有一天，步青在天柱捉虫子时，在林子里发现一间茅屋。那是步年和小荷花在天柱生活时曾住过的屋子。茅屋外有一只大大的水缸，里面积满了水。屋子很古怪，有些阴森森的，就好像传说中的阴间。屋子里的蜘蛛网大得惊人，就像家用的蚊帐那么大，中间停着的蜘蛛也十分肥硕。墙角里还长出了一些红色的蘑菇，一朵比一朵开得娇艳。这屋子久未住人了。步青觉得在这里睡一觉也不错。他打了个哈欠，然后爬到一张铺着杂草的床上，闭眼睡了过去。
那天他做了一个梦。他梦见有一个小女孩爬进了屋里。小女孩站在一边，好奇地看着他，好像她突然见到了一个怪物。在步青的梦里，他的头发像水草那样在空气中飘来飘去，身体上长出了一层薄薄的绿苔。小女孩忍不住在他的身体上摸了一把。这一摸，步青的身体产生了巨大的快感。他很想醒过来，但他好像被迷药麻醉了似的，睡得昏死过去。后来他看到小女孩捉了一只蜘蛛，爬出了窗。
步青从梦中醒来，有一种时空倒错的感觉。他想，梦真是荒唐，也许到了天柱这地方连梦也变得神奇了。不过他认为梦里的一切其实反映了他的愿望，他太倒霉了，太寂寞了，他需要有一个姑娘来陪他。这时，他发现这屋子和刚才不一样了，原本乱七八糟的屋子像是有人收拾过了，屋子里的东西摆放得整整齐齐。他一阵心慌，难道刚才不是梦，是真有其事吗？他深吸了一口气，闻到了一股少女的芬芳，这让他想起几年前做代课老师时他迷恋的那个女孩，那时候，这女孩像花粉一样的香气把他弄得头脑发昏。
这之后，步青在天柱捉虫子捉累了就到这间小屋睡觉。奇怪的是，他老是梦见这个小女孩。在梦里，那女孩在茅屋里捉蜘蛛。蜘蛛捉完后，就挖蘑菇。蘑菇挖完后，小女孩就抓老鼠。几天后，小屋变得整洁明亮。那少女芬芳的气息依然弥漫在屋子里，久久不散。
步青开始相信真的有一个小女孩存在。可是每次他醒来，小女孩都不在。他想，一定要想办法把小女孩抓住。后来，他想了个法子，他假装睡着，等待小女孩到来。那个小女孩果然又出现了。他看到那小女孩在屋外的水缸里洗澡。洗澡时，天上出现了彩虹。那小女孩的身体像玉一样发出淡淡的幽光，步青产生了强烈的抚摸小女孩的愿望，内心充满了爱意和激情，很想把小女孩抱在怀里。那女孩洗完澡，进屋来。她大概看到步青的身体太脏，需要洗一洗。小女孩就从水缸里舀了一桶水，泼向他的身子。水力很大，像刀子一样割痛了步青的肌肤。好像是那盆水让步青充满了活力，步青一个鲤鱼打挺从床上弹了起来。他看到小女孩愣了一下神，然后迅速消失在门口刺眼的光线中。
步青来到屋外，小女孩已消失得无影无踪。他来到水缸边，发现水缸边溢了一摊水。他想，他刚才看到的是真的，不是幻觉，真的有一个小女孩在水缸里洗过澡。你瞧，连小屋的泥墙上都是水珠。这时，他看到水缸里有一只巨大的田螺，他伸手从水缸里取出田螺，发现只是一只田螺壳。这时候，他的心动了一下，难道刚才看到的是田螺精？他想，如果她是田螺精，我只要把这田螺壳砸碎，她就再也回不去了，只能留在人世间了。于是，他把田螺壳砸了个粉碎。
可是令步青扫兴的是，自从他把田螺壳砸碎后，小女孩再也不到他的梦里来了。步青想，他早已知道的，其实没有这么一个小女孩，只是自己太寂寞而生出的幻想。
步年老是在炸虫子的烟雾中看到女儿。大香香知道这个事后，想为步年做些什么。大香香认为步年这样想女儿一点用也没有，步年若想再有一个女儿就得再娶一个老婆。但步年不肯再娶，步年的姘头也不可能为步年生一个孩子。大香香想出了一个办法，她认为要缓解步年的思念，步年得领养一个孩子。大香香她自作主张，到外乡去物色步年的养女去了。
一天，大香香领了一个小女孩来到步年跟前。这小女孩大香香是从山里面的村庄中找来的。山里面很穷，村民们根本养不活孩子，与其看着孩子饿死，不如送人。大香香一见这个小女孩就喜欢上了她，因为这个小女孩长得很像小荷花。大香香还把小女孩的名字改为小香香。大香香认为步年一定会喜欢这个小女孩的。如果步年不喜欢，她也愿意养她。大香香真的喜欢这个小女孩。
步年见到这个小女孩都傻掉了。当时，步年正在炸他的虫子，他的眼前是烟雾，烟雾中照例是女儿的形象。就在这时，他抬起头来，发现大香香带着一个女孩，和自己刚才在烟雾中看到的一模一样，他一时感到自己可能出现幻觉。我太想女儿了，他娘的见到什么人都还以为是我女儿。我女儿死了，不会再回来了。烟雾中的人怎么会出现在大香香身边呢，怎么会出现在现实中呢？他就低下头继续油炸他的虫子。这时，大香香说话了：步年，你虽然没说出来，但我知道你想找个丫头做过继女儿，你瞧，我替你找来了。步年，是天意呢，你瞧，这丫头长得很像小荷花呢。步年原以为刚才看到的女孩是自己的幻觉，听大香香这么一说，抬头打量。大香香身边真的有一个女孩，不是幻觉，这个女孩不但长得像小荷花，并且和自己想象中的女儿一模一样。他想，女儿要是活着也应该有这么大了。步年看呆了，他张着嘴，却没发出一个音节。大香香虽然傻，不太会察言观色，但步年心里在想什么她猜出来了，步年一定喜欢这个女孩，瞧他的表情，好像自己的女儿失而复得似的。大香香见状，心里有了底，所以她故意说：步年，这个女孩不知你是否满意，如果不满意，我再替你去找一个。步年扔下铲子，对大香香说：你哪儿找到的，你哪儿找到我女儿的。我知道，我女儿一定会回来的。大香香听了步年的这番话，有种云里雾里的感觉。
小女孩睁着一双大眼睛，但眼睛里没有一点胆怯。步年很想小女孩能叫他一声爹，大香香也在一旁怂恿小女孩赶快叫爹，但小女孩却睁着一双仿佛看透一切的大眼睛。步年被她看得有点不好意思了。步年见小女孩不说话，问大香香：她是不是哑巴？大香香把头摇得像从水中爬上来的狗儿正在抖落身上的水那样快，好像她这样摇有莫大的快感。大香香说：你怎么说她是哑巴，她怎么会是哑巴，她的嘴比你利索多了。步年见大香香如此激动，就呵呵地傻笑起来，口中说：不是哑巴就好，不是哑巴就好。
步年最想做的事情是让小荷花看看这个小女孩。步年不知道小荷花见到这个小女孩会有什么反应。考虑到小荷花是因为见到女儿死去才变成这个样子的，步年期待小荷花见到这小女孩后会一下子醒过来。步年把小女孩领到小荷花前面，但小荷花没有任何反应。步年说：小荷花，你认不认得她呢？小荷花你如果认得，你就醒过来。她真的像我们失踪多年的女儿呢，也许她就是我们的女儿。小荷花，我们的女儿回来了啊。小荷花没有醒过来。她和步年似乎有不同的看法，她冷冷地看了看这个女孩，然后打了一个哈欠。
跟着看热闹的人见状都笑了起来，他们对步年说：步年老板，这个女孩不是你的女儿，你瞧，小荷花也不认为这个小姑娘是你们的女儿。步年听了这个话很烦，回头猛地把自家的门关上了。
步年对小荷花的反应虽然很失望，但对找到这个女儿他感到很满意。不过他也有点担心，这小女孩自见面到现在还没说过一句话，他很担心她真的是个哑巴。如果她是个哑巴，我也要她，她是我的女儿我怎么会不要她。我不会嫌弃她。