三国时刘备就是通过卧薪尝胆，韬光养晦的政策得以成为三分天下的君主。当年刘备投靠曹操之后，仍有一番雄心壮志。但是刘备也防备曹操谋害，就在住处后院种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。关羽、张飞对此不解，问道：“兄长你不留心天下大事，却学小人之事，为什么呢？”刘备说：“这不是二位兄弟所知道的。”二人也就不再多言了。
一天，曹操派人请他去赴宴，刘备不知曹操用意，心里忐忑不安。酒到半酣，忽然阴云密布，骤雨将至。曹操突然问道：“玄德久历四方，一定非常了解当世的英雄，请说说看。”刘备历数了袁术、袁绍、刘表、孙坚、刘璋、张鲁、张绣等人。不料，曹操鼓掌大笑道：“这些碌碌无为之辈，何足挂齿！”刘备说：“除了这些之外，我实在不知道了。”曹操说：“凡是英雄，都是胸怀大志，腹有良策，有包藏宇宙之机，吞吐天地之气。”刘备说：“那谁能担当此任呢？”曹操先用手指指刘备，又指指自己，说：“当今天下英雄，只有您和我曹操了。”刘备闻听此言，大吃一惊，手中所持的筷子不觉掉到地上。正巧这时外面雷声大作，刘备便从容俯下身去拾起筷子，说：“一震之威，乃至于此。”曹操笑着说：“大丈夫也怕雷震吗？”刘备说：“圣人云：‘迅雷风烈必变’，怎能不怕呢？”这样，把自己闻言失态轻轻掩饰而过，曹操也就不再怀疑刘备胸有大志了。曹操自以为英雄，又心里害怕刘备与之敌对，一向只是以心相待，没有当面说出。可是“酒后吐真言”，不觉顺口说出。刘备在此期间一直装呆，如今却被曹操一语道破，心中哪能不惊？于是筷子不觉滑落地上。为什么说是英雄，刘备便举止失措？原因是刘备虽投靠曹操，却始终不甘寄人篱下，始终图谋东山再起。但是曹操生性机敏，怎会对刘备的失态不生疑心。于是刘备乘雷声大作，从容俯下身去拾起筷子，说：“一震之威，乃至于此。”亏此一语随机应变，平白地把自己的失态行为掩饰过去。后来刘备几经征战终于开拓了三分天下的局面。
日本古代著名将领织田信长看似鲁莽，实则工于心计。在争战不已的诸雄面前，他尤其卧薪尝胆，韬光养晦。
武田信玄在位时，势单力薄的织田信长自知不是其对手，因而对信玄百般屈从，还常煞有介事地在信玄耳边私语道：“我太钦慕你了，你真是古今无双的大英雄”，并一再表示“请您多多指点我这个晚辈”，极尽奴颜卑膝、诌媚取宠之能事。一有机会，他还往信玄家送奇珍异品，并致力于建立双方的姻亲关系。
信玄去世后，其子胜赖嗜战成癖，并攻下了织田信长的十八个城寨。信长遭此欺凌，仍然畏畏缩缩，不敢还击。长筱之役，信长原本不拟参战，只是在家康最后通牒的要挟下，他才勉强答应联手对付武田胜赖。
自然，织田信长绝非苟且偷安的平庸之辈。只是因为时机未到，不敢轻举妄动。他一面整军备战，蓄力以待；一面等待着武田军队的消减衰弱。长被会战后七年，他看到时机来了，才首席出兵讨伐胜赖，并一举成功。
蓄力以待，相机而行，是弱者战胜强者的一副良方。织田信长以无比的忍耐力，捕捉敌我势力消长之契机，终致成功。
中世纪阿尔巴尼亚的民族英雄斯坎德培也是运用卧薪尝胆，韬光养晦之法复兴国家的。当时，土耳其已经侵占了阿尔巴尼亚，斯坎德培作为人质被扣留在土耳其。他是个有心计的人，使用韬晦之术，取得了土耳其苏丹的欢心。苏丹送他进军事学校学习，并委以重任。他也俨然以土耳其的贵族自居，似乎从根本上忘记了自己是阿尔巴尼亚人。斯坎德培受到了土耳其苏丹的信任，特别是当上了阿尔巴尼亚行政长官之后，就开始与各地的反土耳其力量联络，百姓们也希望他能够领导阿尔巴尼亚人民进行复国运动。但斯坎德培认为时机未到，不能轻举妄动，否则就要前功尽弃，而且会给人民带来更大的不幸。后来被土耳其占领的匈牙利人民开始起义了，斗争的烈火越烧越旺，土耳其统治者为了镇压起义，从阿尔巴尼亚抽调兵力。斯坎德培终于等到了有利时机，他从紧张的前线抽兵回地拉那，以迅雷不及掩耳之势，控制了阿尔巴尼亚的所有军事要塞，成功地完成了复国任务。但当土耳其调集大量军队进攻刚复国的阿尔巴尼亚时，斯坎德培却将部队化整为零，巧妙地隐蔽起来，并且传出风声：“斯次德已经躲进深山者林。”这是斯坎德培的又一韬晦之计，他自知不敌土耳其的大军，也了解阿尔巴尼亚各部族首领的妥协动摇性，所以从公开的战场转入到地下斗争。他不失时机地调动部队，并加以集结和训练。正当土耳其庆贺再次征服阿尔巴尼亚时，斯坎德培的大军犹如从天而降一般，出现在地拉那附近，包围了不知所措的土耳其人。这次战争后，斯坎德培牢牢地控制了阿尔巴尼亚的局面，不仅使侵略者闻风丧胆，那些动摇和妥协的贵族也信服了斯坎德培。一个新兴的阿尔巴尼亚在欧洲倔起了。
很多企业也是运用此法获得成功。
福特的著名车型在中国热销也是因为采用了这样的运营方式。蒙迪欧经过了八年的卧薪尝胆，在一次次成功的降价策略后，终于找到了突破口，热销于中国。在世界众多知名品牌中，8年的韬光养晦并不算长。但对于汽车这种需要不断面对顾客才能形成口碑的耐用消费品，8年的沉默却有可能使品牌被消费者遗忘。
早在1996年，福特就向中国内地首次推出了蒙迪欧品牌。在严格的进口配额限制下，作为欧洲制造、德国风格(蒙迪欧由福特欧洲设计中心设计)的进口车，价格40万～50万元的蒙迪欧，在当时的中国消费者眼中，是绝对的高档车。真正能拥有蒙迪欧的中国人凤毛麟角。
但有福特百年造车经验的保证，蒙迪欧一到中国，便在消费者中，树立了高档品质、优越性能、价格不菲的品牌印象。加之当时中国进口配额的客观限制，有着根深蒂固的“物以稀为贵”思想的中国消费者，一下子就记住了蒙迪欧。
这款车进入中国在很长一段时间内，也顶住了包括来自福特自身的各方面压力。当时蒙迪欧经销商、维修网点，甚至福特内部某些人都在质疑，福特每年以高额关税(100%)从欧洲进口几百辆蒙迪欧到中国销售的意义。因为，对于高度依赖规模经济的汽车厂商来说，在区区几百辆销量的市场上的任何投入，都将是“赔本赚吆喝”。但是，福特没有在意这段时间的“无用之功”，终于在8年后他们开始尝到了甜头儿。在2003年5月，长安福特获得许可，开始正式生产由进口套件组装的蒙迪欧，中国市场就形成了蒙迪欧的消费潮：当年配额规定的4000套组装车全部以28.5万元的价格售出。现在国产蒙迪欧销量更是在直线上升。
史玉柱也是这样的例子。1997年他的巨人集团因为“巨人大厦”的楼花风波后轰然倒下，欠下数亿债务。经朋友的安排，他于1998年底一个人悄悄躲在南京的东郊“疗伤”，住在一个不起眼的内部招待所。这期间他明白什么叫卧薪尝胆，他白天经常一个人开着一辆旧吉普到东郊，随身带的就是矿泉水和面包，车上有几本书都被他翻烂了，那几本书是《毛泽东和第五次反围剿》、《太平天国》、《洪秀全》、《长征》，这些历史人物和他们所经历的重大事件的成败得失都给他以巨大的震撼和启迪。当然这期间他也看经营管理方面的书，反省自己的问题出在哪里。盲目追求速度、盲目扩张搞多元化，在一些不是自己优势的领域铺很大的摊子，搞“阵地战”，结果有限的资金分散在跨度很大的领域，被“各个击破”，最终在财政上陷入了困境，并且是掉在传统的陷阱———房地产上。沉寂4年之后他在江苏东山再起，在上海健特他就时以过去的教训警示自己，认识到所有者、经营者、决策者三合一的弊病。现在上海健特的总裁是原来巨人的常务副总裁，其余四位副总裁也都是原巨人的副总裁，公司高级管理人员有2／3是原巨人的。但是史玉柱的身份却很特殊，他给自己的职位是决策顾问。这自然有韬光养晦的考虑，身为“决策顾问”的他被员工称为“老板”。碰到不同意见，史玉柱说：“我们激烈争论，但最后由办公会议决定。”不难想象，有过沉痛教训的史玉柱，会更加尊重民主决策。管理方面，史玉柱说，他正在向联想学习。比如“敢于承担责任”的理念，要求分公司不准有一分钱烂账，一旦发现，分公司经理必须自己掏腰包补上。三年过去，健特的确一分钱烂账都没有。现在史玉柱的集团正突飞猛进，这也是卧薪尝胆，韬光养晦带来的威力。
懂得卧薪尝胆，韬光养晦能使企业走向王道的姿态，这也是广大企业管理者应该学习狼的精神之一。
狼的链接
在夜里，没有哪一种声音比狼群异乎寻常的音乐般嚎叫更阴森、凄楚、可怕而又动听的了。狼的各种嚎叫，有时候是家族之间的相互呼应，有时候是群体会见时的集体合唱，有时候又是捍卫自己领地的警告，都是狼群之间相互联系和交换信息的重要手段，也是在黑夜密林中几乎是唯一的手段。狼嚎参差变化常常让听者产生“仿若被重重狼群围困”的感觉。事实上，整个狼群的号叫，通常只包括五到八只野狼而已。之所以会让人产生四面楚歌的情形，主要的原因是狼群时时都会很谨慎地留意同伴，避免与群体中任何一员的音调相同。每一匹狼在合唱中都拥有独一无二的音调，并尊重与群体中其他成员之间的差异性。所有的美妙旋律都必须变换音阶，狼群的呼号也不例外。当音阶转换时，每一匹狼仍然会细心地避免与其他狼重复同一个音调。