莎士比亚觉得，重演这样一个古老的故事，已经没有什么意义。哈姆莱特不应该是旧戏里那种封建观念支配下的复仇者，他对复仇应该有新的看法。于是，在他的头脑中出现一个新的哈姆莱特，那是一个大学生的形象。他在国外上学时那所大学，应该是牛津、剑桥一类的新思想、新文化的中心。他在那里接受新思想的熏陶，成为一个乐观、开朗、风度翩翩的青年人，他把世界看得像花园那么美好，把人类看得像天神一般有力，把自己的国家想像成人间的乐园，把周围的人都视为亲人和朋友。父母恩爱相处，自己有真诚相待的友人与恋人。他希望人人都相亲相爱，世界是一片乐土。总之，他脱离现实，生活在一个自己构想出来的幻想世界之中。
但是，意外的事情发生了。父亲暴死，叔叔篡位，母亲改嫁，这些反常逆理的事情使他不能理解。父王的鬼魂出现，向他揭露了事实真相，原来是他叔叔谋害了父王，诱奸了母后，篡夺了王位。天哪！原来这是一个颠倒的世界，罪恶当道而善良遭难。他把自己新近那种幻灭的体会赋予了哈姆莱特，使哈姆莱特的形象获得了一个基调，那就是理想幻灭，重大精神打击之后所产生的一种忧郁症。哈姆莱特从一个快乐王子变成了忧郁王子：
我近来不知为了什么缘故，一点兴致都提不起来，什么游乐的事都懒得过问；在这种抑郁的心境之下，仿佛负载万物的大地，这一座美好的框架，只是一个不毛的荒岬，这个金黄色的火球点缀着的庄严的屋宇，只是一大堆污浊的瘴气的集合。人类是一件多么了不得的杰作！多么高贵的理性！多么伟大的力量！多么优美的仪表！多么文雅的举动！在行为上多么像一个天使！在智慧上多么像一个天神！宇宙的精神！万物的灵长！可是在我看来，这一个泥土塑成的生命算得了什么？人类不能使我发生兴趣；不，女人也不能使我发生兴趣……但是，莎士比亚认为自己的主人公并不是一个软弱无能的脓包。在理想幻灭之后，他不应该沉沦，而应该振奋，应该行动；不应该屈服于罪恶势力，而应该以自己的斗争来惩罚恶势力，改变这黑暗的现实。问题在于应该怎样来行动。像艾瑟克斯伯爵那样登高一呼，煽动一批人冲进王宫就能扭转乾坤吗？！事实已经否定了这种道路。再说他向来不赞成暴乱，因为那种行动与他的社会秩序观完全对立。那么，不管目标是什么，也不知道路是哪条，轻举妄动，干起来再说，能算得高贵吗？恐怕未必。到底该怎么办？他自己也不知道，谁也不能给他一个满意的答案，那么只有思考，只有探索。他忽然得到了一个灵感，就让哈姆莱特去思考去探索吧！一个大学生，一个有理想，有头脑，也决心有所做为的青年人，他是会思考的。对，哈姆莱特只能是一个思想家，一个探索者，他恐怕不能成为一个行动上的巨人。他的气质，他的性格，他的处境，只能做到这一步，不然，就是凭空捏造了。
旧剧本的基本情节为他的构思提供了框架，然而必须对它进行脱胎换骨的改造。哈姆莱特与克劳狄斯为首的宫廷集团之间的冲突，可以写成一个先进青年与社会恶势力之间的斗争。它们之间这种力量悬殊的斗争恰好说明先进势力弱小的现实特点。哈姆莱特装疯，既是他的一种斗争方式，同时也是他的精神危机状态的自然表现。他还可以借疯话来尽情地发泄自己对恶势力的斥责和揭发。他拿起笔来写下了一段段对话和独白，情不自禁地流露了自己对现实恶势力的种种愤懑，这些台词写来酣畅淋漓，着实痛快。对于克劳狄斯、波洛涅斯、罗森格兰兹、吉尔登斯等宫廷中的各种类型的反面人物，他在写历史剧时早已摸透，写来栩栩如生，毫不费力。
复仇是全剧情节的基本线索。因此如何对待复仇也是写好主人公哈姆莱特的关键，作为一个新思想的代表，他不应该和旧戏里那个哈姆莱特那样在家族复仇观念支配下，只知道父仇子报，以血还血，把维护家族荣誉当做自己的神圣使命。他应该对复仇问题有自己的考虑。为此，他精心构思了第一幕。剧本开头，守夜的卫兵们上场，从他们的谈话中交代出这是一个阴风凄凄，寒意刺骨的晚上。国家多难，大自然中出现种种异象，更可怕的是先王的鬼魂多次显灵。紧接着鬼魂又一次出现，它好像要向人们诉说些什么，却又不得不在鸡鸣声中退去。这样浓重的渲染，从演出一开头就紧紧地抓住了观众。台上台下的人都明白，一场非常的变故即将发生。第一幕第二场是金碧辉煌的宫中大殿，新王克劳狄斯煞有介事地坐在宝座上处理国务，回答大臣们的问题，满朝文武都对他表示臣服效忠，俨然一副圣明君主的样子。与这种豪华排场相对比，哈姆莱特身穿黑色孝服，阴沉沉地出现在大殿上，他的第一次独白竟是一片厌世之词：
啊，但愿这一个太坚实的肉体会融解、消散，化成一堆露水！或者那永生的真神未曾制定禁止自杀的律法！
上帝啊！人世间的一切在我看来是多么可厌、陈腐、乏味而无聊！哼！哼！那是一个荒芜不治的花园，长满了恶毒的莽草。
王子这种阴郁的情绪使观众自然就会想到，这是为什么？他在想些什么？什么事值得他这样轻生？紧接着，就是他见到父王鬼魂的场面。鬼魂向他揭露了克劳狄斯的罪恶，嘱咐他要替自己报仇。激动万分的他发誓要复仇，恨不能立刻“驾着像思想和爱情一样迅速的翅膀，飞去把仇人杀死”。稍一冷静，他说出了这样一句含义深刻的台词：
这是一个颠倒混乱的时代，唉，倒霉的我却要负起重整乾坤的责任！
第一幕到此结束。哈姆莱特思路开阔，善于思考。他从个别事件联想到普遍存在的问题，从家庭的惨剧想到了整个时代。一下子就看到，父王被害，这并不是个别的罪恶，而是整个时代颠倒混乱的一种表现。因而他自觉地意识到，自己身上有着双重的责任，既要为父亲复仇，同时要惩罚罪恶，伸张正义，把颠倒的时代再颠倒回来，让它走上正轨。这是一种不同于封建意识的全新的复仇观。
为了进一步突出哈姆莱特对待复仇问题的全新观念，他在剧中加进了两个人物，雷欧提斯和福丁布拉斯，这也是两个复仇者。于是，剧中出现了三个复仇的青年。雷欧提斯为父亲和妹妹复仇，但是他根本不知道亲人的死因，也不知道真正的敌人是谁，他盲目地行动起来，纠集一批人冲进王宫。克劳狄斯正好利用他的盲动，挑拨他与哈姆莱特决斗。最后，他成为无谓的牺牲品。福丁布拉斯的父亲在一次赌赛中把部分国土输给丹麦国王。30年后，福丁布拉斯为了替父亲复仇，攻打丹麦，后经丹麦遣使交涉，而放弃复仇计划。从复仇观念上讲，雷欧提斯动机狭隘，福丁布拉斯师出无名，结果，一个当了奸人的工具，一个为保全虚名去攻打波兰。相比之下，哈姆莱特胸襟广博，眼光远大，更显出其动机之高尚。他不是那种受封建血腥复仇观念支配的盲动者，也不是那种为虚名而不顾一切的冒险者。他是一个维护理想的战士，如果说复仇，那么他是代表正义力量向反动势力进行讨伐的复仇者，而不是个人复仇者。从复仇的行动来讲，雷欧提斯和福丁布拉斯说干就干，算得上坚决果敢。相比之下，哈姆莱特似乎是行动迟缓，再三犹豫。但是雷欧提斯卤莽从事，成了奸人手中的工具，福丁布拉斯只为攻打弹丸之地而兴师动众，毫无意义，哈姆莱特的所作所为，倒显得审慎、稳重。他装疯是为了试探敌人。他安排戏中戏，是为了让奸人当众出丑，获得证据。他放过正在祷告的克劳狄斯，为的是对自己的行动负责，让恶人真正受到惩罚，让国人了解他的行动无可指责。为了写好他的行动，莎士比亚集中笔力写好第三幕，特别新添了戏中戏一场。哈姆莱特通过这一行动来暴露敌人真面目，取得行动的依据，所以他把这出戏中戏的名字叫做“捕鼠机”。这一幕确实写得精彩，连他也感到它是自己的得意之作。
难题在怎样写好哈姆莱特的悲剧结局。哈姆莱特给自己提出了这样大的一个目标，他个人是无法完成的。这并不是他生性软弱。莎士比亚认为他是坚强的。
为此，他写到了他如何一个个地处决了恶人，最后也处决了克劳狄斯。更值得注意的是在剧中，他有意写了奥菲利亚的发疯和自杀。这个的结局告诉观众，一个软弱而天真的少女，经不起这样重大的精神打击。哈姆莱特尽管经受了比她更大的精神打击，尽管他也有过迷惘和精神危机，然而，他没有消沉，没有倒下，他终于挺过来了，而且努力抗争，努力探索，努力行动。相比之下，他算得上是一个硬汉子了。问题在于他找不到实现大目标的途径。直到最后，临死之时，他清醒地意识到人间仍然是“冷酷的”，只希望自己为恢复理想而奋斗的故事能给人一点鼓舞和启发。他也认为，哈姆莱特没有实现他的目标，并非不为，实是不可能为。他不愧是一个英雄，所以最后要用礼炮和音乐来为他送葬。
剧本写完，莎士比亚感到疲乏得全身无力，简直像瘫了一样。几个月来，他在这部剧本中倾注了全部心血，有时他甚至觉得自己就是那个哈姆莱特，他也确实把自己的许多感受、体验和想要说的话，都赋予了这个形象。他相信这部作品足以震撼人心，发人深省。哈姆莱特形象必将引起青年人的发自内心的呼应。
宫内大臣供奉剧团经过短时期的排演，便把《哈姆莱特》搬上了舞台。剧团的首席名角理查·伯比奇扮演主角哈姆莱特。莎士比亚也参加了演出，扮演剧中老哈姆莱特的鬼魂。演出时，开幕第一场，阴风惨惨中鬼魂出现的场面，一下子就抓住了观众。紧凑的场面，丰富的情节，哲理性的独白，变化多端的性格表现，使观众大饱眼福。消息很快传到了牛津大学和剑桥大学。这两所高等学府向来只承认拉丁文的作品，只上演古代罗马作家或者是学者们所写的拉丁语剧本，对于大众剧场里上演的那些剧本，他们根本瞧不起，认为那是市民们消遣的玩意儿，不登大雅之堂。但是，《哈姆莱特》却征服了他们，打开了这座象牙之塔，登上了高级艺术的殿堂。
《哈姆莱特》的成功给了莎士比亚一个重要的启示：
悲剧这种戏剧形式，更适合表现他此时的心情和此时对现实的认识。此后，他开始大量写悲剧，他在这一剧作中所发泄的那种淤积于内心的郁愤心情，一发而不可收拾，即使在写作喜剧《终成眷属》《一报还一报》等的时候，这种郁愤的心情也离不开他的心头，以至使他的喜剧作品也蒙上了阴暗的色彩。