虎门销烟
林则徐（1785—1850），清末政治家。字元抚，一字少穆，福建侯官（今福州）人。嘉庆进士。与龚自珍、魏源、黄爵滋等人提倡经世之学。任东河河道总督时曾尽力修治黄河。后任江苏巡抚，又兴修白茆浏河等水利。1838年（道光十八年）在湖广总督任内，严厉禁烟，成效卓著，为禁烟派代表人物。12月受命为钦差大臣，前往广东查禁鸦片。次年3月到广州。为了解西方情况，派人翻译外文书报，编成《四洲志》。主张对外商分别对持，孤立烟贩。与总督邓廷桢协力查办，严令英美烟贩缴出鸦片二百三十七万多斤，在虎门海滩当众销毁；并积极筹备海防，倡办义勇，屡次打退英军挑衅。1840年1月任两广总督。6月鸦片战争爆发后，严密设防，使英军在粤无法得逞。10月受诬害，被革职。次年派赴浙江，协办海防。不久充军新疆，曾在新疆兴办水利，开辟屯田。后起用为陕西巡抚，擢云贵总督，因病辞职回籍。1850年受任钦差大臣，往广西镇压农民起义，途中病逝于广东普宁。
林则徐出身于贫寒的封建知识分子家庭。父亲因家贫，13岁才进私塾读书，直至50岁才被选为贡生贡生：明清两代科举制度中，由府、州、县学推荐到京师国子监学习的人。，此后屡试不中，一生以教书为业。他把自己的希望都寄托到儿子林则徐身上。
林则徐也很听父亲的话，自幼勤奋好学。他14岁中秀才，19岁中举人，21岁被聘到厦门任海防同知书记。22岁被聘为福建巡抚张师诚的幕僚幕僚：古代称将帅的幕府中参谋、书记等为幕僚，后泛指文武官署中佐助人员（一般指有官职的）。。他在嘉庆十六年（1811），27时岁考中进士，从此步入仕途，先是任翰林院编修，利用这里藏书丰富，人才荟萃的有利条件，刻苦学习，进一步充实自己。
林则徐的仕途很顺畅，鸦片战争前，林则徐历任两浙盐运使，淮海道、江苏、陕西按察使，河南、湖北、江宁布政使，河东河道总督，江苏巡抚，湖广总督，钦差大臣等职。在职内，他一心为民，忠于职守，秉公执法，力主革新，体察民情，在兴办河工、治漕运、兴屯垦田等方面都作了大量工作，很受当地人民群众爱戴。
在清朝道光十七年至道光十八年（1837—1838），鸦片就像洪水一样涌进中国。鸦片原盛产于印度和小亚细亚，又叫“阿芙蓉”、“大烟”或“烟土”，是用罂粟果实中乳状汁液制成的一种有强烈麻醉性的毒品。少量服用，能镇痛、止泻、止咳。如果吸食，就很容易上瘾（yǐn），非每天吸食不可。慢慢地，人变得面黄肌瘦，萎靡不振，成了“大烟鬼”。
早在唐代鸦片已开始输入中国，但数量极微，仅用于医药。直到1767年，每年由印度输入的鸦片不过200箱，但英国商人发现鸦片既能获得高额利润，又容易找到销路，就用它来打开中国市场的大门。于是，千方百计地在印度扩大鸦片的生产，通过贿赂清朝官吏、武装走私等手段，把鸦片贩运到中国。输入中国的鸦片年年增加，到1838年竟多达4万余箱。
清朝每年出口的大量茶叶、丝绸等土特产，还不够抵偿鸦片的价值。据道光十五年（公元1835年）的估计，当时中国已经有二百万人吸食鸦片，每年白银外流四百二十万两。因此，鸦片既毒害了中国人，又给清朝的财政造成了很大损失。
鸦片的威胁这么大，很多正直的官员都很忧虑。他们强烈要求禁止鸦片进口。可这时候的清朝政府已经走向下坡路，腐败无能。有些掌权的大臣竟然反对禁烟，更有那些只顾自己发财的官员阳奉阴违，暗中和外商勾结，不但纵容官兵大量吸食鸦片，还公然受贿导致鸦片走私畅通无阻。
在鸦片越来越多的涌入中国的形势下，清政府内部分裂为抵抗和妥协两派。一部分坚持禁烟，要求抵抗外侮的官员构成抵抗派，林则徐、邓廷桢、关天培是他们的代表；一部分原来就是反对禁烟，或者害怕对战争动摇其统治的官员构成妥协派，首席军机大臣穆彰阿、直隶总督琦善、两江总督伊里布是他们的代表。妥协派在朝中占有很大的权力。
当时林则徐任湖广总督，在总督任上，他查获了近5000杆烟枪，当众刀劈火烧，收缴了大量鸦片，仅阳县就缴获鸦片一、二万斤。为了帮助吸食者戒烟，林则徐提出了配制断瘾丸，强迫吸食者戒绝，大举搜查烟枪、土膏等六条禁止鸦片的办法。许多吸毒者戒除了烟瘾。
道光十八年（1838）八月，林则徐上书道光皇帝主张禁烟。林则徐在奏书中尖锐指出鸦片的危害，无情地揭露了鸦片受贿集团和吸食者的关系。道光皇帝看了奏章后，用朱笔在上面加了圈。他感到问题的严重：军队是坐天下的命根子，军饷是维持统治的基础。如果基础不牢靠，那是不堪设想的事，为了维持自己的统治，他同意了林则徐禁烟的主张。
接着，就下令召见林则徐进京商议禁烟对策，林则徐从武昌起程进京途中，弛禁派头子、直隶总督琦善从北京赶来，以禁烟必然要引起外国武装干涉，威胁林则徐，但林则徐不为所动。
道光十八年十一月十五日，道光皇帝任命林则徐为钦差大臣，节制广东水师，前往广东查禁鸦片。林则徐深知这次去广州是冒着很大的风险的，但他向自己的师友表示：“祸福死生，早已置之度外”，要尽一切努力，除掉鸦片这一毒患。
林则徐来到广州后，看到街头上，一些骨瘦如柴、脸色黑灰的“大烟鬼”有气无力地缩身在墙角里，不住地打着哈欠，鼻涕眼泪一齐往外流。那些商贩守着店铺货摊，却无人来买。身穿便服进行私访的林则徐看到这令人心酸的情形，心里非常激动。他觉得要想彻底禁烟，非得先从内部整顿不可，一定查出并严办那些走私鸦片的汉奸和贪官，让老百姓的精神振奋起来。
过了几天，林则徐以钦差大臣的身份，去检查几个书院，提出要对学生进行考试。考场的大门关得严严的，学生们紧张地待着发考卷。考卷发下来了，学生们打开一看，都愣了。原来考卷里面夹着一张纸条。上面写着：此次考试，可以不答试题，但是必须把自己知道的烟贩姓名、住址和活动情况写出来，对官兵受贿走私的内幕，更要写明白，不得隐瞒。书院的学生来自四面八方，知道的情况很多，又大都年轻活跃，对鸦片走私也深恶痛绝。大家默默地写了起来。林则徐威严的面孔也露出了笑容。
林则徐用种种办法，终于查清了走私鸦片的情况，严惩了一些违法官兵和烟贩子。然后，他发出了通告，主要内容是：一切外国商人必须在三天内缴出全部鸦片，并写出永远不再贩运鸦片的保证书。今后如再查出鸦片，按犯罪论处，货物没收，犯人处死。
外国商人根据多年的经验认为，清朝官员都是可以买通的，官方的禁烟无非都是没有雨的雷声。他们没有料到，新来的钦差大臣表现出完全不同的作风。林则徐到达广州后就积极筹备海防，相信“民心可用”，号召组织武装团体，招募水师5000人，公开号召民众起来保卫国家，宣布“如英夷兵船一进内河，许以人人持刀痛杀”。林则徐宣布的三天全部交出鸦片的期限已到，但目中无人的外国烟贩却拒绝交出鸦片。这时，林则徐下令传讯英国的大烟贩颠地，开始和外国侵略者展开了直接的斗争。英驻华商务监督义律从澳门赶到广州，把颠地藏到商馆保护起来。林则徐闻讯后立即命令中国军队包围了英国商馆，并下令暂停中英贸易，以示警告。由于他采取了坚决措施，200多名英国商人终于被迫交出了20283箱鸦片。当时，美国在广州的商人也被迫交出了1540箱鸦片烟。
这么多鸦片怎么处理呢？林则徐决定在虎门海滩当众销毁。他叫士兵在海滩上挖了两个方形的大池子，都有十五丈见方，叫销烟池。池的前边挖有涵洞，后边涌水沟。销烟前，先把水从沟里引进池里，再制成卤水。
道光十九年四月二十二日（公元1839年6月3日），林则徐率领广东各级军政官员，来到虎门海滩边的高岗上，亲自指挥和监督销毁鸦片。这天，天气十分晴朗。成千上万的群众闻讯赶来，海滩周围人山人海。