的肖像。在第一层内圈，有４种动物或人物的图案，代表太阳神的５个前身，与太阳神一起合称“５日”。其他每一层圈子，每边都由１３或２０格不同的图案构成。
原来，玛雅人的数字是２０进位的，每月也只有２０天。他们通用的历法有两种，一叫“圣年历”，作宗教崇拜用，把一年分为１３个月，每月２０天，全年共２６０天。第二种是“太阳历”，又称“民历”，每年有１８个月，每月２０天，另加５天是禁忌日，即全年共３６５天，每４年加闰１天。在平时，玛雅人是把两种历法同时使用的。他们的纪年，由“５日”的名号，与１到１３的数字相配合，便能组成５２年循环一次的周期(颇像中国的天干地支纪年)。这套历法，玛雅人早在纪元前已熟练运用，其精密程度远远超过同时代古希腊或罗马人的用的历法。
有趣的是，最近，中国的民俗学者在云南彝族聚居的地方，发现彝族人也使用与这历碑上完全相同的玛雅历法。位处东西两半球的美洲古代文明与东方文明为何有联系？怎样联系？实在发人深省。
玛雅历法是一个不解之谜，考古学家们对玛雅历法展开过激烈的争论。考古学家们有自己的一套理论，他们各论相悖，互不相让。世界上，还发现了其他一些神秘难解的历法，看上去它们都有一个共同的起源。历法，同样是个数学问题，比如玛雅历法，它有一定的周期，例如：
２０金(天)＝１乌纳(月)或２０天
１８乌纳＝１盾(年) 或３６０天
２０盾＝１卡盾 或７２００天
２０卡盾＝１伯克盾 或１４４０００天
２０伯克盾＝１皮克盾 或２８８００００天
２０皮克盾＝１卡拉盾 或５７６０００００天
２０卡拉盾＝１金奇盾 或１１５２００００００天
２０金奇盾＝１阿托盾 或２３０４０００００００天
考古学家发现，玛雅人在数学、天文学和农业技术方面的知识都很惊人。新的发现引出了新的疑问。为什么玛雅在数学上采用２０进位制？这同当今世界上使用的１０进位制有何关系？为什么玛雅人的天文台与现在的天文台如此相似？他们用怎样的方法准确地预测日食、月食和金星的公转周期？为什么玛雅人能得出一年为３６５２４２０天的精确数字，与现在的３６５２４２２天的数字相差只有万分之二？玛雅人巨大的农田水利系统是怎样建成的？等等，等等。
如果你还知道玛雅人竟然知道天王星和海王星的存在，你不感到惊讶吗？他们的彻琴天文台的观天窗口不是对准最明亮的星体，而是对准银河系之外那片沉沉的夜幕。他们的历法可以维持到四亿年之后，其用途究竟是什么？
玛雅文字
位于洪都拉斯西部的科潘遗址象形文字阶梯，是玛雅文字的一大宝库。在科潘遗址中，人们发现在许多石碑、石像上都刻有象形文字。最令人惊叹的是一座有６３个石级的“象形文字阶梯”，它高约３０米，宽约１０米，上面刻有２５００个象形文字，真可谓考古学上的一大奇迹！
玛雅的象形文字别具一格，每个字都用方格或环形花纹围起来，里面的图案或像人，或像鸟兽，或是一些圈圈点点。玛雅人曾用这种文字写下了大量书籍，可惜都被西班牙殖民强盗付之一炬，现在世上仅存了３部手抄本。
殖民者的暴行给玛雅文字的译解造成了巨大困难。多年来，人们对这种奇形怪状的文字进行了大量研究。然而，这些文字究竟怎么读？怎么讲？它起源于何时何地？与古代埃及、中国的象形文字有无关连？这些问题，至今仍困扰着众多的玛雅文研究者。
现存的３种玛雅手稿，一是１８１１年至１８４８年，西班牙勋爵肯格斯鲍洛自费出版的玛雅手稿“墨西哥的古物”，现存德国的德累斯顿图书馆，因此人们又叫它“德累斯顿手稿”。二是法国科学家列昂·吉·洛尼在巴黎图书馆所收藏文献中找到的另一种手稿，这就是“巴黎手稿”。第三种是在西班牙发现的，人们又称为“马德里手稿”。