步年替高德老头吹打完后，回村已是午后。早上的雾气已散，天气晴朗。因为是春天，虽然太阳很大，也不算太热。步年来到村头，看到小老虎领着孩子们在村头的香樟树下撒野，花腔却独自一人趴在不远处的一棵树上，眼睛望着南方。光明村的人都说花腔能看到别人看不到的东西，说花腔不但能看穿人的五脏六腑，还能目穷千里。小老虎这边却没像花腔那样专注，他们在马儿没出现以前显然对欺侮人更感兴趣。小老虎觉得解放军骑在马上真是威风，他很想尝尝骑马的味道，他就让一个孩子趴在地上做马，他骑在上面。他就走过去对一个胖孩说：趴下。胖孩不解其意，说：你叫我干什么？小老虎说：我要把你当马骑。胖孩显然对这个提议不太接受，他说：你那么重我怎么吃得消？这时，另一个瘦子跳将出来，他说：你不愿意就算了，骑我的吧。小老虎没骑到瘦子身上，而是瞪起眼睛看胖子，他的眼睛瞪起来有点吓人，瞪得胖子要哭了。胖子坚持了会儿，趴到地上说：好吧。小老虎爬到他身上说：我为什么要骑你？因为你胖，像一头猪，骑起来舒服。
小老虎的行为步年全看到了。步年觉得小老虎太不像话了，他决定管管他。他走过去，把小老虎从胖子身上拉下来，训斥道：你怎么这样欺侮人，他是人你怎么能当马骑？小老虎被步年一拉差点摔倒，他没想到步年会来管这事，光明村的成年人可不愿管孩子们的事，所以小老虎认为步年很没资格，他反唇相讥：是他自己愿意的，管你屁事。步年问胖子：是你自己愿意的？胖子见有人为他打抱不平，就说：我不愿意。步年又训小老虎，说：你都听到了？人家根本不愿意嘛，现在是社会主义，你还想同过去的地主资本家一样骑在穷人头上作威作福？步年这样一说，小老虎就有点被镇住了。但小老虎也不是这么好唬的，他眼珠骨碌一转，又有了说辞：你是大人，你欺侮我算什么本事？嘁，你也就只有在我们小孩子面前占点便宜。步年听到这话，火一下子上来了，他过去一把抱住小老虎，举过头顶，想把小老虎抛到烂泥田里去，但又想，小老虎终究是个孩子，就不同他计较了。他把小老虎放了下来。小老虎被放下来后，恶狠狠地瞪了步年一眼，说：此仇不报，誓不为人。步年听了小老虎的话，轻蔑地笑了笑（步年没想到，就在这天晚上，他家屋顶的瓦片被一阵冰雹似的石子砸得千疮百孔。这是小老虎领着他手下的孩子所为。）
步年正笑着，花腔走了过来。花腔的脸上挂着幸灾乐祸的笑容，显然步年教训小老虎，他感到很舒服。花腔走过香樟树时，拍了拍手，头朝天，大声地说：马儿不会来了，因为我看到马儿从前面一条小路跑过，跑到天柱去了。
一个孩子说：你说什么，你说什么，你说马儿跑过了？我们怎么没看见。
花腔说：你们怎么会看得见，你们给地主资本家做牛马，你们怎么会看得见？
步年听了花腔的话，不禁多看了花腔几眼。步年想，现在的孩子怎么一个个老三老四的。
步年没有相信花腔的话，他继续等在村头，希望能见到马。但这天，马儿如花腔所言没有出现。步年等到天黑就回家弄晚饭去了。
吃过饭晚，步年朝天柱那边望了望，打算去天柱看一看。其实很多人（部分大人和几乎所有的孩子）都想去天柱看看解放军，看看那些威武的马，但他们都不敢去。部队早已通过上级有关部门给光明村下了通知，让光明村的人不能靠近天柱，否则会有危险。这个通知田头广播在下午已经播过了。通知播过后，就有一些内行的人开始绘声绘色地讲解放军在天柱的情形。其中，老金法讲得最起劲。如前所述，老金法因为曾是游击队员，自以为懂军事，就讲得比较专业。他说：军队在天柱，老百姓当然是不能靠近的。解放军虽然是人民的子弟兵，军民鱼水情，但老百姓那么杂，谁能搞得清谁是好人谁是阶级敌人，脸上又没有写着。我们这里虽然离苏修远但离台湾近呀，说不定台湾特务说来就来了呢。所以，解放军的警惕性肯定高，他们睡在帐篷里，四周有人站着岗。解放军站岗，手里拿的可是真家伙，子弹上了膛，如果有人敢靠近，就可能给崩了。老金法这么一说，许多人点头附和，原本想去天柱看看的人，都打消了念头。一些人把老金法的话记在心上，在吃饭时没忘了警告一下自己的孩子。
即使大人们不警告孩子们，孩子们也不敢晚上去天柱。天柱那边实在有点特别，老发生一些稀奇古怪的事情。
在村民的感觉里，天柱好像不在地球上，而是在他们的想象之中。可事实上，在光明村东边的群山中，确实存在这么一个神奇的地方。这么说吧，天柱可是个天然昆虫博物馆——当然，光明村的人也叫不来“昆虫”这样文绉绉的词语，他们一概叫它们为虫子。有些什么虫子呢？翻一下书可以查出它们的学名，它们是：天蛾、石蝇、大蜓、螽斯、鹿角蝥，等等。也有一些人们比较熟悉的虫子，如蝴蝶，各种各样的都有，五彩缤纷。世界上的色彩和图案，没有比昆虫更为神奇的了。比如天蛾，它有一双无比巨大的眼睛，几乎占据了它整个头部，天蛾的眼睛很像动物的眼睛，其眼珠很小，眼白的面积占百分之八十，因此黑眼珠看上去就像是高光下的一粒豆子，坚硬，冷漠，给人以惊恐之感。天蛾的色彩是黑色和黄色组合而成，呈斑马状。又比如独角仙，其头上的角划出一道优美的弧形，看去犹如一道彩虹，其头部很小，头上有类似雄鸡的冠，它的身体如同金属铸造而成，外壳由暗红色、青色、黄色等构成，图案规则对称，通体无毛，极富光泽。所有这些东西都让人觉得怪怪的，那种色彩和图案，会让人感到好像真有另外一个世界存在。这么说吧，那色彩和图案一点也不现实，而是超现实的，来自人们无法想象的地方。这么多的虫子在天柱飞来飞去容易让人分不清现实和幻觉，以为自己是在太虚幻境之中。天柱不光虫子多，植物也同别处不一般，比较原始，有些藤蔓生出的叶子大得惊人，像梧桐叶子。也只有天柱长得出这样的藤蔓，把这些藤蔓移到别处，开出的叶子就像爬山虎那样细小了。总而言之，天柱这地方有点神奇。光明村的人倒也习惯了，初来乍到的人见到这里的一切，常常觉得自己在做梦。据这些陌生人描述，在天柱，他们常常会看到远处向他们走过来的人像某种爬行的昆虫，走到近处才变成人。光明村的人听那些外地人这么说，并不感到奇怪，人要是在梦中什么事都会发生。
所以，晚上要去天柱那地方是要有一定勇气的。不但要不怕军队手里的枪，还要不怕天柱的虫子和种种传说。步年去，实在是他太想近距离见见马儿了，如果能顺便骑一骑马当然最好不过了。想想骑着马儿的感觉，步年的心早已像虫子那样飞到天柱山上面了。
步年来到一座山顶，停下来，往下看。他看到天柱山下面的湖边果真有军队的帐篷，并且如老金法所言，军队荷枪实弹，三步六岗，那煞有介事的样子，像是在战争年代。军队出现在天柱这个奇怪的地方，使军队看上去像一群外星人。步年看不清自己，不知道自己是不是变成了一只虫子，比如天蛾什么的，眼睛是否变成了复眼。就在这时，三匹马儿进入了他的眼帘，他的心跳加速，血液流动欢畅，他觉得自己像虫子那样飞了起来。步年看清楚了，那三匹马两匹是白的，一匹是红棕色的，毛色纯正，没有一根杂毛，每一根毛在月光下闪闪发光。步年又走近一点，他看到马儿突然变了形，变成了一只在地上爬的蜈蚣，马儿的眼睛很骇人。一会儿，他才明白看到的原来是马儿在水中的倒影。这时，步年出了一些问题。他先听到一只虫子嗡嗡嗡地从耳边飞过，接着有一支硬硬的家伙抵着他的后脑勺。他回头一看，是个士兵。士兵把他抓了起来。步年想，怪不得人家说解放军是天兵天将，果然神，刚才周围还没一个人，眨眼就出来一个解放军，难道解放军都变成虫子隐藏了起来？
士兵把步年关到一间帐篷里。他捆住了步年的手，还用一条黑布蒙住了步年的眼。步年被捆后，再没人理他。
步年希望解放军马上来审问他，这样他可以说出真相，解放军就会放了他。但解放军好像对他并没什么兴趣，他听到帐篷外有脚步声，就是没人进来。
步年蒙着眼待在帐篷里，弄不清白天黑夜。步年因为心里急，就感到时间流逝得很缓慢，因此，他认为他至少在帐篷里待了三天。关于时间，村里一些长者认为，天柱的时间和光明村的时间不一样，在天柱，时间按自己的方式流逝着。这种说法由来已久，至少在光明村流传千年了。可见时间的相对性早已被人们发现。不知过了多少时光，步年听到悠扬的军号响起，接着传来一阵马啸声。马啸声尖厉温热，步年听了热泪盈眶。他的泪水把蒙着他的黑布都湿透了。湿透的黑布就显得更漆黑，他更是什么也看不见。他的视觉没有了，听觉和嗅觉就发达起来。他能听到一般人听不到的声音，那些低频鸣叫的虫子，嚓嚓嚓的，让人浑身发痒。他还能闻到一般人闻不到的气味，如光明村特有的含着大便芬芳的气味。这样的听觉和嗅觉要是在平常绝对可以称得上特异功能。
步年突然嗅到了村支书冯思有的气味。他正走在来天柱的半道上，冯支书的身边有一个陌生人。冯支书的气息真是复杂，烟草的臭味当然浓烈，首当其冲飘入步年的鼻腔中。冯支书还有狐臭味，过去当游击队员时他知道自己有狐臭，但当上光明村的支书后，他就忘记了自己有狐臭，因为他自己闻不到，别人也不再向他提出这一点。步年还从这复杂的气味中分辨出冯支书儿子的尿臊味。冯支书结婚迟，儿子还只有十一岁，照说这样大的儿子也不会尿床了，可他儿子还尿，据说还是个夜游神。这复杂的气味虽不好闻，但步年闻着很快乐，简直令他飘飘欲仙。可见香和臭是相对的，对香和臭的爱好也是有条件的。要说步年为什么飘飘欲仙，是因为步年认为支书冯思有是来救他的。
事实也是这样的，当冯思有书记的气味溢满整个帐篷时，步年眼睛上的黑布被摘了下来。他摘下来时，世界却并不存在，他只看到一片空白，非常耀眼的空白，这空白刺得他眼泪涟涟。一会儿，世界才回到他跟前，他看到了怒气冲冲的支书冯思有和几个严肃的军人。他听到冯思有支书操着一口生硬的官话，教训起他来。
冯支书说：你捣个什么乱，你偷偷跑到部队里来干什么？你要来你就光明正大地来，你却躲在山上，像一个想偷吃马肉的人，可你还自以为自己是个侦察兵，你这样鬼鬼祟祟的样子，就像电影里的国民党。告诉你，步年，我军是一支高度警惕的部队，哪怕你变成天柱的虫子，我军也能把你抓起来。我军的眼睛是孙悟空的火眼金睛。跟我回去。
听到最后一句话，步年露出天真的笑容。