张謇（jiǎn，1853—1926），中国实业家、教育家。字季直，号啬庵，江苏南通人。清光绪状元。早年入淮军将领吴长庆幕。1895年（光绪二十一年）在南通创办大生纱厂。后又举办通海垦牧公司、大达轮船公司、复新面粉公司、资生铁冶公司、淮海实业银行等，并投资苏省铁路公司、大生轮船公司、镇江大照电灯厂等。又创办通州师范学校、南通博物苑、女红传习所等。把实业、教育称为“富强之大本”。参与发起立宪运动，1906年成立预备立宪公会，任副会长。1909年（宣统元年）被推为江苏咨议局议长。辛亥革命后任南京临时政府实业总长。后组织统一党支持袁世凯，与国民党对抗。1913年任北洋政府农商总长，袁即将称帝时，辞职南归。在南通继续办理实业和教育，提倡尊孔读经。1925年大生纱厂因亏损严重被接管，次年病死。有《张季子九录》、《啬翁自订年谱》等，今有《张謇全集》。
张謇本来是江苏海门人，后来长期居住在南通，一般都说他是南通人。他十六岁就考中了秀才，成为当地有名的知识分子。二十三岁的时候，到南京作提督（清朝地方高级军官）吴长庆的文书，跟随吴长庆走南闯北，增长了见识，也结识了当时的许多有名人物。大官僚翁同和、张之洞、李鸿章等人都很赏识他的才学。张之洞和李鸿章还想聘请他到自己手下作助手，但是他当时一心一意想中举人，成进士，所以—一辞谢了招聘，专在科举考试上下功夫。可是参加科举考试的人太多，名额有限，他虽然很快就考中了举人，但接连考了几次进士，都没有考中，直到光绪二十年才如愿以偿，考取了第一名进士，就是人们羡慕的状元。自然，他也得到了“翰林院修撰”的官职。这年，他已经四十二岁了。
甲午战争爆发后，随着民族危机的加深，清政府内部以光绪为首的帝党与以慈禧为首的后党，主战与投降的斗争也日益尖锐。张謇因激于民族义愤和爱国热情，积极参与了包括光绪的老师翁同和在内的帝党发动的“主战倒李”运动，上书弹劾李鸿章妥协投降之罪。但是，由于帝党本身缺乏实力和抵抗到底的决心，他们的这场“主战倒李”运动并没有取得结果。在此情况下，张謇的萌发的“倦于风尘之想”愈加强烈。恰在这时，他又接到父亲病亡消息，于是借回籍守制之名，脱离了帝后两党斗争的漩涡。
《马关条约》的签订，对当时回籍守制的张謇刺激很大，他在日记中逐条记下了“和约”的主要内容，并注明“几罄（qìnɡ）中国之膏血，国体之得失无论矣”，以表达自己的愤慨之情。但是，出于对政治斗争厌倦和失望，张謇并没有立即回京，也没有直接参加反对卖国和约及割让台湾的群众运动，而是在改良派主张的启发下，走上了“实业救国”和“教育救国”的道路。
他先后奔走于上海、南京、南通、海门等地了解情况。看到南通一带棉花种得多，产量高，棉布的销路也好，他就决定先在南通办棉纺厂，就地取材，就地销售。可是，他手头上只有二千两银子，其余的都得到处求人，靠股东集资。经过多方动员，才组成了一个六人董事会，由张謇担任董事长，议写厂名叫“大生纱厂”。不料，董事中又有人打退堂鼓，张謇毫不动摇，继续奔走筹集资金。
当时中国没有棉纺机，要用机器就得从外国进口，价钱很贵，哪里能买得起？张謇利用自己状元的身份，又去找新任两江总督刘坤一（张之洞已被调任湖广总督），请求他给予支持。刘坤一表示愿意支持，但又说拿不出钱来。过了些日子，张謇听说上海黄浦滩上摆着一批现成的棉纺机。他打听清楚这批机器的来历后，又去找刘坤一说：“张大人担任两江总督时想要办厂，从外国订购了一批棉纺机。但是机器运来以后，他已经调走了。机器被江苏省署买了下来，可又派不上用场。现在机器日晒雨淋，已经生锈了。您就让他们把机器转让给我们用吧！”刘坤一就命令徐州道桂嵩庆负责降价出卖。桂嵩庆对这些机器作价五十万两，要张謇买下。张謇说：“我们连买地皮、造厂房的钱都无法筹措，哪有这么多买机器的钱？”后来经过多次商量，才决定机器作价五十万两作为官股，再由商人集资五十万两作为商股，筹办工厂。可是张謇经过将近两年的时间，才筹集到十三万两。
张謇想尽一切办法，不惜吃大亏，也要弄到钱。终于在光绪二十五年（公元1899年）建成了大生纱厂。
张謇之所以能在通州办成大生纱厂绝非偶然。一方面，通州有许多地利条件，如气候好，适宜产棉，且质量好，纱厂可以就地取材；同时，通州仅大生一家纱厂，工价也比较低廉。另一方面由于张謇和封建政权有密切联系，得到两江总督（前为张之洞，后为刘坤一）的支持，早请到了“官股”、“官机”和减免厘金的特殊优待。由于有了上述两方面的有利条件，再加上张謇的主观努力，经营管理比较得法，大生纱厂发展很快，在国内成为“欧战前华资纱厂中惟一成功的厂”。从1899年到1921年的23年中，大生纱厂由一个发展到四个，先后共获利白银1600万两。为了解决纱厂的原料和产品运输销售问题以及机器设备的维修等问题，张謇还以大生纱厂为基础，先后创办了通海垦牧公司、广生油厂、大隆油皂厂、泽生水利公司、大中通运公司、大达轮步公司、外汇三轮公司、船闸公司、资生铁厂。大昌纸厂、通隧火柴厂、大达公碾米厂等30多个企业。另外，还设立了淮河银行，兴办了一些旅馆、浴室、饭店之类的服务性企业单位。这样，就形成了一个以大生纱厂为中心的，包括工业、农业、金融、交通、运输、服务等行业在内的较为完整的企业体系。尽管大生集团在第一次世界大战后日趋衰落并最终为四大家族所吞并，但它在中国近代经济史上却仍占有相当重要的地位。
张謇在创办实业的同时，也非常注重“投资于教育”。大生集团前期的发展一方面为张謇兴办教育积累了资金，另一方面也对培养人才提出了更加紧迫的要求。
因此，1902年，当大生企业开始盈利的时候，张謇就开始着手兴办新式教育，在通州创办了国内第一所师范学校。在此后的20年中，他又陆续办起370所小学、6所中学和10所大学，形成了一个连续的教育系统。与此同时，他还直接配合实业的需要开办了农业学校、纺织学校、商业学校、刺绣学校、女工传习所等技工、职业学校，配合地方自治的需要开办了通俗教育社、商业讲演社、测量讲习所。法政讲习所等群众通俗教育，另外还办了一个盲哑学校。总之，凡是当时资本主义国家所具有的普通教育、师范教育、职业教育、通俗教育、特殊教育等等，几乎都被张謇移植过来了，基本上建立了一个比较完整的教育网。
在创办这些教育事业的过程中，张謇不顾其在实业方面的困难，投入了大量的财力和精力，表现出了非凡的胆识和饱满的爱国热情。而张謇不畏艰难，勇于开拓的爱国精神无疑也为后人树立了榜样。
张謇在创办大生纱厂期间，因痛感于清廷吏治腐败，曾一度参与了由康、梁发起的维新变法活动，希望借助变法刷新政治，为兴办实业扫清障碍。但由于他当时正醉心于“实业救国”，害怕政局动荡，所以他后来退出了政局，渐渐不问国事了。